“范小郎是这么说的，只不过等了一整天，也没见到什么人来。现在范小郎还在跟着阿四，说是有新情况再来向姐姐汇报。”一顿，她又说道：“姐姐让我盯着洛功曹，今天斗核大会结束后，我见到有个陌生人上了洛功曹的马车，但很快又离开了。”

“何人？”

“是个比虎眼还高的男人。”姜璇比划了下，又说：“因为隔得太远，模样并没看清楚。在洛功曹的马车里待了不到一刻钟的时间。”姜璇问：“姐姐，洛功曹想做什么？”

阿殷微微摇首：“暂时不晓得，不过小心为上总没有错的。”

夜色愈浓。

阿殷在房间里来回踱步了几次后，范好核过来了。

阿殷问：“打听到什么了？”

范好核说：“有小贼要偷题，现在洛家的随从都在抓贼呢。”

听到“偷题”两字，阿殷浑身一凛，仿佛想明白了什么，背脊爬上了一股冷寒。她的唇瓣抿得紧紧的，眉头也紧皱了起来，这般凝重的模样让范好核与姜璇两人都不禁不敢开口说半个字。

好一会，阿殷走到桌前，自己倒了杯冷茶。

“姐姐，茶冷了……”

阿殷道：“没事，我喝口冷茶冷静下。”半晌，她才搁下茶杯，方才凝重的模样渐趋平静。她问道：“离宵禁还有多久？”

范好核说：“约摸还有一个半时辰。”

“一个半时辰……”她喃喃一声，说道：“应该来得及的。”

范好核不解，只说：“小人愚钝，不明大姑娘的意思……”

阿殷道：“你可知其余五位核雕技者住在哪儿？”

范好核道：“剩余的五位核雕技者都不是恭城人，都住在东街的客栈里。”

“都住在客栈里，也算方便。你马上去雇一辆马车，能容下五六人的，宽敞气派一些的，价格不是问题。重点要快。”她压低声音，又道：“你便说今日他们表现突出，颇得穆阳侯欢心。你急于表现，方着急地揽下这件差事，务必要在宵禁前抵达穆阳侯现在暂住的山庄。”

范好核点点头。

“我明白了！”

范好核一离开，阿殷便道：“阿璇，我出去一会，你留在家里。”

姜璇惊诧地道：“天色已黑，姐姐还要去哪儿？莫非洛功曹那边……”

“只是猜测而已，还不确定。我很快回来，不用一刻钟的时间，你替我收拾一件换洗的衣裳，还有我的核雕器具。”

说罢，阿殷提起裙裾出了屋门，往后门走去。待出了后门，她唤道：“陈豆你可在？”没一会，陈豆的身影便出现在阿殷的身前。她稍微松了口气，道：“你们侯爷说想见我，可我的马车有别的用途，不知你能不能向侯爷禀报一声，让侯爷另派马车来接我？”

陈豆应了声。

她又回了屋里，与姜璇道：“我今夜可能回不来了，不过你别担心，只是与今日的核雕技者一聚而已。我今夜没在家留宿的事情，你切莫声张，也莫要告诉任何人。明日一早我会直接过去斗核的会场，若父亲问起你便说我一早就过去了。”

叮嘱完毕，她又拍拍姜璇的手背。

姜璇心里明白，点了点头。

阿殷到达山庄时，已是一个时辰后的事情。

她比其余五位核雕技者还要晚一些，她到的时候，五位核雕技者已经坐在迎客的厅堂里。有两个小童守在外边，见着阿殷，小童神色微闪。

阿殷仿若未见，笑吟吟地问了好，朗声道：“夜里山路难行，迟了些，还望侯爷莫要怪罪。”

说着，提起裙裾进了厅堂。

里面的五位核雕技者早已听到她的声音，纷纷起了身，有面色惶惶，不知所措，也有因能得以面见侯爷而沾沾自喜的，总归各有心思。周六郎第一个走过去，满头雾水地问阿殷：“你可知侯爷召见我们究竟所为何事？”

其余人也围了前来，毕竟来通知他们的人是阿殷身边的仆役。

阿殷也佯作一脸迷糊的模样，说：“我也不是很清楚，只是今日侯爷来看我们斗核，又说了那样的话，想来对我们核雕技者是极其重视的。如今是六月，夜里毕竟闷热，蚊虫也多，山庄里凉快，睡得也舒服，今夜召我们来，兴许是侯爷体恤我们？”她笑了下，又道：“我也只是猜测而已，若猜错了，诸位还莫要见怪。”

听阿殷这么一说，其余五人再根据今天穆阳侯的表现来看，也觉得挺有道理的。

众人又在门口说了几句家常，才纷纷回到座位上。

周六郎消息灵通，正好坐在阿殷身边，压低了声音与阿殷道：“你知不知道核雕师们住的府邸里遭贼了？”

阿殷摇头。

周六郎说道：“我刚好有个远亲在洛家做事，他告诉我的。虽然不知穆阳侯这么晚了传召我们所为何事，但也挺好的。今夜我们都在这里，有侯爷这尊大佛，什么牛鬼蛇神都不敢靠近，也没偷题的嫌疑。”

阿殷望他一眼，只觉这位周六郎颇为聪明，笑着应了声。

一小童进来。

“今日辛苦诸位了，侯爷特地为诸位备了上好的厢房，以供诸位歇息。每间厢房皆有侍婢，若各位有其他吩咐，可与侍婢明言。明日一早侯爷会送诸位到会场斗核，还请诸位早些歇息，储备精力。”

说罢，小童侧身：“这边请。”

众人见果真如阿殷所说那般，都喜不自胜，只觉是天大的福分，竟能得到永平侯爷的招待。即便此回斗核大会没得魁首，说出去也是一件体面的事情，又纷纷暗忖，这位侯爷与传闻中不太一样呢，倒是挺好说话的。

待众人纷纷入了厢房，阿殷平静的脸色开始有了一丝僵硬。

她唤住引路的小童，问道：“还请带我去见侯爷，我欲向侯爷请罪。”

她用了“请罪”二字。

今日实在情急，她一时间想不到其他方法。

如同上回一样，阿殷又被带到上次的房间。

只是与之前不一样的是，这回房间里灯火通明，沈长堂端坐于书案前，身边还有言默与言深两人。小童进去通报让阿殷在门外等待时，她隐隐听到屋里有说话的声音。

“……该收网了。”

“是。”

“……准备……”

“属下……”

声音并不大，她只能听到这些字眼。

也是此时，小童的声音响起——“侯爷，殷氏来请罪了。”

听到此话，阿殷有点紧张。

屋里又响起了穆阳侯的声音：“你们退下。”阿殷驻足在门口，言默与言深出来时，两人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也与两人打了声招呼。待小童也出来后，她才进了去。

屋里宽敞明亮，四个角落里还安置了冰盆。

刚踏入，身上炎热顿消，整个人都神清气爽起来。阿殷施礼道：“阿殷前来请罪。”她心中忐忑万分，她不出错时他已是百般刁难，如今出了错恐怕难以收场了。

她揣着一去不复返的心思，惴惴不安地站着。

岂料穆阳侯却和她说：“别站着，坐吧。”