“想要男孩还是女孩？”

阿殷乐不可支：“不是想要什么就能要什么……”

他沙哑地道：“你先要什么我便给你什么，绝无戏言。”

什么是最好的？无关地点，无关时间，恰恰好她想要，仅此而已。他的阿殷如此与众不同，她本就是最美好三字的诠释，又何需锦上添花？

阿殷此时恢复了一点力气，道：“不行，我都出来多久了，再过一会皇帝肯定会起疑。”沈长堂把她抱上自己的大腿，圈住她的腰肢，说：“玉成还能再拖上小半个时辰，足够再来一次。”说着，手掌不老实地往下挪。阿殷张嘴往他的下巴咬了口：“谈正事。”

沈长堂不肯松手，说：“这样也能谈。”

阿殷的胸口起伏，此刻手掌但凡能使上半点力气，她定要打下他的手。

她嗔了他一眼，喊道：“沈长堂！”

他这才依依不舍地松了手。

阿殷问：“前几天玉成公主过来核宫找我，我就觉得不对，后来仔细一想才明白她在帮我。你答应了她什么？”

他特别欣赏她反应快这一点，眉眼含了笑意，说道：“她要一生荣华。”

阿殷微怔：“她是公主，又受皇帝宠爱，不用你答应，她一样能有一生的荣华。”

沈长堂道：“宫里的事不能只看表面。”

阿殷闻言，心中已有几分了然，看来玉成公主也未必有面上那么风光，到底也是个不容易的。她也没有多在玉成公主这个问题上停留，如今他们剩下的时间不多，她还有更重要的正事。既然明穆选择了玉成公主，那么玉成公主就是可以信任的。

她微微沉吟，把皇帝那一日所说的话，简略地与沈长堂说了一遍。

末了，她又道：“不过皇帝的话不能全信。”说到此处，阿殷其实是有点犹豫的。她还没有告诉沈长堂有关他真正的身世。可他们俩已经到了这个地步，她只要一提阴阳二蛊，以沈长堂的聪慧，不用她明说他自己也能猜着。

思及此，阿殷豁出去了，把江阳告诉她的阴阳二蛊之事一五一十地道出。

他的表情渐渐变得凝重，然而没有阿殷想象中的惊诧和震撼。

她一动，发现自己有力气了，随即坐起，与他面对面地道：“你是不是早已知晓自己的身世？”

沈长堂道：“不是知晓，只是这个猜测，没与你说，是怕吓着你了。我只是个侯爷，你当初已经避之不及，再来个流落在外的皇子身份，想要美人在怀恐怕还要再等多十年。”

听他还有心思调侃，阿殷稍微放心了些，也是此时，她忽然有了一个猜测。

沈长堂有这个猜测，永盛帝不会有吗？先帝待一个臣子那般好，及冠封侯，开国以来前所未有的事情，平日里又诸多关照，疑心重如永盛帝，他真的没有过一丝丝的怀疑吗？他告诉她当年的真相，却丝毫不提阴阳二蛊。若不知道也罢了，可若是知道的话，永盛帝又岂会不知沈长堂就是天家血脉？

永盛帝坚决不同意她与沈长堂的婚事，真的仅仅是厌恶她？

阿殷能想到的疑惑，沈长堂亦一一想到。

他难免心寒。

皇帝不让他娶阿殷，恐怕是在防他。

一时间，两人之间竟无端有些沉默。

阿殷觉自己立场艰难，可有些话还是没有忍住，她道：“你为大兴当了那么多年的刀，真的值得吗？我不知道你认为值不值得，可我心疼明穆。”

她的明穆感恩戴德。

先帝在世时，他是驱逐蛮夷的刀。永盛帝登基之初，他是铲除外戚的刀。可到头来，他仍然不被信任。他所渴望的亲情，原来从未存在过。

宫娥找着阿殷的时候，宴席已经将近结束。主位上的永盛帝与臣子谈笑风生，在穆阳侯回来的时候投以关怀的眼神，玉成公主不知说了什么，皇帝哈哈大笑。

对面的郭三郎头顶莫名其妙地多了个包，看阿殷的目光添了几分诡异。

阿殷不以为意，垂首喝着酒，想着方才她与沈长堂之间所说的话，这才发觉她曾以为所向披靡的沈长堂也有自欺欺人的一面，不论是之前的李蓉还是现在的玉成公主，与其说是退一步，都不如说是他不愿直接面对永盛帝的盾牌。

这样的明穆，有了更多的人情味。

是人就会有弱点。

他弱时她便强大起来，永盛帝别想欺负她的男人！

阿殷搁下酒杯，与身边的宫娥说了几句，几人悄悄离席，这一回郭三郎没有再跟上来。回核宫的路上，阿殷酒兴大发，跟宫娥说：“不回核宫了，我兴致来了，要去雕核。”

她喝得微醺，晃着脑袋穿梭在御花园里。

宫娥赶忙跟上，道：“姑娘路滑。”

今日宫中宴会，守门的侍卫有几分懒散，见着阿殷来了，直接放行。因着宫里的规矩，侍候的宫娥都不能进去，只能在外面守着，眼巴巴地看着阿殷逐渐消失的背影。

宫殿里空无一人，剩余的核雕师基本都参加冬日宴去了。

阿殷取出雕核器具，开始雕核，以前她不懂核雕上的凸起是什么，如今总算知道了。待十八个核雕一出，凸起连成线，便是藏宝之地。

她记性向来很好，十八个核雕，她有十二个，而在上官家时见到了复刻版的其中一个。剩余的五个核雕，皇帝防着她，至今她没有见过。

但她知道宫里的五位核雕师是知道的，约摸是得了皇帝的命令，他们五人从不在她面前提起剩余的五个核雕。不过核雕师喜爱雕核，日日夜夜研究的核雕难免会起复刻的心思。

阿殷手里雕着核，不动声色地往周围瞄了眼后，起身走到一座屏风前。

她迅速翻查桌案旁的废纸。

经过这段时日，她知晓他们会在这里商量讨论，时不时会吩咐宫娥磨墨。一张，两张，三张，四张，五张……阿殷翻得飞快。

翻完后，她对剩余的五个核雕内心已有了清晰的轮廓。

她原封不动地放回，又雕了一会的核雕。出门的时候，阿殷蓦然瞧见一道人影，她的手抖了下，微微握拳冷静下来，道：“谁！”

那道人影从阴暗处绕出，正是闵老。

阿殷没想到这个时候了闵老还会在此，心中一惊，不动声色地道：“前辈这么晚了也来雕核？”闵老道：“宫里四处都是眼睛，我帮得了你一次，帮不了第二次。”

他将鲤鱼木牌还给阿殷：“我什么都没看到。”

冬日宴过后，皇帝对阿殷的看守监视更为严格，甚至连玉成公主也不能过来。阿殷每日雕核睡觉，与宫外的所有事情彻底隔绝。终于半月一过，十八个核雕集齐，一幅明晰的藏宝图出现在永盛帝的面前。

永盛帝寻宝心切，以南巡为由，亲自南下。

他钦点了一队人马，轻装上阵，定了南下的日期，而这队人马里包括阿殷。阿殷知道永盛帝仍在疑心，怕她给了假的藏宝图。离开永平的那一日，阿殷方从随行的侍从口中得知早在半月前，穆阳侯早被永盛帝支走了，去了北疆。

阿殷回首看着渐离渐远的都城，心中怆然。

此番离开，能不能回来都是个未知数。

入了冬后，天气格外寒冷，且越是南方便越是不适，寒风刮来，呼呼呼地往马车里钻，大风又冷又湿的，厚重的狐裘都无法抵挡由内自外的寒气。

终于，阿殷病倒了。

随行的御医说她感染了风寒，不能再舟车劳顿，否则一严重便会得肺痨。阿殷烧得迷迷糊糊，恍惚间见到皇帝过来了，厌烦的情绪着着实实地写在脸上。

御医又与皇帝说了一样的话。

皇帝盯着她，一句话也没有说。