“臣等遵旨。”

柴诚、柴礼说起来与张君武都是同龄人，往昔在南阳时，也自没少见面，倒也还算谈得来，只是此一时彼一时，如今张君武乃是帝王之尊，二人见到张君武的面，侍奉唯恐不周之下，又哪还有可能似往昔那般随意。

柴孝和所住的主院卧房之装饰乃是工部之手笔，倒是装修得精美无比，透着股奢华之气息，然则卧房里的陈设却是极其简单，反差极大，难免有种违和之感，然则张君武却不曾去在意，这一从屏风处转了出来，视线便即落在了榻上。

“呼……”

望着柴孝和那张苍白如纸一般的脸庞，张君武的眼圈不由地便是一红，一股难言的酸楚当即便打心底里狂涌了起来。

“父亲，父亲，陛下看您来了。”

柴孝和显然已是病入膏肓了的，往昔儒雅的脸庞已然消瘦得深凹见骨，鼻息更是淡得几不可闻，精神状态更是差到了极点，饶是柴府都已闹出了如此大的动静，却依旧不曾将其从昏迷中惊醒过来，直到柴诚凑到其耳边连声呼唤之后，柴孝和方才有了反应，但见其脸皮狠狠地抽搐了几下之后，终于吃力地睁开了双眼，略有些茫然地四顾了一下，而后方才定定地落在了张君武的身上。

“陛、陛下，老、老臣……”

眼神略一聚焦之后，柴孝和终于认出了那站在离榻不远处的人正是张君武，原本苍白的脸色陡然便是一红，挣扎着便要起来给张君武见礼。

“义明莫动，快躺好了。”

这一见柴孝和已然清醒了过来，张君武赶忙收敛了下散乱的心绪，几个大步便抢到了榻前，伸手轻轻地摁住了柴孝和强自要起的身子，颤声地安抚了其一句道。

“呼……陛下凯旋荣归，社稷大幸，百姓大幸也，老臣病弱，未能郊迎，实是失礼至极。”

或许是回光返照之故，柴孝和的精神陡然大好，尽管还是无力起身，可话却已是说得流畅了许多。

“义明只管好生养病，朕还等着卿帮朕打下个万世基业呢，勿须在意那些小节，卿之身体要紧。”

只一看柴孝和这般模样，张君武便知其命恐已不久，心头不由地便是一痛，只是这当口上，张君武却是不敢说破，赶忙强颜欢笑地说着安抚的话语。

“陛下莫要宽慰老臣了，呵呵，老臣自己的身体自家清楚，说来也就只有三两日的时间可活了的，罢了，不说这个了，陛下乃是不世出之雄主，武功鼎盛，天下无敌，老臣自不担心天下不平，只是自古以来，打江山容易，坐江山难，隋虽强，二世而亡，何也，炀帝好大喜功，暴政扰民无度，此治国之大忌焉，老臣将亡，唯有一语以相赠：步子但消能走得稳，稍稍慢上一些又何妨。”

柴孝和豁达得很，根本没在意自己的生死，自嘲了几句之后，便即谆谆告诫了张君武一番，摆明了就是在交待后事，却丝毫不提个人之要求。

“嗯……义明所言，朕记住了，唔，子俨、子务皆已年长，是到了可以入仕之龄了，朕看且就先为秘书郎，如此，一者可在京侍奉爱卿，二来也可多历练上一番，将来必是国之栋梁。”

这一见柴孝和至死都还在为帝国之社稷操心，张君武的眼角不由地便是一热，两行泪水已是止不住地流淌了下来。

“陛下如此鸿恩，老臣感念在心，只是他二人皆乏历练，尚不知人间疾苦，还须得从基层做起才是，外放县令，都已是超拔了的，若依老臣之见，且就先都从县尉干起好了，若有成，则用之，若无能，便耕读一生也是好的。”

柴孝和自是清楚张君武这是要报答自己的辅佐之情，然则他却并不希望自家几个儿子骤登大位，委婉地谢绝了张君武的好意。

“就依爱卿好了，卿且自好生养病，朕先回宫一趟，明日再来与爱卿叙话。”

这一见柴孝和主意已定，张君武也自不曾勉强于其，本有心再与其多谈上一阵，可待得见柴孝和原本红润的脸色已然灰败不堪，张君武自是不忍心再多打搅，交待了几句之后，便即起了身，留下随行的中郎将常何在柴府随时通报动静之外，领着一众随从便匆匆往皇城方向赶了去……