要说三房儿子中，最不受宠的自然是二房，而最得宠的却是三房，如今杜海要出去浪荡，于氏不愿全动自己的私房，所以不仅找了二房，也叫大房出钱。
然而大房的日子过得却比二房更紧吧！
杜江平日跟着亲爹杜平做活，一应钱财往来都不过他的手，除非自己挤时间接私活儿，实在难碰到银钱。周氏身子不中用，一天竟打不了两个络子，三丫倒是乖觉，可手艺有限，一天拼命下来也只得十来个钱；四丫性格浮躁，针扎似的坐不住，反倒不如周氏。
且周氏早年强行产育伤了根本，留下病根，常年病着，赚的这点钱怕还不够买药汤……
虽然杜宝得脸，二老时常用私房贴补，可不过吃食衣裳之类，并换不来钱，那也都是有数的。
是以于氏刚一说要大房拿五两银子，不亚于一道惊雷劈在周氏头上。
她只觉得眼前一黑，整个身子都软了，顿时摇摇欲坠，站都站不稳，勉强挤出点干笑来，声音嘶哑道：“咳咳，娘，这，这实在是太多了，我们实在是拿不出啊。”
于氏立刻瞪圆了眼睛，两道眉毛似乎也要从额头上飞出去，高声道：“好啊，平时你吃那些就有钱，这回轮到我儿要办正事，就没钱？好个孝顺媳妇！当我两只眼睛是瞎的么？”
周氏气得不行，心道小叔哪里是办正事！
又听于氏嚷嚷，说什么二房都拿了几两，周氏又想，弟妹也是苦，怪道方才见她眼睛都是红的，平时被你们欺负的那样儿，我看了都不忍心，亏您还好意思拿她出来说嘴。
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再说二房这边，杜文见妹妹好不容易打结子挣了钱，竟然还给自己买纸，不由得十分感动，直说：“你该自己留着买花儿戴。”
杜瑕就笑道：“哥哥竟也计较起来，不过一刀纸罢了，也要不了几个钱。”
王氏听后忍俊不禁，说：“眼见着如今你竟也财大气粗起来。”
杜瑕想了下自己仅有的一两银子私房，真是连本书都买不起，也跟着笑。
杜文自然知道妹妹给自己买的青竹纸更好，可到底太贵，又是激动，又是感慨，说自己用那黄草纸练字也极好，实在不必如此奢靡。
杜瑕笑了一回，正色道：“哥哥是正经读书人，难道竟不如我明白？杀猪还知道把刀子磨快了再动手呢，更何况练字这等大事。亏哥哥常说日后想要抄书赚钱，可你若总是用这黄草纸练字，要等到何年何月。倒不如眼下你用好纸快些练好，日后抄书也便宜，到时候想给我买什么不好？怕到那时三两、三十两都赚得，谁还在乎区区三十文钱？”
杜文也觉得有理，到底有些不好意思，越发用心练字，珍惜用纸。他知道自己平日读书所耗甚大，妹妹又年幼，本该被宠着，可年纪小小却知道努力赚钱，给自己买东西，他这个当哥哥的白痴长几岁，却没赚过一文钱，给家人买过一样东西，不由得十分惭愧。
王氏看出他的心事，忙笑道：“你们兄妹友爱原是好事，你也不必着急，听说读书很是一件厚积薄发的大事，竟是水磨的功夫，急不得一时。你妹妹说的很是，你有如今心疼的空，倒不如好生念书，日后做了秀才乃至举人老爷，且能荫庇一家呢，几十个钱又算得了什么？不过是谁先谁后。我们本是一家，正该团结一心，何苦斤斤计较，反倒没趣。”
杜文听后便觉醍醐灌顶，果然不再计较，只是兄妹感情越发好了。
却说大房那边周氏说没钱，反被婆婆训了一通，当晚便头痛起来，翻来覆去嚷了一夜，杜江便不由的对弟弟和爹妈有了怨气，也梗着脖子说没钱。
于氏大骂他不孝，他就把两手一抄，蹲在炕沿下面抱怨道：“娘也不必扯那些有的没的的，我平日为人如何，街坊四邻心中自有公论，且不必说那个。再要说不孝，也断没有哥哥孝敬弟弟的道理！他如今也大了，儿子都有三个，不说好好干活置办家业，却又往哪里耍去？”
“真要我说且不必去，什么劳什子游学，有那个志气倒先作一篇文章出来，叫先生念了喝个满堂彩，也好再说游学！”
“只说这些年我与二弟接济了他多少，原不指望他还，可也不该这么填不满，我也是有婆娘儿子的人，就是两个女儿日后也要置办嫁妆，宝哥更要科举，哪里经得起这样耗！”
于氏气个倒仰，也不管旁的，只是一味的呼天抢地，越发的叫起屈来，见杜江仍不服软，她干脆就把两只眼睛一闭开始数落。
从当初逃荒时如何艰难，她跟杜平如何带着兄弟几个跋山涉水，又冒死去偷吃抢喝，恨不得咬破指头放血，豁出命去将他们拉扯大。现在眼见着她老了，不中用了，就开始不爱护兄弟，又云如此这般她就是死了也不能闭眼……
杜江一贯对爹娘偏疼幼弟很有意见，只是觉得自己终究是老大，凡事要忍让，哪知杜海竟是个混账二流子，不学好不说又得寸进尺，这么下去自己一大家子岂不都要被他拖垮？
况且眼下儿子□□书，又有两个丫头未嫁，日后花钱的地方还多着呢，攒钱尚且不够，哪里又来的余力到处泼洒！
于氏继续哭号，杜江也被惹恼，干脆甩脸子出去了。
于氏万万没想到长子竟也敢违抗自己，一时都愣住了，还是外面墙根儿底下抽旱烟的杜平见两人闹得不像，掀帘子进来喝止：“大晚上的，别嚎了！”
于氏果然立刻不哭了，也不拍大腿了，却指着外面骂道：“看看，看看，一个个的翅膀硬了，这就要抖起来，连我这个娘也不放在眼里！我就说那个周氏不是什么好的，险些生不出孙子不说，这回又挑唆着儿子跟我作对！看我不揭了她的皮！”
说着，竟就要找鞋下炕。
杜平被她嚷嚷的头涨，不由得抬高了声音，瞪眼道：“你且消停些吧！”
见他真有些气恼，于氏也不敢捋虎须，讪讪的住了嘴，重新挪回炕上。只是到底不甘心，几次三番欲言又止。
杜平狠命抽了几袋烟，最后将烟袋锅子往鞋底用力磕了几下，道：“你这几天再跟他们说道说道，若是实在不中用，就先用你我的私房添补上。”
一听要动用私房，于氏便如同被割了肉似的疼，又嘟囔了大半宿，吵得杜平也不得安生。
张家也有一儿一女，只是儿子却有十岁了，如今也在东城一家学堂读书。女儿也九岁，日日跟着赵氏学做针线，天资出众，大有青出于蓝的架势。
西邻宋家却十分艰难，那男人每日只是挑着担子走街串巷卖些杂货，一天累死累活也只得几十个大钱，女人便带着三个女儿替人做些浆洗的活计，以此供应两个儿子读书！
王氏带着杜瑕分别串了几次门，也就大致摸清各自脾性，也知道日后该如何往来了。
赵氏自己有本事，便十分敢说敢笑，由内而外的透着一股底气十足，很有几分好强和傲气，轻易不大服人，可喜在为人率性，竟也有些可爱。
宋家生活艰难，男女老少便都日日被愁苦缠绕，人人恨不得生出八只手脚去干活赚钱，眼神和面容都有些呆呆的，根本无暇交际，王氏去了几次后便不再去。
并非她嫌贫爱富，实在是自己若太热情，反而给万家造成负担。
所以很多时候并非人不爱交际，而是不能。
她每次去宋家总要礼节性的带点东西，或是一针一线，或是一饭一点，可饶是这一针一线一饭一点，在她看来或许算不得什么，但落到宋家，却几乎是给他们不堪重负的生活更添一笔！
交际交际，讲究的就是有来有往，王氏既然给了宋家东西，于情于理，宋家都要回礼，可回什么？怎么回？拿什么回！
这日赵氏过来找王氏说话，不知怎么讲到宋家，赵氏便立刻撇嘴，很有些嫌弃道：“那家人古古怪怪的，偶尔见了也阴沉得很，你竟不要跟他们来往才好。”
王氏替她倒茶，又感慨道：“话也不好这样说，都是穷闹的。”
赵氏不以为然，抬头看到窗台上插着野菊的陶罐就笑了：“这个倒好看得很，以往我去那些个财主家做客，也见他们这样摆弄，不曾想你竟是个雅致人。”
王氏捂嘴笑，又带着几分母亲特有的隐晦炫耀：“哪里是我，是我那个丫头惯爱胡闹，放着好的不要，竟非要弄这些玩意儿来，倒是叫你见笑了。”
交往几次，赵氏见王氏母女穿戴虽然不甚富贵，可也干净整洁，衣裳也不算陈旧，就知道他家必然不是因为负担不起才不得不用次一等的，也不往心里去。
“哪里就笑话了，我竟觉得你家女孩儿灵气的很，以往这些东西我见过多少次，从不肯多瞧一眼，谁承想这么一摆弄，倒很像一回事，隐约有点说不清道不明的味道似的！”
于是王氏又连称不敢，赶紧再夸奖对方家里的两个儿女，是如何如何心灵手巧，果然说的赵氏心花怒放，嘴都合不拢，越发觉得与她投缘。
后来说到两个儿子，赵氏便问杜文在何处上学，待听说还未决定后便力邀他去自家儿子所在的学堂，说是很好。
对这等大事，王氏向来不敢随便答应，只笑称外事一贯有当家的做主，她并补偿和。
赵氏很不以为意，只说王氏太过软弱，又教导她合该硬气些，最后竟慢慢歪成“驭夫之术”的交流大会……
杜瑕出来倒洗笔水，偶尔经过她们所在的窗外便被里面一阵阵诡异的混杂着害羞和期待的笑声吓出满身鸡皮疙瘩……
晚间杜河回来，饭桌上王氏也将赵氏推荐的学堂说了，杜河听后却连连摇头，并不中意。
“我已把县内咱们能去的学堂都问遍了，那家并不十分好。我听可靠的人说，那里的教书先生很是爱财。”
他顿了下才又补充道：“倒也不是心疼那几个钱，为了孩子的前程有什么舍不得的呢？只是教书先生却该以教导学生读书做文章为第一要务，可他竟将赚钱摆在首位，开口闭口价值几何，当着学生们的面也从不收敛，逢年过节又明目张胆的讨要财物，对家境略贫寒些的就十分刻薄。每逢遇到考试需要作保，他竟张嘴就要二两银子呢！那些贫苦人家如何掏的出？”
王氏听到这里已经皱起眉头，又给他添一勺熬得雪白翻滚的牛大骨汤，扬手在里面洒些碧绿的芫荽，端的是香气扑鼻。
虽说耕牛是农家至宝，律令也严禁宰杀耕牛，导致民间牛肉极少，可也不是没有。只因除了耕牛之外，尚有许多庄户有意饲养水牛、肉牛、种牛等品种，因此只要留心，倒也能在市集上找到牛肉牛骨牛下水等。
今日王氏便是碰上一头肉牛，那屠户兵分两路，分了半扇来陈安县，清早就被闻风赶来的百姓围个水泄不通，众人纷纷你两斤我半斤，不到半日就瓜分干净。
王氏想起家中已经许久不见正经荤腥，且多是羊肉，而羊肉燥热，对两个孩子却不大好，便也挤了上去，抢了一条好大筒子骨，一斤牛肉和若干牛杂，沉甸甸的塞了一篮子。
买完牛货之后她也不买旁的，又随手要了几扎菜便匆匆赶回家，先烧滚了水，将骨肉杂/碎中的血沫漂清，又单独将筒子骨放到锅中反复熬煮，直到晚间已经十分浓稠，喝起来糊嘴。
喝汤时再切些牛杂牛肉在里面，端的实惠味美！
杜河见杜瑕小小人吃起来有些费劲，便亲自夹了牛大骨出来，用心捅出其中滑腻骨髓，分给两个孩子吃了，这才继续道：“都说上梁不正下梁歪，他日日如此，天长日久的，难免不被下面的学生学了去，到时候大家满脑子都是经济，又如何专心读书？如何做得出好文章？”
杜河又叫人细细打听两天，最后才给杜文定下一家，又挑吉日与他带着束脩去磕头。
那先生姓肖，虽然只是秀才身份，可还远不到三十岁，在读书人中算十分年轻，又上进，貌似名声不小，他日后未必不能中举，已收的学生中有两个就是特地从外县慕名前来。
难得他挑选学生也十分认真，一应都要自己亲自考校了才下定论，拜师当日只把杜文问了个底儿朝天，额汗涔涔。
肖秀才问了半日才停下，那边杜文已经快要支撑不住，杜河老大一个人也热汗滚滚，生怕儿子不得中。
就见肖秀才微微蹙眉，似乎不大满意，只说：“却是有些灵性的，只是底子到底薄了些，竟除了启蒙之外没读什么书。你也八岁了，读书也有将近三年，怎得过去都荒废了？”
杜文已是头昏眼花，口干舌燥，却还是恭恭敬敬的将实情说了一遍，又带些恳求的表达了自己求学的心思，“求先生教我。”
杜河见儿子小小的人弯腰弓背十分可怜，有心帮衬却无从下手，又怕好心办坏事，汗流的更多了。
肖秀才盯着杜文看了半晌，这才点头，道：“倒也难得。”