加州并没有回答。
——这确实是独一无二的，只有他才能做的事情。
“……我……”加州清光的唇形动了动，道，“抱歉，我不能去。”
“啊……？”阿定有些失落，“是很忙吗？”
“不。”加州说着，眼神微动，“那不仅仅是大和守的时代，同样也是与我有着深刻羁绊的时代。如果我也去的话，我怕……我会变成和大和守一样的……”
阿定眨了眨眼，似懂非懂。
加州看她懵懂的样子，心底有几分纠结。
“是吗……”阿定重打起了笑颜，说，“没关系的，我去恳请其他的人。”
她那本就绮丽的容颜，因为笑意而越发耀眼了。加州晃了晃神，忍不住伸手摸了摸她的面颊。
——这是他从前不敢做的事情。
“怎么了？”阿定歪了头，浑然未觉他的变化。
加州想到了前夜那未能说出口的话。
他吞咽了一口唾沫，小声道：“主君，我……我……”
“怎么了？”阿定的眼神很纯澈。
“我对你……”加州蹙紧了眉，声音几乎是从喉间挤出来的。
“……诶？”阿定一副不解的样子。
“对你……”加州清光闭起了眼，咬牙切齿。
他一个劲地在心底吼着那句话，反反复复地张口再闭口。
最终，他脱了力一般，颓然对阿定说，“……我对你很感谢。”
……很感谢。
除了这句话，他竟然什么都不敢说出口了。
阿定微红了脸，一副腼腆的样子，摇头道：“没必要感谢我的。加州大人陪伴我的日子，我很开心。”
不知为何，加州想要笑了。
是自嘲的笑。
这个女人完全没有察觉，自己想说的到底是什么啊。
***
阿定想，加州不答应，这不要紧，再找别人就是了。
阿定下一个要拜访的目标，是名为“笑面青江”的男人。
虽然叫做“笑面”，阿定却觉得这个名字有些阴气森森的。
——直觉是这样告诉她的。
京都已经天黑了，西本愿寺的新选组屯所也该休息了。
这是庆应元年的夏天，新选组方迁至位于西本愿寺的屯所。一年前的池田屋事变与九条河原之战，令新选组那“壬生之狼”的名声大噪。如今，正是新选组风头正旺的时候。
阿定决定先去见一下自己这个“哥哥”，再考虑下一步。
在三个人里，药研是最冷静仔细的那个。他提醒道：“主君，现在的你是前来投奔兄长的小姑娘。穿的太优渥的话，会引来怀疑的。”
阿定愣了下，发现自己还穿着在本丸时所穿着的衣物。这套精细艳丽的小袖和服，显然不是乡下的小姑娘所能穿得起的。
阿定毕竟从前只是个乡下的侍女，她一点都不具备“考虑周全”这样的优点。在被药研提醒后，阿定才匆匆忙忙地想到了“更换衣物”这样的事。
她敲开附近人家的家门，向女主人买了一套二手衣物。因为出的价格够高，对方便同意了。
这家的女主人是个普通的町人女子，赤着脚，背上还系着装着婴儿的布兜。她小心翼翼地点着阿定递过来的钱币，一边警惕地打量阿定：“这么晚了，你一个女人还在外面晃悠吗？小心被拿去试刀，最近街上很不太平。”
阿定抱着半新不旧的和服，回答道：“一会儿就要见到哥哥了，所以并不害怕。”
她确实不害怕夜晚。恰恰相反，还对夜晚有着某种好感。
街上有些黑魆魆的，亮着几盏油纸灯笼。女主人合上了门，附近便再无其他人了。阿定张望了一番，决定躲到巷子的阴暗处换衣服。
药研很主动地退开，并且灵体化，假装自己根本不存在。然而青江却摩挲着下巴，跟上了阿定的脚步。一边走，他一边笑着问：“需要我帮忙吗？”
阿定连连拒绝了：“不敢劳烦青江大人。”
青江凑上前，说：“不用客气哟，我可是很愿意欣赏您的。”
阿定没察觉到这句话有何不妥，只当是青江在奉承她。于是，她独自换了衣服。出来时，阿定看到青江露出了遗憾神情，还颇为奇怪。
青江和药研的外形，实在不适合在街上走——奇装异服就罢了，还带着刀、留着奇怪的发型，想要不引来注意都难。于是，阿定让两人都灵体化，以消匿身形。
西本愿寺附近有一条河，木桥是从前的富豪捐钱修的，因为年代久远而有些破旧。阿定走上去的时候，听到那桥嘎吱、嘎吱地响着，便有些怕，只能放慢了脚步，一寸寸地朝前挪去。
就在此时，前头的一片漆黑里，忽然晃悠起了灯笼的晕黄光芒。有人质问道：“什么人？”
随即，灯笼光不动了，照亮了桥上的景象。
这副场景，可真是极少见的——
深夜时分，一名身段妖娆的女子立在桥上，正以极是缓慢的速度朝前步去。她听见响动，便扬起头来，露出冶艳的容貌与皎白的脖颈。
“我……”阿定说。
“不会是女鬼吧？大半夜出现在桥上的美人，怎么想都很吓人。”阿定刚开了口，话就被对方打断了。
阿定：……
虽然她确实是女鬼没有错，可她并没有想要吓人啊！
她往前走几步，看清了对方身上的新选组制装后，明白这是新选组的组员在屯所附近巡逻。“我是来找我哥哥的。”阿定答道，“他叫铃木芳太郎，给我的住所地址就在这附近。”
“铃木？”队员们面面相觑，“没听说过他有一个丹后口音的妹妹啊。……虽然丹后离京都挺近的，可是这个说话的腔调……”说完，还噗嗤笑出声来了。
阿定：……
好啦好啦，她知道她的与谢乡下口音很土啦！不要再强调啦！
听说她是组员的亲眷，这几个队员就破例带她到了西本愿寺的屯所。铃木芳太郎恰好在打扫前庭，听闻妹妹来了，便迎了出来。
“是阿定啊。我还以为你过两天才到京都呢。”芳太郎犯难地说，“我还没有和队长说过这件事呢，只能让你先住在外面了。大姐还好吗？”
“一切都很好。”阿定回答。
听说芳太郎的妹妹来投亲了，七八个组员一下子簇过来凑热闹。借着灯光看清阿定的容貌后，他们你一句、我一句地讨论起来。
“芳太郎的妹妹竟然是这样了不得的美人啊！”
“芳太郎怎么就长了一张比目脸呢？”
屯所里也不是没有女人来往，组员剑士们偶有妻子、情人也会来过夜，但大多都是普普通通的町人家女儿，姿色也是平平。唯一比较漂亮的，那就是局长近藤勇的妾室了——据说是太夫级别的美人，被局长赎下来了。
也许是因为对美貌女子的垂青，有组员自告奋勇，去副局长面前请命，让阿定在屯所里留下来。副局长土方岁三正在忙碌着，听闻是队员的亲眷，就答应了。
阿定虽然住习惯了本丸，可骨子里还是那个乡下的小侍女。因此，进屯所的时候分外拘谨。不过，她在芳太郎口中确实是个本本分分的乡下姑娘，她的表现与她的来历相符，因此阿定也不打算改。
冲田总司率领着一番队的组员从外面回来时，就听到有人在讨论“芳太郎的妹妹”这件事。言辞之间，十分夸张。
“是真的非常漂亮。据说三番队的队员在桥上撞见她的时候，还以为遇到了美艳的女鬼呢。”
“芳太郎说她是来京都挣钱的，在乡下时就擅长梳头。”
“挣钱还不是为了嫁人。出一笔丰厚彩礼的话，她就不需要挣钱了吧？”
看见冲田来了，几个队员都恭恭敬敬地行礼，闭口不再谈阿定了。
冲田总司在战斗时，是个剑技高超、果敢到令人害怕的人物，但平常在屯所里，却是以为人温柔天真而著称的。他就任了一番队的队长，在新选组的骨干里却是年纪最轻的那个，也因此而广受好评。
“我听见了啊。”冲田对几个队员说，“说漂亮的女孩子是女鬼，这可不好。”
说完这句开玩笑的话，冲田便走了。
组员们面面相觑，继而笑了起来。
“队长对女人这么敬重，为什么一直没有女人呢？”
***
阿定不需要吃饭，但人类却是需要的。芳太郎担心她风尘仆仆地赶了一天路太过劳累，便给她送了食物过来。算不上多精细——只是茶泡饭和酱菜之流的东西，但却代表了这位兄长的用心。
“不吃的话，也太愧对芳太郎了。”阿定对身后的空气说，“药研，青江，你们是需要吃饭的吧？拜托了。”
药研扶着额头叹一口气，现出身形来：“我知道了。”
就在这时，纸门外映上了一道身影。走廊很狭窄，只要有人经过，身影就会在障子纸上显露无疑。那男子的衣袖飘逸，身形慢慢步过走廊，最后在阿定的门前停住了。
“药研，你在吧。”
药研愣了下，很快反应过来：“……是大和守安定吗？”