“你不过比我小一岁，也是时候成家立业了……”王妃忍不住启唇絮叨。

谢均知道她又要将几句老话翻来覆去得说，便将手指抵在唇间，“嘘”了一声。待王妃停话，他问道：“这回选试，姐姐心底可有什么青睐人选？太子爷特地着我来问姐姐一句。”

燕王妃的神色凝滞了一下。她逃避似地别过视线，用团扇掩了面孔，垂眸软声道：“阿均，你也是知道的。我将这事儿告诉了你，回头王爷又要怪罪我。”

“不过是问问你可有哪个人看得顺眼罢了，与王爷何干？”谢均道，“我又不是要打听王爷的心底事儿。”

“……你呀。”王妃拿谢均毫无办法。她晃了下团扇，神色微凝，“若说我属意的，不过是那么两三人。一是贺桢，二是郑史，三是何文书。原因无他，不过是他三人不曾叫女眷来行贿罢了。至于才学实干，我倒是不清楚。说到底我一介女流，见不得外男。这些人名，还是我叫宝蟾去外头打听来的。”

“贺桢？”听到这个熟悉名字，谢均声音微顿，“他倒是个厉害人物。”

——从太子殿下手上抢人，能不厉害吗？

王妃似乎听不出他的弦外之音，轻悄悄地笑了起来。她不愿多提这些朝政之事，盯着弟弟又说起了婚嫁之事：“阿均，你年岁渐大，再不娶妻成家，叫姐姐怎么和娘亲的在天之灵交代？”顿了顿，王妃轻蹙秀眉，哀愁道，“莫非京中那个传闻是真的……”

“什么传闻？”谢均愣了下。

“宰辅大人天生断袖，喜好龙阳之色！”王妃满面担忧，“这，这……”

谢均：……

是嫡亲的姐姐，没错啊。

他哭笑不得，道：“姐姐多虑了，我不过是没什么心思沉迷风花雪月罢了。东宫那边事儿多，朝中也颇多冗杂苛烦之事，着实闲不下来。”

王妃愁道：“凭阿均的本事，什么样的大楚女人得不到？怎的就一直不能成家呢……”

这句话，谢均早听得耳朵起茧了，已能左耳朵进右耳朵出。

但这一回，他心底却冒出了个奇怪的想法。

——他谢均什么样的大楚女人得不到？

——有夫之妇得不到。

***

秦檀从燕王府回来后，面色便一直沉沉的。

若是自己当真惹上太子，日后麻烦便大了。

明明前世的太子早把自己抛之脑后了，怎么这辈子，太子殿下又记起自己来了呢？

马车到了贺府，她在丫鬟的搀扶下下了车，跨入府门。夜幕降临，府里打起了灯笼，一点一点儿的晕黄，在檐下悬了一整溜。

贺桢没去休息，反而在院里等她。见秦檀来了，忙起身问道：“王妃娘娘留你说了些什么？”

“没什么，话话家常而已。”秦檀抬手理着发髻，神色慵懒，“从前有过交集罢了。”

她这句狐假虎威之语，张口就来。她与谢家从前的纷怨，到了她嘴里，竟变成普普通通一个“交集”，让贺桢也有些忌惮。

“你与王妃娘娘有私交？”贺桢问。

“不熟。”秦檀答。

“……”贺桢犹豫了一阵，道，“你不曾多做闲事吧？”

“闲事？”秦檀笑起来，“大人说的是什么闲事？”

“自然是那等送礼行贿之事。”贺桢冷了面色，道。

秦檀笑得眉眼都弯了。“我是闲的发慌了？我为什么要替你去说好话攀关系？”她一副埋汰嫌弃的模样。

贺桢闻言，舒了一口气，垂眸道：“便是天塌了，我都不会做那等事。”

“哪怕其他人都在送礼、都在想方设法地攀上燕王夫妇，你也不愿随大流？”秦檀问，“贺大人，你这么执拗，以后怕是要在官场上吃大亏。‘刚者易折’，听过没有？”

贺桢甩了袖，冷冷道：“那又如何？”

秦檀瞧他这副固执的样子，敛了笑容，道：“贺桢，我知道你是个有抱负的人。若你当真聪明，便该有个折中的法子，既能游走于官场之中，又不至于玷了自己的傲骨。如你当真能做到这点，那便足以做个人上人了。若我是你，便不会坐以待毙，而是趁着今日向燕王自荐。虽无财宝为礼，却有满腹才智。你说，燕王会不会上心？”

说罢，秦檀带着丫鬟朝飞雁居去了。

贺桢听了她的话，略有沉思——秦檀的意思，是让他通过自己的才能，获取燕王的赏识？

沉思了未多时，贺桢便听见方素怜温软的声音。“大人，外面风大，还是回屋里头歇歇去吧。”方素怜替他披了披风，不盈一握的腰肢在夜风里愈显柔弱。

贺桢点头。

方素怜叹了口气，道：“大人，您若是要在这官场上出头，还是要忍着些。前两日大人与我说，同僚皆送礼行贿、结党拉帮，大流如此，不可违背。为了大人的宏图愿景，做个庸俗人又如何呢？”

方素怜虽是贱妾，但贺桢心底是把她当做结发妻子瞧的，因此事事都与她商量。她平日温柔体贴，每句话都恰到好处地触碰到贺桢内心柔软之处。可这一回，方素怜的话却叫贺桢有些不悦。

——竟叫他也卑躬屈膝，向权贵献上银钱财宝去谋求上升之路？

这与穴虫又有何异！

这是第一回，贺桢觉得方素怜并不懂自己。