秦檀看着谢均故作从容地侧身，她不由得有些想笑。

原来堂堂的宰辅大人, 也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道, 他总是那般天人模样, 如一道月环，完美无缺。

那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛，而是继续热情地推销自己的胭脂：“今夜乃是上元佳节, 买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子, 您不如瞧瞧吧？”

谢均没理会, 反倒是秦檀, 朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽，盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉，可那色泽却是极为诱人的。

见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止, 谢均问：“檀儿，若你喜欢, 我赠你？”

“不必了。”秦檀眸光一转, 不动声色地挪开了视线，“今夜我是去祭拜母亲的, 在路上买这些胭脂水粉, 有些不太合宜。”

谢均打量一眼她身上素净简单的衣着, 点了点头：“你说得对。”

谢均陪着秦檀, 出了城外。

一路上, 四野寂静无声, 夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。

朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。

夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。

一阵“嗦嗦”轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。

额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。

“娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。”她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，“女儿定会为您找出真相，还您一个清白。”

说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。

谁也猜不到，现在的她在想什么。

她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她“区区一个贺桢，没什么了不得的”。

秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。

在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。

“早些回去吧，外头冷，小心着凉。”谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。

秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。

秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。

这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。

“小姐！”

“小心呀！”

丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。

秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。

“檀儿，小心些。”他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。

修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。

“…谢过相爷。”她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，“相爷多番出手相助，秦檀着实感激。”

说罢，秦檀就松开了谢均的手。

她的神情，真是正经地不能再正经。

谁料到，她不过刚松开了方寸，谢均的手掌便反扣了过来，将她的手牢牢握住。两人掌心交叠、十指相扣；那炽热温度，几要递到她心间去。

“既感激我，便要报答我。”谢均压低了身子，笑吟吟地望着她。

“……将来，秦檀自会以厚礼奉上。”秦檀别过头，假装不曾望见他眼底的灼灼之华。

“走罢。”谢均笑着，淡然地松开了她的手掌，“这些事，以后再说。”

秦檀收回了手掌，小小地舒了口气。她跟在谢均身后慢悠悠地走着，时不时用余光打量一下他的侧颜。他的轮廓俊美柔和，便是夜色深沉，也掩不住他如玉一般的温润之息。

她瞧着瞧着，心底忽然生出一个荒唐的感慨：这世间，怎么会有谢均这样好看的人呢？

“檀儿。”谢均一边走，一边忽然开口道，“你回秦家后，可有想过再嫁人？”

“…不曾想过。”她低声道，“大不了，以后出了秦家，自立家门便是。”

“是吗？”谢均说着，声色略有惘然，“真是遗憾。我总想着，若有个人能照顾檀儿，那定然是极好的。”