青桑气得直跺脚，怒道：“大人是怎么一回事？竟然这样落夫人的脸面！”

秦檀在妆镜前梳弄着长发，嗤笑道：“还能是怎么回事？自然是因为我欺负了方素怜，贺桢正变着法子让我难受呢。”

提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛，气呼呼地绞着手帕，嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”

说罢，青桑提起裙摆便想往外跑。

“站住！”秦檀喝住她，“青桑，你不准告诉他。”

“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了，闻言，她露出诧异之色，犹豫道，“您的意思是，不要让大人知道您当年救过他，是他的救命恩人？”

秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”

她的报复，才刚刚开场。

若是将救命恩人的身份告诉贺桢，那这场好戏便会匆匆结束。

秦檀可还没有玩够呐。

青桑咬着唇角，憋屈地退了回来，问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”

“去，当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话，我也要去。”

即便贺桢不陪她，她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈，才给了她重来一生的机会，她无论如何都要去佛前谢恩。

这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。

她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。

秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。

正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。

一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”

秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。

秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。

秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。

如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。

届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。

但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。

自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。

这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。

这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。

“这位夫人……”

她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”

秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”

这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”

青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”

怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。

秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。

经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。

秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。

林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。

跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”

这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。

空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”

谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”

空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”

“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。

谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。

谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。

因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。

“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”

谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”

谢盈问：“好奇甚么？”

“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”

谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”

谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。

他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。

这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。

一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”

秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。

在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。

“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”

从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。

依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。

秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”

一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”

秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。

贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”

秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”

贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”

贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。

“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”

这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”

于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”

方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”

秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。

只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。

方素怜想要抬贵妾？

先等个五年再说罢！

玉台将秦檀领到了王府内府，燕王妃谢盈正立在池子边，朝水池里丢着鱼食。

那池子里团簇着一片金红，远远瞧去，有连腮红、玉带围、金锦被，皆是背有十二白或十二红的名种。王妃一扬手，磨好的鱼食末儿便纷纷落在池里。鱼食是用干地锦菜和嫩苋菜磨的，一到水面，就引来群鱼争跃，水面上一片热闹。

“贺夫人来了？”王妃听见响动，微抬了头。谢盈的面貌生得大气耐看，仪姿也是端庄大方，很显然，她的一笑一步皆是仔细教养过的。朝秦檀看时，她抿唇一笑，柔而不近，威而不厉。

“见过王妃娘娘。”秦檀给燕王妃请安，笑道，“上回王妃娘娘赐下了一柄玉如意，我不敢怠慢，恰近两日得了一只野山参，就连忙给娘娘送来了。”

燕王妃洒尽了手里最后一把鱼食，拿帕子慢慢擦着掌心，悠悠道：“贺夫人真是客气。坐吧。”她身后设了两把椅子，另并鸡翅木的矮几食盘等物。有丫鬟端来了几样秀气点心，精精巧巧的，雕成含苞待放模样，似在那食盘里开了几朵梅花。

“贺夫人，这段时日，宫中的恭贵妃娘娘可有差人找过你？”燕王妃端起茶盏，浅呷一口，语中带着担忧。

前回在燕王府里，秦檀出言教训了寄住在燕王府的表小姐周娴，这周娴正是宫中恭贵妃的侄女儿。恭贵妃对周娴疼爱非常，为了周娴，贵妃没少磋磨燕王妃；王妃会担心恭贵妃找秦檀麻烦，也是常理。

“不曾。”秦檀摇头，“我家夫君不过区区五品小官，恭贵妃定不会把我放在眼里。”

燕王妃笑起来：“你想得倒是舒畅。若是哪日贵妃娘娘真的要罚你，那你也是躲不开的。日后见了周姑娘，还是顾忌着些，不必替我出头。”

言语间，燕王妃竟有把秦檀当做自己人的意思。

秦檀笑着点点头，心底却是不慌不忙。她重活一世，比燕王妃了解更多的事情，譬如陛下很快就将驾崩，届时，恭贵妃就成了吃斋念佛的恭太妃，权势大不如前，凄凉得很。因此，就算得罪了恭贵妃也无妨。

两人正说着话，小径处忽走来一位嬷嬷打扮的女子，手上端着一道锦盘。

这嬷嬷唤作青嬷嬷，乃是燕王府内院里头的女管事。

“王妃娘娘，这是金银作所制的首饰，王爷说了，先送到您这儿来过目，若有不喜欢的，送回去再改。”青嬷嬷恭恭敬敬地端上锦盘，只见那盘中放着几样手镯耳钳、簪子花盛，瞧着甚是光彩夺目。

王妃笑笑，对秦檀解释道：“王爷是个有心人，每季皆托宫中金银作造办时新首饰。”说着，她用手指拂过一串耳坠。忽而，王妃像是注意到了什么，问，“我记得王爷这回得了一块上好的缠丝黑玛瑙，极为难得，怎么不见这些首饰上用了那玛瑙块儿？”