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几乎所有人都被除夕的烟火吸引了注意力, 热闹的砰砰声中，几条黑影趁着夜色的掩护潜入慈宁宫大殿, 如鬼魅般出现, 迅速拧断了守卫在殿门前的几名禁卫的脖子。
禁军的尸首很快被拖入殿中，为首的一名黑衣刺客身形高大，长眉倒竖, 鹰隼般的目光中闪烁着冰冷的光。他抬手示意其余的刺客殿后放风, 自己迅速闪入大殿，掩上门唤道：“娘娘。”
慈宁宫已没有了往日的辉煌，沉寂得如同一潭死水。大殿没有点灯，唯有几点烟火的红光从窗棂外透入, 隐约着凉脚下的方寸之地。片刻，内间传来窸窸窣窣的铁链声, 一个暗哑年迈的女音在黑暗深处响起, 像是惊惧至极，厉声道：“霍骘！你不该来这，快走！”
“娘娘！”霍骘眸光一寒，朝着铁链声传来的方向快步走去。
推开内间的门，梁太后披头散发的坐在床上，仅穿着单薄的素衣，不加妆扮的面容憔悴无比, 眼窝深陷, 眼尾蔓出细密的纹路, 像是苍老了十岁, 哪里还有平日的威严富贵？她倏地站起身，手脚上的镣铐叮当作响，哑声道：“这是个陷阱，霍骘！你马上离开！”
霍骘仅是一瞬的迟疑，而后更加坚定地朝她走去。他拔刀出鞘，寒光一闪，便凭蛮力斩断了梁太后的手脚镣铐，对她道：“我来救你。”
梁太后恨得牙痒痒，揪住他的衣襟狠声道：“你听不懂哀家的话？这是个陷阱！要是连你也落到了沈玹的手里，哀家就真的坐实了谋权篡位之罪！”
霍骘将她抱下榻，亲手给她穿上鞋子，说：“娘娘放心，无论如何，我都不会出卖你。”
“你！”
“时间紧迫，快走。”
霍骘拉住梁太后朝殿外冲去，可还未到门口，却听见几声咻咻的风响，接着，殿外放风的几名黑衣刺客接连发出惨叫，有人喊道：“大人，我们中了番子的埋伏！”
话音刚落，十数支羽箭破窗而入，钉入霍骘脚下。一批箭雨刚过，另一批箭雨又接踵而至，霍骘避无可避，忙奋力抄起案几超前掷去，挡住一部分箭矢，又抽刀砍断另一部分，将梁太后护在身后道：“跳窗！从后门走！”
“听着，霍骘！”梁太后将霍骘拉到屏风后暂避，一双眼浑浊拉满血丝，“只要你还活着，萧桓就不敢杀哀家。如今哀家是走不了了，我的毕生心血都留在了朝堂之上，不到最后一刻，哀家绝不放手！”
“惠柔！”霍骘叫了她的小名，伸手扳住她瘦削的肩，杀气弥漫的瞳仁中蒙上一层悲哀之色，“不要执迷不悟了，我们已经输了。我可以带你离开这，过普通人的生活。”
“哀家不愿过普通人的生活！”梁太后眼睛通红，喘息道，“哀家是翱翔九天的凤凰，是高高在上的神祗，哀家不能输，也绝不堕落！”
黑暗中，霍骘紧紧地盯着她，耳边尽是箭矢破空的呼呼风响。
“好。出去之后，我们再从长计议。”霍骘用粗粝的，结着血痂的手握住她，低声劝解道，“萧桓不是省油的灯，你一个人留在宫里，斗不过他。”
霍骘带着梁太后从窗边翻出，窗后是花圃，沿着小径走十余步，便是后门。看门的四个禁卫已被杀了，接应的黑衣刺客打开了门，对霍骘道：“马匹已经备好，娘娘快走，我们殿后！”
话刚落音，这名刺客‘呃’地一声闷哼，一截带血的箭矢从他左胸贯穿，将他射倒在地。
“小心，有埋伏！”刺客们忙围成一个圈，将霍骘和梁太后围在中心保护起来。
接着，又是三箭连发，数名刺客惨叫着扑倒，竟是例无虚发。
“是蒋射的弓箭队番子……”梁太后面色发白，哑声道，“我们走不了了。”
“走得了。”霍骘吹了一声口哨，唤来他那匹训练有素的坐骑，“娘娘上马先走！”
“那你呢？”
“从侧门小道出，我的人在那接应！快走，不必管我！”
见霍骘心意已决，梁太后不再多言，翻身上马，一路狂奔而去。而霍骘则回刀入鞘，朝手下示意道：“将弓箭给我，找出蒋射藏身之处，杀了他！”
正说着，又是一箭破空而来，霍骘瞧准时机迅速弯弓搭箭，一箭射出，与蒋射的箭撞击在一起，双双碎裂成屑，唯留两支铁矢落在地面。
屋脊背面，蒋射的箭被击落，他不动声色地猫在暗处，旋身换了个方向，箭尖直指策马狂奔的梁太后。
咻——
三箭齐发，骏马中箭，长嘶一声翻倒，梁太后也随之坠下马来，在地上滚了几圈。
“娘娘！”霍骘眸光一寒，眼中迸射出前所未有的杀气。
他狂奔向前，一边躲过蒋射的箭矢，一边飞身扑倒梁太后面前，抱起她道：“没事罢？”
梁太后面色煞白，一只手擦破了皮，鲜血汩汩淌下，不知是断了骨头还是脱臼。她咬着牙，额间满是岁月刻下的痕迹，颤声道：“脚……动不了了。”
梁太后和霍骘都知道，在这种时候，脚动不了了意味着什么……
“我背你。”霍骘立即道。
梁太后决然地攥着霍骘的手，厉声道：“霍骘，你快走！哀家决不能让你落在他们手里！快！”
“怕是晚了。”
随着一个沉稳的嗓音传来，四周火把通明，番子们整齐的脚步声传来，迅速向前，将霍骘一行人团团围住，随即又自动分开两条道，露出了不远处沈玹高大的身影。
沈玹刚经历了一场厮杀，刀刃还未归鞘，上头仍有血迹，不用想也知道这些粘稠的血液是出自哪些人的身体。
“霍指挥使和娘娘不用着急，宫里的杂鱼已被本督清理干净，你们俩，谁也走不了。”沈玹走到火光下，眉骨连着眼角的地方溅着两滴血珠，像是两颗朱砂，却不显得阴柔，反而平添几分压迫感极强的煞气。
霍骘额角青筋凸起，露出几分狰狞之色，缓缓拔刀道：“很好，只是不知道沈提督离开萧长宁的时候，有没有把她身边的‘杂鱼’也一并清理掉呢？”
闻言，沈玹面色微变。
霍骘哈哈大笑：“那就看看她和娘娘之间，谁的命更硬一些吧！”
奉天殿内，皇帝和皇后率先离席，宴会已经到了尾声，赴宴的权戚陆续散去，唯留满桌杯盘狼藉。
萧长宁端起填馅藕夹和八珍脍肉，轻轻放在殿外的白玉雕栏上，朝盘腿坐在雕栏上值守的林欢道：“还未用膳罢？这个给你。”
有好吃的送上门，林欢自然是很开心的，忙用并未受伤的右手拈了一块藕夹塞入嘴中，两颊鼓鼓的，眼睛弯成月牙道：“好吃！谢谢夫人！”
萧长宁笑了声，问：“你的手好些了么？”
“好多了。”林欢道，“拿东西吃不成问题。”
萧长宁望向阶前伫立的两个宫婢，继而问道：“那打架呢？”
林欢顺着她的视线望去，塞着满嘴的食物含混道：“对付这些小鱼小虾，足够啦。”
萧长宁点点头，随即也学着林欢的模样坐在白玉雕栏上，朝阶下的两个宫婢唤道：“冬穗，夏绿，你们过来。”
“殿下有何吩咐？”
冬穗很伶俐地小跑过来，夏绿垂着头跟在她身后，临近了才紧张地唤了声：“殿下。”
萧长宁微微侧首，望着夏绿不甚自在的模样，良久道：“你也跟了本宫五年了，有些事不必藏着掖着。夏绿，你可否有话要对本宫说吗？”
夏绿肩一抖，将头埋得更低些，十指扭在一起。
冬穗觉察出了气氛不太对，声音低了些，小心翼翼地问道：“殿下，夏绿她怎么了？”
萧长宁抬手，示意冬穗不要插嘴。她没有给夏绿缓冲的机会，直接开门见山道：“废太后被幽禁在慈宁宫的消息，可是你告诉霍骘的？”
“殿下，奴婢……”夏绿咬着唇，唇上的齿痕浮现出苍白的痕迹。
萧长宁继而道：“太后的所在是个秘密，本宫只告诉过你一个人。你前几日才向本宫套出了这个消息，今日霍骘便来劫人，巧合得不像是个巧合。”