林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己隐私。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。”

话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。

男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。”

林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。

吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访客。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。

林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。

男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。

二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。

林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？”

“你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。

林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。

豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。

林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。

王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有客源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，客人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。

如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。

见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。”

“就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。

男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！”

“自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。

“那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？”

严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？”