“这个答案你不是最清楚？”

宴安提剑，步步逼近，属于郑乔的血顺着剑锋颗颗低落，在地上溅开朵朵血花。

郑乔勉力躲避。

面上闪过泄洪般的崩溃和凶戾：“我清楚？我清楚什么？这一切不都是被逼的吗？你与你阿父，我的好师父，愚忠一辈子的人毁了我的一辈子！都到那种地步，还对这么一个蠢笨恶心的渣滓报以‘洗心革面’、‘浪子回头’的奢望！凭什么到了我就喊打喊杀！”

郑乔嘶声力竭地质问宴安：“他做的事，不比我错误千倍万倍？凭什么现在还能苟延残喘着，所有人——包括你宴兴宁，将所有错误都推到我的身上！凭什么！”

在愤怒的趋势下，他战胜了死亡的恐惧，踉跄着站起来指着殿宇道：“我是活该千刀万剐的暴君，他是什么？你宴兴宁父子奉其为君，可有萌生过弑君的念头？”

“你口口声声说辅佐我——”

“满朝文武称赞你，你多么高尚？”

“你又何曾如此待我？”

“我究竟是你的君、你的师弟，还是你宴兴宁践行道义的垫脚石！殉道的祭品！”

声声怨入骨髓的发泄和质问，令宴安脚步顿下，握剑的手不受控制地细颤。

郑乔自然不会错过。

声嘶力竭，语带哽咽。

“我不过是将我当年受到的屈辱一点点还回去！这叫血债血偿！这叫天经地义！什么同窗好友！什么儒雅君子！什么仁义道德！被那头野猪肆意践踏的是我！被他摧毁前途的还是我！宴兴宁，我就问你我做错了什么？凭什么受辱！凭什么被诟病佞幸！”

眼眶泛红，那双含情眸隐瞒无数脆弱伤痛，可他仍强撑着不落下泪：“被辱骂、被鄙夷、被唾弃、被践踏是我活该吗？”

宴安绷不住初时的漠然。

内心却失望到了极点。

他道：“那件事情不是你的错。”

郑乔以为宴安被说动。

“师兄，我只是不想被谁左右人生了！卑贱到谁都能踩上一脚的滋味，我真是尝够了！”他伸手指着天激动说道，“那一天，我就以文心发过毒誓，即使这辈子不能站在最高处，也不能烂在泥潭之中发烂发臭！所以，我需要权势、需要站得更高、需要强得世人畏惧害怕臣服！师兄，我不求你能理解我，也不求你能放下剑，但——”

话未尽。

却见宴安放下的剑再次坚定举起。

“阿乔。”

这是郑乔还未取字前的小名。

世上会这般称呼他的，唯有香消玉殒多年的母妃、埋入黄土的恩师以及如兄如父照拂他的师兄宴安。听到称呼的瞬间，因强烈情绪涌上两颊的血色刷得褪去。

“不要怕。”

宴安用上平时哄女儿的口吻。

“死不可怕的。”

剑尖逼近被逼入死角的师弟。

“为兄辜负阿父临终嘱托，没有将你掰回正途，使你如今还巧言令色，推诿己过，这是为兄之过。为兄无能，教导无方。”

宴安声音虚弱，身上出现大片大片的血迹，容貌也在快速衰老，出手却是利落果决，不带一丝丝的迟疑。在郑乔惊愕失色的眼神中，冰冷剑身一剑洞穿他的胸口。

“此事已经对你不住！”

“兄弟……阋墙、自相残……杀，并非吾愿，但事已至此——为兄万不能再留你在此世间，祸害更多无辜生灵，徒增杀孽！”

郑乔根本不听他说了什么。

只是微微垂首看着被洞穿的胸口。

耳畔传来宴安似解脱般的轻笑：“待下了黄泉，不管有多少……冤魂厉鬼找你索命，想血债血偿……为兄会替你挡着，这次、这次一定会护你周全……待阳世太平……”

“你我……兄弟……”

“再来人世走一遭……”

弥留之际，似看到了他生生世世结草衔环都无法弥补一二的两位至亲。

宴安是有遗憾的，遗憾见不到夫人白头苍老的模样，遗憾见不到女儿长大成人、成家立业的情形，但他也不后悔。

至少这一局，能免一场生灵涂炭。

他生于纷飞战火，吃够了乱世颠沛的苦，也见多了世道造就的悲欢离合。

这是他唯一能送给女儿的礼物。

郑乔跌坐着，低垂着头。

左胸心口被一柄利剑前后洞穿，仿佛生机正从这具身躯不断往外倾泻……

呵呵，没看错。

【仿佛】

直到宴安生机断绝，隐忍许久的郑乔这才缓缓抬首，沾满血污的脸写满了讥嘲。

这片空间由宴安支撑，随着他离世，本就摇摇欲坠的幻象也加速模糊，终于……

一阵凌乱的脚步声愈渐清晰，是着急忙慌找郑乔的侍卫、宫娥和内侍。

“国主！”

“国主！”

郑乔抬手看向声音源头。

一片模糊灯笼光芒朝着他靠近。