大老爷不仅让别院严守口风，还特意跟林如海和贾敏夫妇做了交代，贾淙准备跟随林端一同南下考秀才之事，就这么瞒了下来。

不要说荣国府那一干宅系人士，就是贾家族学的先生和同窗，都不知晓这事，保密措施可谓严密之极。

也就在林端与一干考举同行，还有数十位武艺班学生准备南下时，贾淙突然加了进去，不等消息传开便直接上船南下。

这一手相当突然，就算有人想向荣国府传递消息，短时间内也是没什么法子的，一行在路上实行了严格的军事化管理，不管是停船靠岸休整还是做其它的事情，身边起码得有两位以上同伴跟随。

如此一来，以这些学子的能力和手段，根本就传不出什么消息。

南下学子中最有实力的，当属薛蟠薛呆霸王，只是这位成日里乐呵呵的，见到了贾淙十分热情，根本就没有把消息传到京中荣府的意识。

说起薛蟠，绝对是贾氏族学的奇葩。

这厮在贾氏族学差不多窝了五年时间，在严格的管理和训导下，倒是学了一身还算勉强过得去的武艺。

说不上花拳绣腿，其实强也强得有限。

本来按照百工学堂武艺班的规矩，只要练出了这么点子水准，有了基本的自我防护能力，又不乐意继续深造的话，早就可以毕业了的。

按照正常的学习进度，锻炼个半个左右就差不多了，许多贾氏族学的学子把武艺当作兴趣爱好，很容易就练到基本的自保程度，然后就没有继续学习深造下去了。

只要将他们的主修课程，百工技艺中的一门学会，基本上就可以毕业了。

一般的百工学堂学子，学个一年半载就差不多可以毕业出外闯荡，在家族的帮助下做点小生意，或者开个工匠铺子之类的，日子虽说不能大富大贵，可混个温饱却是不成问题。

按说薛蟠家学渊源，他主修的乃是商学，应该很容易就能学到一定程度，然后毕业离开百工学堂这个熬人地方。

可惜薛大傻子就是薛大傻子，硬生生在商学这门并不算复杂，应该说相对简单的课程上，足足搓磨了近四年时光。

这厮的学习进度之慢，一度成为了贾氏族学的笑柄，叫寄居荣国府的薛姨妈和薛宝钗好不尴尬。

可也正是看出了薛蟠的憨傻和不足，薛姨妈在薛宝钗的劝说下，不管薛蟠如何哭闹哀求，都没有答应这厮主动退学，而是要他一定正常从百工学堂毕业，不然就一直待在百工学堂吧。

总算熬了五年时间，这位百工学堂年龄最大的学生，终于达到了毕业的水准，不说他本人如何高兴，薛姨妈和薛宝钗母女却是长长松了口气，那种被旁人当作笑柄的日子不好过啊。

这次薛蟠跟随一干同窗南下，作为毕业前的最后一道实习课程，他倒也乐得高兴，五年多的族学生涯早就把他给憋坏了。

此次南下的学子数量足有五十开外，无论是族学方面还是大老爷和政二老爷都十分关注，大老爷特意安排了差不多两百精干护卫随行，暗地里还有数十武艺不俗的暗卫保护，一口气雇下了五条大船，足够这帮学子舒舒服服一直乘船南下金陵。

……

时间匆匆流逝，转眼一个月过去。

大老爷十天前收到了学子们安然抵达金陵的信息，消息从族学传扬出去，让一干远行学子的家人长松了口气。

荣国府里一如既往的喧杂热闹，无论是老太太还是王夫人，又或者掌家太太王熙凤都是喜爱热闹又十分喜欢奢华场面的主。

府里三天一小宴五天一大宴，反正一年三百六十日，想要找个由头逗乐摆宴轻松简单。

好在此时府里的财政状况已大有改善，每年的收入比以往多了岂止两倍，足以供应府里的一干女主子各种折腾举办宴席。

不要说把心思全部放在贾宝玉身上的老太太和王夫人，就是王熙凤都没有察觉贾淙已经离开京城一月有余的事儿。

直到这日，邢夫人带着迎春例行回府向老太太请安，这是规矩礼数。

大老爷可以不在乎，反正他跟老太太之间的关系，基本上整个京城上层阶层都知晓了，就算做得有些不合礼数，除了那些把脑子读坏了的腐儒，旁人真心说不出什么不好来。

没见到贾淙，老太太眉头一皱心中不喜，脸色平静语气淡然，开口就问：“淙哥儿呢，难道是不喜见我这个老婆子不成？”

这话有些毒辣，要是传扬出去贾淙的名声就没了，还想考举做梦去吧！

“老太太说哪里话！”

邢夫人不敢怠慢，急忙解释道：“淙儿对你老可孝顺着呢，不过月前跟着一干同窗回南参加科举考秀才去了，这才没能过来见礼！”

“什么，淙儿回南考举去了，怎么也没跟老婆子说一声？”

老太太吃了一惊，看了旁边陪伴的宝玉一眼，眼中闪过一道厉芒。