郝个秋练得愈加勤恳。夜晚，众人皆已入寐，他仍在练武场，握着树枝练习劈撩扫削，直到丑时才睡。辰时睁开眼，陆离等人恰好修完气神，化子墨已为他送来早饭，他吃完继续练习。

钢竹附近摆着十根树枝，最粗的如胳膊那般，最细的如手指那般，他将这十根树枝一一练过，气力足时，便拿最粗的练，依次减递，直到连最细的都握不住。

吃过午饭，他便脱去上衣，赤着上与大石纠缠，原本用尽全力只能将其扔出一寸之外，一个月之后，他已能将其抱至口，推出二尺之远。

他上柔软的膘经历了一个月的曝晒，由雪白变做黝黑，几如涂了油的烧鹅，腹的肌壮硕饱满。而手掌却满是老茧，伤疤亦是不少，长短粗圆，好似从油锅捞起来那般。

陆离与范子旭坐在草棚，望着在烈下挥汗的郝个秋。陆离说道：“师兄，一个月了。”

范子旭稍稍点头，目光深邃，直看穿郝个秋的躯，见到了他体内依旧熊熊燃烧的仇火，“折柳，差不多该让子墨去试试了吧？”

陆离点头起，去到化子墨房间，从怀中掏出一枚碎银交与化子墨，与他说道：“子墨，郝个秋正在练武场，你去与他过过招，而后将这银子转交与他，让他下山去道庭买柄刀回来。”

化子墨欣喜说道：“师父，你要收郝哥哥为徒吗？”

陆离摇了摇头，说道：“并非现在。你只需将我的话与他告之，其余的不要说，明白了吗？”

化子墨应，提了刀便向练武场跑去，跑至郝个秋前，大气不喘，与郝个秋说道：“郝哥哥，我们来比比吧！”

郝个秋不知他话中意思，疑惑道：“比比？”

化子墨应道：“嗯！你练习了这么长时间，理应找人比试，好检验成果。”

郝个秋道：“那便有劳了。”

化子墨拱手行过礼，抬刀架势，叫道：“郝哥哥，我来了！”虽这些子以来，他练的俱是防御刀法，此时此刻，为了给郝个秋表现机会，他便做了先攻者，出刀劈去。

郝个秋从未与人交手，一直在一旁观看，积月累，倒也有了反应本能，见刀劈来便将手中树枝抬起挡下，树枝够粗，与单刀相撞并无大碍，想着接下来该如何是好，却见化子墨已收了刀，再次劈来。

他向后撤出一步，待刀落下，抬起树枝横扫而去。

化子墨当即吃惊，将子后倾，眼见树枝粗长，琢磨在此距离之下依然会受伤，便脚下发力，推向后两步，树枝扫过，带起一阵强风。他落下几滴冷汗，心想：郝哥哥力气着实了得，能将胳膊粗的一根树枝耍得这样迅速。

郝个秋不曾正统修行，见化子墨不再动作，举枝劈来，势大力沉，全然不在乎后果。

陆离在不远处观望，颇为担心，唯恐化子墨避闪不及，右手紧抓着半尘，一看势不妙便要出手。

化子墨虽年幼，本事尚可，见枝劈来，抬刀架挡，臂才起一寸，忽得想到：郝哥哥力气这般惊人，我若抬刀架挡，势必受伤。他便将子向左倾侧，踏脚向前，同时将刀翻转，用刀柄截在郝个秋右臂肘窝。

树枝粗重，郝个秋劈下之时没有顾忌，见化子墨躲过，咬牙使劲将树枝抬起，肘窝遭刀柄截击，顿时没了力量，双手一松，树枝便落了地。

陆离见化子墨取胜，微微一愣，忽而笑道：“子墨这孩子，看似木讷，其实聪明得很呐。”

郝个秋站在原地，全然不知方才究竟发生了什么，只知自己无力再握树枝，转头望向化子墨，万分惊奇。

化子墨收了刀，嬉笑着望向他，说道：“郝哥哥，这木头太沉了，你使起来难免笨重。”

郝个秋转而望向树枝，怅然若失，心中想到：我竟连子墨都打不过。

化子墨只见他望着树枝怔怔出神，却不知他内心正失落，只是掏出陆离给的银子，向他递去，“郝哥哥，给！”

他眼珠轻动，见化子墨手中捏着一枚碎银，缓缓抬手接过，置于眼下转了一转，有气无力问道：“这是什么？”

化子墨道：“这是师父给的，让你下山去道庭买刀。”

“去道庭买刀？”

化子墨说道：“嗯！郝哥哥，你很有力气，仅使这树枝却再难进步了，故应去到道庭买一柄趁手的刀，如此才能继续进步。”

他渐渐浮起笑容，小声念了一句“是这样吗？”转头望去，见陆离正在不远处，便即刻振作起来，直腰，用力点头，应道：“嗯！”说着正要走。

化子墨将他叫住：“郝哥哥！”

他转过，问道：“怎么了吗？”

化子墨指了指他口。他低头，见口并无异样，不疑惑，“子墨，你想说什么？”

化子墨道：“郝哥哥，你衣服好脏了。”

他这才发现，自己原本洁白的衣裳已成黑色，十分难为。一个月以来，白里他总是脱了上衣赤练习，除却几个雨天，雨水冲刷了他的上衣，其余时间皆对此不管不顾，白衣白裤早已变成黑袍，故当化子墨指向他口时，他并不觉得异常，直到化子墨提醒，他才发现。

“我，这...没事的，没事的。”他有些局促，双手抓着裤子，却摸了一手灰土。

化子墨毫不在意，左手牵上他的右手，说道“我带你去洗澡”，一边领着他向厢房走去。他本要拒绝，又不忍化子墨伤心，便任由化子墨拉着走。

洗了澡，换上化子墨递来的干净衣裳，他才下山走去。下山前，不忘回头望一眼，想起一个月以来，虽然陆离不曾开口说要收他为徒，种种关怀却是真真切切，令他不胜感动。

他想：待我报了仇，一定真心诚意地恳求陆大侠收我为徒！

范子旭从厢房走出，见化子墨正蹲在一只木盆前，盆中满是泥水，笑问道：“子墨，你在洗泥土吗？”

化子墨抓住上衣向上拎起，答道：“我在洗衣服。”

范子旭微微吃惊，随即淡淡一笑，问道：“折柳呢？”

化子墨将上衣重新浸入水中，搓洗，低头答道：“在练武场练刀。”

范子旭应了一声，才要迈步，转头盯着化子墨的“泥手”，提醒道：“子墨，水该换了。”

“好。”

范子旭走至练武场，只见陆离孤一人在练武场练刀，便信步走去，问道：“郝个秋呢？”

陆离已是大汗淋漓气喘吁吁，收刀答道：“我让子墨给了他些许银两，让他去道庭买刀了。”

范子旭笑道：“你还是欣赏他的。”

陆离道：“如此勤恳，谁人不喜。”

范子旭点头，说道：“我也要下山一趟。一个月过去，不知江湖况如何，我去打探打探，晚饭不用等我了。”

陆离应道：“好的。”

郝个秋顺着山路小跑而下，下到山脚，心却骤然揪紧：不远处便是自己的家，那里曾经有琴儿。

施州卫城区在南，琴儿死去的地点在北。他踌躇片刻，向北走去，每一步都心惊跳。

他仍记得琴儿死去的地点，是在一棵槐树之下。那棵槐树长得十分奇特，东面树杈奇多枝叶茂盛，西面却是光秃秃的。他与琴儿少时常在树下玩耍，那棵树满载着二人的青梅竹马，亦承载着他最痛苦的回忆。

行了半个时辰，远远地望见那棵槐树，他已是心痛难忍，仿佛有千万支箭，来回刺捅着他的心。

他还是没敢再进一步。那里的空气太稀，令他窒息，便只是望了片刻，折向施州卫走去。

他不知道庭在何处，便拦下行人打听，却无人知晓，无奈之下，只好向路边的乞丐打听。

若是往，乞丐定会伸出碗，向他讨要问路费，然正值非常时刻，他要问的又是江湖兵器库，那乞丐见他双臂健全，便答道：“道庭在成都府，具体我也不知，你到了成都府再找人问问。”

他问道：“成都府怎么走？远不远？”

乞丐道：“向西大约一千里便是。”

他谢过乞丐，站起走了两步，望着川流的人群，暗忖：一千里的确有些距离，倘若我徒步走去，需走十才到。不知是否有好心人愿意顺路捎我一程。

他叹了口气，两眼乱瞄，竟发现了他夜都想杀死的仇人，就在五丈之外的猪摊前挑选猪。

他顿时感到双眼要炸开来，呼吸渐急血上脑，向猪摊迈了几步，与自己说道：“冷静，郝个秋你要冷静！”如此三遍，终于将血压下，恢复理智，佯装路人，转朝向旁的水果摊，拿起一只苹果捏在手中，余光不时注意着仇人。

仇人买了一斤猪，挂在手中，左右张望了一眼，并未发现他，背向他走了几步，停在蔬菜摊位前，向小贩问价。他放下苹果，悄悄跟了上去，路过猪摊，顺手抄起剁骨刀，快步来到仇人后，举刀劈，忽传来熟悉声音，“相公，你好了没？”

他循声望去，视线绕过仇人，见蔬菜摊子的边上是一水果摊，有一姑娘拎着苹果，正对着他笑。

那姑娘正是琴儿。

琴儿见到他，笑容却逐渐凝固。