建安十七年十二月初六，曹操终于回到了许昌。

他令曹仁、曹洪、张合等人继续对汝南的刘磐、黄祖展开猛攻的同时，在许昌调度兵马准备先吃掉关羽的步兵再打到襄阳去找刘琮算账。

曹丕、司马懿和曹真等人都奉命抵达许昌，连同曹操带回的兵马和许昌的守军竟然有十万之众。而先前偷袭许昌的关羽已经于几日前奉命撤退到鲁阳。

双方的决战可谓一触即发！

对于这场因自己挑起的战争，刘琮也是精心准备。他知道成王败寇！有道是：

成功时，那称之为破釜沉舟；失败时，那称为之狗急跳墙。

成功时，那称之为目标远大；失败时，那称为之痴心妄想。

他不想被人讥笑为狗急跳墙、痴心妄想，所以他必须赢得这场战争的胜利，至少也要打平！好在皇帝刘协已经随着流民进入新野，刘琮这便放开手脚调度。先是让关羽从前线逐步往回撤，如今关羽已到鲁阳，刘琮便下令两翼的甘宁和刘磐也迅速回撤至新野。. .

与此同时，文聘却领着两万精锐步兵朝着鲁阳方向进发，而身后却是黄忠率领的五千骑兵。

而关羽撤退后曹操并没有耽搁多久，便率军出发，曹丕请战自为先锋。曹操应允，并让司马懿从旁辅助，这也是曹操想借此让曹丕建功立业，为继承自己大业做准备。

曹丕率领两万精锐虎豹骑，从邺城出发，早早抵达许昌，如今已经休整了四五日。曹丕也是立功心切，不断的催促将士前行，倒是一旁的司马懿不断提醒曹丕，此次与刘琮决战是一场大的战役，曹丕所率骑兵有的是立功机会，不必急于一时。

“先生，父亲时常教育丕说荆州刘琮是何等聪明睿智。我倒要看看在我铁骑碾压之下还能坚持多久。想父亲在我这个年纪时，讨黄巾，战董卓名震天下。而我至今甚是碌碌无为，丕岂能不急？”

“可是公子，那关羽也是名将，我们追得太急恐怕吃亏。”

司马懿是何等人物，他自然知道关羽缘何且战且退。这曹丕一到许昌，关羽便开始撤军，但又不是一路狂奔回新野，而是每日五六十里，然后安营扎寨。这期间当然有与其他两翼呼应的味道。但司马懿更加担心有众多智囊助阵的刘琮这是故意引诱曹军。所以便一再劝阻曹丕不可与曹操中军离得太远。

这次曹操反击动用的将士超过十五万，除了宛城和汝南被拖住五六万人分不开身外，曹操中路大军就有十万，还有其他偏远地方的将士领兵继续向许昌集结。这样曹操再兵力和财力上是优势的，只要按部就班的抵达前线，然后与刘琮展开决战。所有的将领都有立功的机会。

而曹丕率领的两万虎豹骑肯定会是野战的先锋，和追击敌军的主力。完全没有必要为了追击关羽而脱离整个大部队。但这支部队不是其他的队伍，是曹操一手建立的，历任指挥官都是曹氏或者夏后氏。曹仁、夏侯惇等都是曹操的兄弟兼心腹。

如今轮到曹丕掌管，旁人自然插不上手。司马懿只是负责辅佐曹丕，所以他只有建议权。曹丕抵达鲁阳郊外得知关羽竟让副将带着两万步兵先行，只留下一万步兵在鲁阳时便要立即攻城。

还是司马懿苦苦相劝，曹丕这才忍了下来，毕竟骑兵攻城太浪费了。

第二日，关羽更是弃城而走。

曹丕进入鲁阳稍作整顿后便继续跟在关羽身后。而关羽似乎有意无意的欲曹丕保持距离，如果曹丕让部队马不停蹄，至多一天功夫便能追上。

第三日，斥候来报，关羽的部队似乎更少了。

第四日，曹丕率领骑兵出发不到两个时辰便追上了关羽。眼见关羽部军旗东倒西歪，将士更是垂头丧气，疲惫不堪。

“哈哈，都说关羽是名将，今日一见也不怎么样嘛？被我军连日追击，早已溃不成军。哈哈……哈哈……”

“公子，按说不该如此，小心关羽有诈！”

“有诈？我这里身后事两万虎豹骑，他不过三万步兵，就算他在前方埋伏将我团团围住又能奈我何？”

曹丕终归是年轻，虽然临行前，曹操一再嘱咐他要认真听取司马懿的意见。但这一路行来，呀认为司马懿太谨慎了，正如他刚才所说。就算关羽用伏兵又能奈他何？