灵虚上人心中有数下令停止了搜寻，让吴洞主留下了十名伶俐的洞兵，一则照顾重伤不能随队南下之人，二则等候未至的散兵。

第三日破晓前卫队就开始埋锅造饭，蛮六破听闻消息后第一次也是唯一一次来到他们的营地，看得出他还是有感情的，说了一番保重的话，又安排了三名年老稳重的向导为大军指路，这才离去。

临行前蛮六破唯独抓住朱炯的手低声说道：“朱老弟，当下西南之地妖邪悸动，厉气冲天，不是什么好兆头啊，如果不行不通尽可回来，苗寨上下都会拿你当兄弟。”

朱炯感激的握了握他得手，与他惜别。

日出时分大军开拔，灵虚上人一马当先，王参将等一干首领一字排开紧随其后，他们身后则是自己所带的马步军队伍，朱炯等人没有队伍，分成两组保护在左右两翼，就这样三千人的队伍浩浩荡荡的开进了南方的森林。

然而每个人脸上的表情却不尽相同，狂热分子们脸上都充满了兴奋，有说有笑的，他们根本没拿此次行动当回事，认为必定马到成功，只等功成名就升官领赏了。

还有一部分人则是在警惕中怀有期待，典型的代表就是郑钧，他希望能立功为将来谋个出身，但是又深知南路的凶险，所以脸上的表情比较纠结。

独有灵虚上人、王参将等少数几个心如止水看不出有什么变化，也只有这些高人才能做到以不变应万变。

不过把一切都当玩的只有沈七妹，她依旧很开心，像出笼的小鸟，策马穿梭在队伍里，赶走了所有的躁动和不安。

渐渐地又起雾了，灵虚上人皱起了眉头，叫来了和伺候在前面开道的苗人向导询问情况。

来的这个向导年龄比灵虚上人小点有限，他说：“这地界一年四季没几天能见日头，不过老哥哥你放心，我们仨自幼在林中采药打猎，闭着眼也一样走，只是后面的人要跟紧些，走散了可不好找。”

灵虚上人这才放下心来，吩咐王参将警告后面的兵卒，携手而行，不可随意脱队。

这条命令可把当兵的坑苦了，连方便都得走着解决，即便这样到第一天夜里扎营的时候，还是少了五个人。

这五个人不在同一队，又不在队伍最后面，他们怎么失踪的人没有任何人发现。

在目前的情况下大队不可能调头去寻他们，王参将只是让向导带了少量的人在附近找了一圈便不再过问了。

晚饭后众军扎下营盘休息，丢失人口的事很快就被喧嚣叫闹声淹没了，灵虚上人等十三位首领和向导围坐在一团大篝火旁，吃喝交谈。

“这林子真怪，几百处营火汇集在一起，我都能感觉到热度，却看不到丝毫光亮。”沈七妹抱着肩膀说道。

“咳咳，这还不算什么，再往南走雾会更大，面对面都看不到对方，那才叫危险呢！”

“老伯，三毒溪七毒泉又是怎么回事？”胡清风询问道。

“我来说吧，”另一个上年纪的苗人说道，“南方的森林可以说是苗人最敬畏的地方，那里神秘可怕又充满了诱人的传说，最最吸引人的便是那蚩尤冢。”

听到蚩尤冢三个字，知道内情的人不免对视了一下，老者继续说道：“相传我们的祖先蚩尤死后就埋在南方的赤土之地，为了保卫蚩尤冢，历代大巫蛊师在它的周围布下了无数可怕的诅咒和毒蛊，而且此地邪气甚重滋生了很多害人的毒虫妖兽，近些年镇压妖物的罡气越来越弱，使得它们更加肆无忌惮，除了我们这些老人年轻人再也没有人敢进入森林中了。至于三毒水七毒泉乃是此去最大的险阻，三毒水分别是墨溪、清溪、甜水，三条毒水溪里流淌的是要命的毒药，墨溪喝了人肉腐烂骨，清溪喝了人失五感变成痴呆，甜水喝了人血液逆行血崩而亡，七毒泉则分布在森林的个个角落，看似无毒和普通泉水无异实难分辨，但只要沾上便要人命，所以从明天开始明水绝不可以喝了，只能喝露水和雨水。”

黄无期听到这儿猛地站了起来，揪住老者的衣领怒斥道：“老棺材瓤子，你早怎么不说！靠喝露水，三千大军岂不是要渴死！”

黄无期还想行凶，手腕却让一条长鞭死死的勒住了，“黄无期你放肆，有道长和王将军在，哪有你说话的份！撒手！”原来是沈七妹，她和黄无期早有梁子，见他欺负老人，忍不住出手教训他，“撒手”说出口的同时，猛拉手中的鞭子一拧，黄无期吃疼只得放开了手。

黄无期是土匪出身，哪肯吃这等眼前亏，盛怒之下手偷偷插进了腰间的背囊，想拿暗器伤人。

就在这电光火石的一瞬间，王参将突然暴起，黄无期还没来得及作出反应，已经刀压脖项了。

“黄无期，你敢发一镖试试！”平日不爱说话的王参将突然变成了凶神恶煞的模样，把黄无期吓得出了一身的冷汗，好悬没尿了，赶紧把手抽了回来。

“王将军息怒，黄头领还不给老先生赔不是！”胡清风见王参将急了，忙出来打圆场。

黄无期此时锐气已泄，他深知王参将言出必行，这爷爷他可惹不起，于是就坡下驴向老苗人道了谦，又给沈七妹配了不是，然后老老实实坐回到了原位，头一低比那小姑娘还乖。