黎叔儿咳嗽了几声，清清嗓子，看向沈如潮道：“知州大人，恕本真人唐突，昨晚派两个徒儿去那长毛大营刺探军情，因恐事机不秘，走了风声，事先未将事情告知于你，还望莫要介怀才是。”

“老神仙哪里话，有何需要，您只管降下法旨，如潮定当赴汤蹈火，全力以赴，焉敢与老神仙心存芥蒂，真真是折杀如潮了。”沈如潮见黎叔儿如此说，面上极是惶恐地回道。

“如此甚好，本真人之所以派这两个徒儿潜入长毛大营，一则打探一下长毛虚实，二则也是去行刺那林凤祥、吉文元等贼酋，以期造成长毛群龙无首，也好一鼓而破之，可惜那贼酋甚为狡猾，我这两个徒儿也是险象环生，方才逃了出来。”黎叔儿编瞎话都不用打腹稿，明明是派杨亿和魏二苟去太平军军营充当私家侦探去了，却让他那一张婆婆嘴愣说成是为了替沧州城百姓出头，冒着生命危险区去行刺敌军首领的壮举，听得杨亿和魏二苟暗中直竖中指，终于明白了自己同黎叔儿的差距可不是一星半点，而是差老鼻子了。

黎叔儿正说得口滑，就见沈如潮一双眼睛不时瞟向钟离伊伊，微微一笑道：“这位姑娘是劣徒在长毛军营救回来的，也是为了替父报仇，去行刺那长毛贼酋的奇女子，对了，伊伊姑娘，还是你自己向沈知州报一下家门吧，呵呵。”

钟离伊伊闻言敛容起身，朝沈如潮款款地道了个万福，将自己的身世讲了一遍。听得那钟离伊伊竟然是深州府衙县丞钟离宁安的独女，沈如潮一脸戚容地看着她说道：“宁安兄以身殉国，拳拳忠君爱国之心，天日可鉴，实为我辈效法之楷模也。今日得见小姐，如潮自当替宁安兄照顾有加，以慰宁安兄在天的英魂，还望小姐不要心存生分才是。”

钟离伊伊似乎不太善于应付这种场面的客套，在谢过那沈如潮的厚意后，便坐回到座椅上，不再说话。

这当儿，黎叔儿伸出三指，搭在沈如潮的手腕寸脉上，闭目凝神，号了一会儿脉，抬眼看向沈如潮，徐徐叹道：“手厥阴心主也，动苦心痛，面赤多喜怒，食苦咽。微浮苦悲伤恍惚，涩为心下寒，沉为恐怖，如人将捕之状，时寒热，有血气。忽而又动苦咳逆，气不得息。浮为风，沉为热，紧为胸中积热，涩为时咳血，大人实乃是夙兴夜寐，操劳过度，再加上饮食不周，感染风寒，才会成了这般模样，大人若是心病不除，恐怕吃再多的汤药亦无济于事啊！”

沈如潮被黎叔儿一语道破了心事，不禁两眼一红，看着黎叔儿悲声道：“老神仙不禁医术高明，更能参透人心，如潮正如老神仙所言，是为这沧州城朝夕得破而忧心如焚啊，哎……”

“如今长毛兵锋正健，连那统帅蒙古铁骑的僧格林沁都是屡吃败仗，你以沧州城区区数千羸弱之兵坚守至今，已是不世奇功了，只是那静海县、天津县的守军自顾尚且不暇，根本无法驰援与你，那咸丰爷躲在紫禁城里，身边被一群畏敌如虎的满人围着，以你的官阶，又无法直接向军机处递军情告急的折子，一腔苦闷只能憋在心里，不得病才怪了呢，哎，自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男，你也只能自我宽心了！”

沈如潮被黎叔儿一番说得是心潮跌宕，感伤不已，见自己一番话将沈如潮弄得整个人都不太好了，黎叔儿自感失言，赶紧转移话题，提到杨亿和魏二苟在太平军军营里与几名江湖术士交了手，想画出来让沈如潮辨认一下，看他们可是曾效力于沈如潮麾下的那些术士们。

魏二苟自告奋勇去画那些术士们的画像，于是乎，那肥厮吆五喝六的，又是让杨亿研墨，又是让柳若雪给按着宣纸，一番舞舞玄玄之后，倒也真画出了一个头像，拿给黎叔儿看了以后，黎叔儿上下看了半天，很无语地看向魏二苟，指着那黑疙瘩问道：“你他娘的画得是后脑勺子是吗？我是啥也指不上你啊，你个败家玩意儿，滚一边去……那个啥，小忆，你咋样啊？”

见黎叔儿不抱多大希望地看着自己，杨亿笑了一下，从卧室中间的暖炉里拣出跟细木枝，将被火烧得黑糊的一端踩灭，然后用那土制的炭笔，在宣纸上唰唰画了起来，不一刻，一张人物素描画像就跃然纸上了。

见杨亿还有这两下子，黎叔儿、魏二苟、柳若雪都既惊且喜地看向他，唯有那钟离伊伊不为所动，似乎对杨亿的美术功底不以为然，这让杨亿的心里多少有些说不清为什么的小失落。

好在黎叔儿并未注意这些，拿起那画像，在征询了一下魏二苟的意见，得到魏二苟很像那名面带刺青的术士的肯定答复后，就将画像拿到沈如潮的病榻前，让其辨认一下，看画中人是否就是那些不告而别的术士中的一个。