看着湛老二死狗一般被拖走了，湛老太心痛的捂住胸口。

余光一扫，只见湛非鱼站堂屋门口冷眼旁观着，湛老太怒不可遏的骂起来，“小鱼，你立刻让老族长放了你二叔，你要是敢见死不救，我今天就打死你这个没良心的小畜生！”

看着凶狠泼辣的湛老太，村里人忽然意识到她以前说疼爱孙女都是假的，一旦出事了，湛老太心里只有湛老二一个儿子。

“奶奶，我要是见死不救，二叔这会已经被曾管家带走了。”湛非鱼冷淡的开口，不悲不喜的像是木头人。

哀莫大于心死！一个七岁的小姑娘要不是被伤了心，怎么能像庙里的老和尚一般没了喜怒，这事搁他们身上，就算湛老太是奶奶是长辈，他们也忍不住要骂两句。

“长顺家的，你得讲理啊，小鱼今天可是出了大力了。”看不过去的老太太帮衬的开口，小鱼真是出力不讨好。

另有一老太太不屑的撇撇嘴，故意提高了嗓音，“小鱼要是我孙女，我睡着都要笑醒了。”

湛老太不甘心的收敛了脸上的狰狞，话锋一转，示弱的看向湛非鱼，“小鱼，奶知道你是个能耐人，你二叔挨了七刀啊！”

湛老太哽咽的直掉泪，“你难道忍心看着奶白发人送黑发人？小鱼，你可怜可怜你爷你奶一把年纪了，你给你二叔求求情，奶给你跪下磕头了！”

“姚氏！”老族长一手怒指着被人拦住的湛老太，气的直发抖，“你存心要害了小鱼啊，亲奶奶给孙女下跪，这传出去了，小鱼还有什么名声可言？背上不孝的罪名还怎么读书科举？”

湛老太简直刷新了村里人对她的认知，仗着是自己长辈就一而再的欺辱小鱼！

再听老族长这气愤填膺的话，大家心理咯噔了一下，小鱼不能科举了，断的就是湛氏一族振兴的希望那！

如果是以前，村里人还有几分怀疑，小鱼再聪明也只是个七岁的孩子，但今天湛非鱼一人就劝退了曾管家，大家立刻将她上升到了和村正、老族长一样的高度。

小鱼就是个能耐人，以后能拉扯全村人。

“奶，二叔的事有老族长有村正做主，还有这么多叔伯长辈，这事我一个孩子管不了。”湛非鱼苦着小脸，想要搀扶湛老太，又被她那狠辣狰狞的目光吓到了。

“小鱼，你说得对。”村正接了一句，小鱼虽聪明可也是个少不经事的孩子。

在场的长辈们也都认同的点头，无形中被湛非鱼给捧了一把，大家心里都高兴，小鱼还小，湛老二这事还得他们这把老骨头来定夺。

“你们都对我儿子下狠手了，我何必在乎一个孙女的死活！”湛老太阴森森的开口，皱纹密布的老脸上是毫不掩饰的恶毒，“你们敢动老二，我就让这死丫头没办法读书科举！”

“对，娘，就该这样！”小姚氏跟着吆喝着，恶狠狠瞪着湛非鱼，“你这个见死不救的小畜生，良心都被狗啃了，亲二叔都不救，你们还指望她以后拉扯你们，我呸！”

离得近的几个婶子被喷了一脸唾沫，没好气的瞪着嚣张的小姚氏，就湛家二房这几个狼心狗肺的东西，她们也不会救啊！

老族长怒到极致反而冷静下来了，笑了笑开口道：“行，不关祠堂，我这就派人去通知曾家，你们婆媳就对曾家人以死相逼吧！”

湛老太和小姚氏再一次失音了，曾家可不是善茬，汪明都被打的瘫痪了，她们哪敢让曾家带走湛老二。

最终，湛老二被关进了祠堂，柱子几个年轻人守在祠堂门口，村里人也都三三两两的回家去了，但说的还是湛家的事。

……

月上中天。

湛家今晚是冷锅冷灶，小姚氏在老两口的房子里哭着，湛大郎绷着脸，湛三郎不时嚎两嗓子。

“哭哭哭，你除了哭还会什么？”湛老太躺在床上，被哭声吵的脑壳疼，抓起枕头就砸了过去，“老二还活着呢，你哭哪门子丧！”

“娘，我就是担心当家的。”小姚氏嘟囔了一句，也是累了，拉过凳子一屁股坐了下来，“都是小鱼这死丫头，她那么能耐，怎么不让曾家放过当家的，没良心的小畜生！”

“够了，关小鱼什么事！”湛老头见她越说越离谱，斥了一句，烦躁的拿起旱烟抽了两口。

“那就是个小畜生！”湛老太厉声骂道，阴狠狰狞的表情成功让湛老头闭嘴了。

不管婆媳俩如何咒骂湛非鱼，心里却是虚的，怕的不是老族长村正他们，而是宝丰布庄曾家。

隔着几堵墙都能听到骂声，李氏讥讽的看向坐在床边不说话的湛老大，这就是他孝顺的老娘，造孽的是湛老二，可被骂的却是小鱼。

湛老大看着李氏，想要开口，可看着李氏那毫不掩饰的冷漠脸庞，湛老大不知道该说什么，又低下头沉默着。

房间里，湛非鱼是整个湛家最冷静的，执笔蘸墨，风骨初现的字落在黄麻纸上：待到秋月九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

一首诗毕后，情绪波动的湛非鱼再次提笔：百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。

“此番看来倒有几分少年意气。”突然的，一道清朗的声音响起。

湛非鱼错愕一愣，却不知道林夫子何时来的，又在门口站了多久，至少自己写诗时杀气四溢的模样是被看到了。

进屋的林夫子拿起桌上的纸，“要与西风战一场？小鱼，你终究还是走到这一步了。”

“夫子，当断不断反受其乱，学生问心无愧。”湛非鱼毕恭毕敬的对着林夫子行礼，昏黄的灯光下，一双眼依旧澄清透彻，只是多了一抹肃杀冷酷。

林夫子平静的目光打量着眼前的小弟子，湛家之事半日时间就传遍了，在所有人都咒骂湛老二谋财害命，湛非鱼以德报怨时，林夫子却知道这其中还有内情，所以他来了。

“大郎在私塾四年，为师对你二叔也算有几分了解，以他的圆滑必不会为了银子去得罪曾家。”林夫子一语击中要害。

湛老二或许自私或许贪婪，但他不是没脑子的莽汉，一旦告到官府这可是判斩刑的大罪，而且曾家也会报复，湛老二不是亡命之徒，他绝不会做。

湛非鱼沉默的看向窗户外漆黑的夜色，迟疑半晌后忽然开口：“孟子曰：天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”

“夫子，我只能说我二叔是咎由自取，他对我存有杀心。”湛非鱼敬重林夫子，但她依旧有所保留。

“什么？”林夫子一怔，不是不相信湛非鱼的话，而是不明白湛老二为什么要谋害亲侄女，即使小鱼读书有天赋，也不至于招来杀身之祸。

玉面郎君侯飞的事湛非鱼不能说，于是道：“夫子，二叔已经两次对我下杀手，汪家搜出来的十两银子不是封口费，而是我的买命钱，只是瞎眼婆子眼睛看不清楚。”

眼睛不好，所以杀错人了。

一想到湛老二后背挨了七刀，林夫子面色骤变，半晌后明白的点了点头，“难怪你二叔不曾自辩。”

默认十两银子是封口费，等于得罪了曾家；可实话实说，那也是买凶杀人，要杀的还是亲侄女，是陈县令看重的读书人。

两者择其轻，得罪商贾曾家或许还有转圜余地。

湛非鱼倒了一杯茶递给还有些愣神的林夫子，不厚道的继续道：“夫子，曾家认为主谋是朱鲲，我二叔只是从犯，但主谋不能定罪，从犯自然能逃过一劫。”

“再者我二叔笃定了我会帮忙周旋，我爷爷我奶奶我爹都会逼着我出面，因为我是读书人，我不能不忠不孝不仁不义。”

读书人爱惜羽毛，湛家长辈轮番上阵，湛非鱼敢不答应？到时候湛老太、小姚氏来个一哭二闹三上吊，逼死亲奶奶、亲婶子，湛非鱼也不用科举了。

“你二叔害人在前，你不帮忙是出于大义！”林夫子不认同的开口，自古忠义两难全，小鱼不这是大义灭亲。

夫子想的太简单了，湛非鱼幽幽一笑，语调轻松的调侃，“二叔出事了，我奶一病不起，需要亲孙女端药送水的伺候，隔三差五病一次，夫子，你认为我还有时间读书吗？”

呃……没有经过“人间险恶”的林夫子一怔，侍疾乃是孝义，湛非鱼只能被磋磨。

“这还算轻的，若是我奶给我订下一门亲事，找个下三滥的未婚夫败坏我的名声，别说读书科举了，我估计只能浸猪笼了。”湛非鱼此言一出，毫不意外被林夫子给狠狠瞪了两眼。

可身为长辈，湛老太有权决定湛非鱼的亲事，她就算拿捏不住亲孙女，但却把湛老大牢牢攥在手心里，借刀杀人的手段一用，亲者恨、仇者快！

明明只是一农家，林夫子愣是感受到了朝堂之上的诡谲莫测、血雨腥风。

燃烧的蜡烛芯发出哔的一声，收回思绪的林夫子忽然感慨自己当个乡野夫子是对的，若真的出仕了，只怕死都不知道是怎么死的！

许久之后，林夫子面色复杂的问道：“小鱼，你打算如何做？”

“夫子，我会借由二叔的事让家中把我过继出去。”这才是湛非鱼阻止曾管家的真正原因，她不能留在湛家，否则一个孝字就能压死她。

但湛非鱼更清楚湛家不会同意，所以她只能用二叔当筹码，是过继自己还是让曾家弄死二叔？

夜深霜重，林夫子提着灯笼走出了湛家，脚步一顿，背对着身后之人问道：“小鱼，可还记得当日说过的话？”

什么话？湛非鱼愣了一下，看着夜色之下林夫子被风卷动的长衫，脑中灵光一闪。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。学生谨记先生的教诲！”

听着身后稚嫩却坚定的声音，林夫子微微一笑，踏着夜色而去。

……

第二日清晨，伴随着晨曦光亮，厚重的木门缓缓被推开，自湛氏一族开宗立祠日起，湛非鱼是唯一一个踏入祠堂的女子。

除了坐在主位的老族长和村正外，几个德高望重的老一辈也纷纷落座，而各家各户的当家人则安静的站在一旁。

湛老头担心的看着被押过来的湛老二，急切的往前两步，“老二，你还好吧？”

一夜没睡，湛老二也想了一晚上，他肯定不能认下谋害曾夫人的罪名。

当然，更不能说自己买凶要杀亲侄女，湛老二打算来个死不认账，只要这死丫头要科举，自己就有一线生机。

“爹，我没事，让你担心了，是儿子不孝。”湛老二胡子拉碴、声音嘶哑，一句关心的问候让湛老头红了眼眶。

“你说你怎么这么糊涂！”湛老头悲痛的拍打着湛老二的肩膀，这是他最倚重的儿子啊，怎么就干了这么糊涂事。

“大哥。”湛老二看了一眼低着头没说话的湛老大，低声道：“那银子是我陆陆续续存下来的，之前我捡了个荷包，里面有两张银票，是我存了私心昧下来了，这银子和朱大少没关系，我怎么可能害人性命！”

“当真？”湛老大一喜，激动的抓住了湛老二的胳膊，“你快告诉老族长和村正，不是你干的，我就是拼了命也不能让人害了你！”

“大哥。”湛老二哽咽，看向湛老大的目光充满了感激和信赖，“幼年时我被三癞子欺负，都是大哥你挡在前面保护我。”

“你是我弟弟！”湛老大也想起儿时的记忆，兄弟俩都红了眼，他们是血脉相连的兄弟，是世间最亲的家人！

村正咳嗽了几声，打断了湛家父子三人的谈话，面容严肃的说出了对湛老二的惩罚。

“除族？”在场的人震惊的愣住了，没想到会是这么重的惩罚。

可一想到湛老二干的这事，大家又认同的点了点头，“幸好事没成，否则就是一尸两命！”

“曾家没报官，但绝对不会善罢甘休，曾家若是要报复，以后我们怎么敢去县城里打短工。”

“是啊，这曾家可不是善茬。”

众人低声议论起来，说到底也是湛老二咎由自取。

“不能除族！”湛老头和湛老大同时喊了起来，怎么能除族，这是要逼死老二啊！

看着急切惶恐的父子俩，村正冷声威严道：“看看我们身后列祖列宗的牌位，湛氏一族族规写的清楚明白，湛老二干出谋财害命的事，只将他一人除族已经是网开一面！”

“聚宝钱庄的银子不是朱大少给的，那是老二自己存下来的！”湛老大赶忙给湛老二解释，把湛老二捡到银票的事说了出来。

“天上还真掉银子？我怎么没捡到。”看着跪在祠堂中间的湛老二，有村民不屑的摇摇头。

“说是捡到的，那就是死无对证，但曾家会相信吗？”旁边人接了一句，农家人淳朴但不是傻子。

曾管家昨天说的那些话和拿出来的证据，大家已经在心里给湛老二定罪了，他现在说什么都是狡辩。

“其他的不说，湛老二逼着小鱼赔五百两银子可是村正亲耳听到的。”这话一出，大家脸上的鄙夷之色毫不掩饰。

湛老大是他亲大哥，小鱼是他侄女，甭管他是怎么受的伤，却逼迫大房赔银子，湛老二的心就是黑的！

听着村里人那不屑、鄙夷的嘲讽声，湛老头和湛老大急的不知如何是好，父子俩都是嘴拙的，只能看向一旁的湛非鱼。

“小鱼，你赶快告诉村正，你二叔是被冤枉的！”湛老大哀求的看向湛非鱼，以前只当她是个孩子，但经历了这些事之后，湛老大知道能帮湛老二的只有湛非鱼了。

“小鱼，爷爷知道你受委屈了，爷爷给你道歉，你帮你二叔求个情。”湛老头也可怜巴巴的看向湛非鱼，“小鱼，你就可怜可怜大郎和三郎。”

“行了，你们不用难为小鱼，这是村里和族里的决定，谁求情也没用！”村正一锤定音的给出了结论。

老族长也站起身来，年过古稀，眼神却锐利的让人不敢直视。

“长顺，湛老二除族，你们一家还在族里，你们要是不同意惹怒了曾家，不说给村里族里招祸，我就问你们曾家若是报复到大郎三郎身上该怎么办？”老族长这话并不是危言耸听。

村正也跟着道：“曾家花点银子找几个地痞无赖，只要不闹出人命，把大郎三郎打伤打残了，即使闹到衙门，也就赔点银子。”

自古穷不与富斗，民不和官争。

一瞬间像是被抽走了精气神，湛老头呆愣愣的看着跪地上的湛老二，他心疼儿子，可两个孙子怎么办？

“老二这一次是真的做错了。”没出五服的老爷子安慰的拍了拍湛老头的肩膀，语重心长的劝道，“总不能毁了二房两孩子，曾家若狠一点，二郎和小鱼都逃不过报复。”

“湛老二就算除族了，也能去其他地方找个活计，总不会饿死自己，等过个三五年，曾家忘记这事了，说不定还能回来。”族老也缓缓开口。

除族后肯定不能回村，但等个数年，湛老二再回上泗县找个活干，两个儿子长大了，也能孝顺他。

湛老头被说服了，若只有族里，他豁出老脸也要帮着老二求情，可牵扯到曾家，湛老头只能认命。

“爹，三弟妹娘家就在马家村，到时候让二弟去那边。”湛老大想到陪着马氏回娘家的湛老三。

马氏娘家在临县，隔着几座山，回去一趟不容易。

之前湛老太逼湛非鱼赔偿五百两银子给二房，湛老三气的差一点抡拳头揍了湛老二，最后被湛老头湛老太联手镇压了。

烦躁之下，湛老三带着妻子儿女回岳父家了，眼不见为净！

跪在地上的湛老二没开口，低着头，遮掩住眼底的嘲讽和狠辣，除族？说到底不过是看那死丫头读书好，族里就牺牲了自己讨好那死丫头！