湛非鱼无视了湛老大期待的目光，跟着村正和老族长进了正屋，除了端坐在大方桌右侧的湛老头外，湛老太、湛老二在他下方的长凳上坐着。
马氏和小姚氏俩妯娌估计是被湛老太事先警告了，两人靠门边站着。
看到人都来了，马氏笑的无比殷勤，“我烧了茶水，这就端过来。”
“行了，说正事要紧。”老族长也不缺这一口茶水喝，摆摆手就坐了下来，“老大和老三也都坐下吧。”
村正看了看神色各异的湛家人，开门见山的说明了来意：“南街惊马这事算是翻篇过去了，老大也被除族了，衙门那边我也报备过了，日后老大就不是我们湛氏一族的人了。”
蜡烛昏黄的光亮下，坐方凳上的湛老大沉默的低着头，大片黑暗将他笼罩着，看不清他脸上的表情，可屋子里的人都能感知到湛老大的痛苦。
自古以来只有大奸大恶之徒才会被除族，没有了宗族的庇护，那就是无根的浮漂，死了也不能入祖坟，只能寻一块荒地埋了当孤魂野鬼，没有湛氏后代的香火供奉。
湛非鱼乌黑的双眼一片冷寂，早知如此，何必当初！
可看着失魂落魄的湛老大，想到这几年他对自己的疼爱，湛非鱼别过头，眼角酸涩。
湛老三和马氏对望一眼，也有些的难受，大哥虽然沉默寡言，但从小到大一直都护着弟弟妹妹，早早就扛起了家里的重担。
这一除族，三兄弟就变成两人了。
湛老二身体还没康复，面色是病态的苍白，满脸的愧疚和自责。
倒是小姚氏不屑的撇了撇嘴，半点不承湛老大这天大的恩情。
沉默在屋子里蔓延开……
“老大，你把东西收拾收拾，明日就去马家村住着。”湛老头哽咽着，还是有点舍不得大儿子，可看到病恹恹的老二，终究是默认了湛老大被除族。
湛老大红了眼眶，一开口，声音已然嘶哑，“爹，我知道了。”
一声无奈的长叹，湛老头拿起放桌上的旱烟抽了起来，烟雾缭绕里脸庞苍老颓败的就像是枯树皮一般，落满了浓重的化不开的愁苦，老大这一走，田里地里的活就没人干了。
“倒也不着急离开。”村正话音刚落下，看着猛地抬头的湛老大，真的是可怜之人必有可恨之处。
但看他一个三十多岁的汉子强忍悲痛的模样，村正心有不忍的继续道：“村里也不只是我们湛氏族人，外姓人也有不少，老大就搬去村尾老猎户那木屋先住着。”
没想到还能留在村里，激动不已的湛老大狠狠抹了一把脸，压抑着喷涌而出的泪意，直到这一刻他才意识到代替老二被除族是多么艰难的事。
其他人也没想到村里和族里会网开一面，马氏之前都让人递了话回娘家，哪想到湛老大还能留下来。
“那不等于没除族？”尖利刺耳的声音响起，小姚氏不满绷着脸。
闹了这么一出，二房的脊梁骨都要被人戳断了，结果就这样，那还不如让当家的除族呢，反正也没两样！
村正和老族长嗤笑着，站角落里的族长小孙子更是惊讶的啊了一声，以为自己听错了。
“老二家的，你给我住嘴！”湛老头拍着桌子怒喝，这个搅家精是要把湛家的老脸都给丢尽了！
湛老三凶狠的瞪着表情讪讪的小姚氏，忍不住吼了起来，“大哥留村里碍着你什么事了？你不高兴就滚出老湛家！之前不是闹着改嫁……”
“老三！”湛老太责备的看向混不吝的小儿子，他不高兴也该顾虑一下他二哥。
湛老三不想和他娘吵，可没忍住，脖子一梗骂了一句，“二哥也不是好人！”
村正和老族长心知肚明，整个湛家也就老三还顾着兄弟情。
“虽然不搬走，但除族的惩罚不变，老大不是湛家的人，日后你们分家，田地、房子、银子都没有老大的份，当然，你们要舍不得这个儿子，私底下贴补点银子，村里族里也不会管。”老族长慢悠悠的开口。
“那不行，都除族了，哪还能分银子！”马氏炸了起来，唯恐湛老大分了家里的银钱。
有马氏这蠢妇当恶人，小姚氏没开口，但也垮着脸，明显是不同意。
“行了，分不分银子都是你们老湛家的事。”老族长懒得和这妯娌俩啰嗦。
话锋一转老族长冷声道：“同样的，湛家的活计你们也不准找老大帮忙，既然除族了，那就要贯彻到底，不管是曾家还是村里人都看着，族规可由不得你们胡闹！”
老族长锐利的目光看向湛老太，这话明显就是冲她说的。湛老大已经不是她儿子了，也别指望让他做牛做马的干活，否则除族就跟儿戏一般，日后谁还把族规放眼里。
“老大，该说的都说了，你听明白了吗？”老族长问道。
湛老大忙不迭的点头，只要能留在村里就行。
听到这里，湛家人脸色都很难看，可面对威严的老族长，他们也不敢开口。
湛非鱼从进门后就一直沉默着，虽然被过继出去了，可这些毕竟是她的长辈。但即使她爹代替二叔被除族了，他们依旧不满足。
嘲讽的冷意自眼底闪过，湛非鱼忽然开口道：“太爷爷，我爹留在村里也要吃饭，茂堂叔搬去县里了，不如就让我爹来打理族田。”
这原本是商量好的事，村正没想到湛非鱼会先提出来，笑着接过话，“也好，族田的确需要人打理。”
“老大，日后族田就交给你，族里会分你一些口粮，至于那二两银子就当是李氏三间屋子的租金，毕竟你们也没和离！”
村里分给了李氏和湛非鱼三间屋子，不同于给湛老大的木屋，那可是三间砖瓦房，村里不少人都嫉妒的红了眼。
之前茂才打理族田，除了给点粮食外，也会额外补偿二两银子。
现在族田交给湛老大打理，这银子充当租金，既让村里人无话可说，也杜绝了湛家人觊觎这二两银子。
听到这里，小姚氏嫉妒的红了眼，瘦长的脸忿恨的扭曲着。
按照老族长的说法，大哥被除族，最后只便宜了大嫂和小鱼这死丫头！家里的农活反而没人干了！
湛老头和湛老太脸色同样难看，虽然老族长不准湛老大帮家里干活，可他们是老大的爹娘，以湛老大的性格，只要他们开口了，老大肯定会偷偷的来干活。
但现在这条路却被堵死了！
十亩的族田，湛老大一个人干不过来，春种时收割时族里还要派人帮忙，而闲暇时，湛老大也要去田里锄草施肥，他就算愿意也没时间帮老湛家干活了。
关键是那贴补的二两银子还给了李氏，湛老太牙齿死死的咬着腮帮内侧的肉，这才忍着没出声，只是皱纹遍布的老脸显得愈加刻薄狰狞。
该说的都说了，天都已经黑透了，老族长、村正也起身离开了。
湛老大把人送到了院门口，还打算继续送。
村正脚步一顿，拍了拍湛老大的肩膀，“回去吧，谁对你好到这时候你也该明白了。”
“我知道。”湛老大忍不住看向湛非鱼，这是他的女儿，那个会甜甜的喊着他爹的女儿，走路走不稳当就知道去地里给他送水喝。
但此刻，看着夜色之下湛非鱼好似冷玉的脸，再也见不到以前的笑容了，湛老大难受的说不出话来，心里堵的慌，他把女儿弄丢了，也罢媳妇弄丢了。
……
曾家的事如同风刮过水面，荡起的涟漪渐渐平息了，村里人又东家长西家短的说着闲话，湛非鱼依旧是天不亮就起来读书，月上中天才休息。
冬至将至，山娃子这些蒙童入学也快三个月了，《三字经》《千字文》都能流畅的背诵出来，斗大的字也渐渐变得工整。
看着院子里嬉闹的蒙童，站在窗口的林夫子温声道：“阴极之至，阳气始生。日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。小鱼，距文会还有五日，你可准备好了？”
“我问过师兄了，文会虽然囊括了琴棋书画诗酒茶，但以诗为主，我已经准备了十首诗，明日还请夫子斧正，保管能蒙混过关。”湛非鱼昂着头，一副胸有成竹的骄傲模样。
转过身的林夫子被她这厚脸皮的模样给气笑了，“文会不单有县学的生员，赵教谕也会过来、还有两位训导也都是举人出身。”
所以别说湛非鱼那堪堪通顺的诗作，就是林夫子的诗拿到文会上也不出彩，不在多而在精，与其弄十首来滥竽充数，不如好好作一首。
湛非鱼受教的点了点头，看着担忧不已的林夫子，忽然笑了起来。
负手在身后，湛非鱼挺着胸膛迈着方步，老气横秋的吟道：“文章本天成，妙手偶得之。粹然无疵瑕，岂复须人为。”
林夫子震惊的愣住了，喃喃的重复，“文章本天成，妙手偶得之。好句好句！”
看着激动的无以复加的林夫子，湛非鱼心虚的摸了摸鼻子，“夫子，你冷静一点，这可不是我写的，是我听来的。”
没理会湛非鱼，林夫子快步走到书桌前，拿起笔快速的写了起来，“文章本天成……”
夫子这是疯魔了？湛非鱼默默的把脑海里的唐诗宋词都给摁回去了，再来一首千古绝句，夫子估计就不能清醒了。
董老伯敲响了铜钟，湛非鱼瞄了一眼还在品读的林夫子，踮着脚尖退出了书房。
讲堂里，山娃子几个玩疯的熊孩子手忙脚乱的整理着衣服，林夫子注重仪态，但凡衣裳不整者，戒尺伺候！
湛大郎蹭一下站起身来，愤怒的目光向着朱鹏几人看了过去，“谁把我的砚台打翻了？”
“说不定你是自己没放好。”朱鹏嗤笑着，懒洋洋的靠着身后的桌子，“毁了几张纸而已，湛大郎你要是缺银子了就直说，不必找理由，反正我们都知道你穷！”
嘲笑声顿时响了起来，朱鹏的几个狗腿子更是笑的前俯后仰。
“难怪吃饭的时候跟饿死鬼一般。”
“那不是因为中午有烧肉。”