小户人家趁着今儿太阳打尖高高挂，和熙的明光下，门前铺上草席，把剥好玉米粒整齐码好晒干。又用串成线的红辣椒挂在门前，图个喜庆，夜晚收回家炒上几盘子辣椒籽，煮熟的玉米粥添上树nǎi，香气四溢，大口咕噜的喝进肚子里，别提多舒坦。

小街串巷，左边繁华的老桥十八铺，柴米粮油折腾的火热，右边的柳水老街，青石砖道，卖艺的杂耍吆喝遍天。茶楼酒场人满为患，高声熙攘，一副盛世欣欣向荣之景。

有道是富态人家多喜乐，贫贱寒舍苦哀愁。

西河洗玉楼，三层庭阁，寥无生气。

门槛上坐着托腮小厮，望着人群熙攘的大街，偏生的没个人正眼往里瞧上一眼。

二楼靠栏摆席，五六个花枝招展的妙龄少女红袖轻笑，朝底下人暗送秋波，这些个女儿颇有姿sè，巧施粉黛也是光彩动人，可是打从洗玉楼台过的健壮男人。有钱的公子哥偷瞄一眼，忙低头疾行，多是那贩夫卒子，蹲足昂首咽着口水，可你让他多靠近两步，小厮上前躬身笑迎，又像受惊的鸟儿，扑哧着翅膀转眼不知所踪。

“掌柜的，实在对不住了，咱姐妹几个受你大恩本无以为报，可是眼瞅着在过大半月功夫就是过年。家里老的少的来来去去四五张嘴巴，都仗着小妹手上的琴管，所以，所以，我们几个合计了下，准备去东门那边的流花巷子碰碰运气。”

洗玉楼里，三个小姑娘结伴忐忑的站在柜台旁，跟一位风韵犹存的少妇商量着。

那少妇身穿水蓝束腰裙，双肩搭着白狐裘，杏眼柳眉瓜子脸，粉腮点缀着绿豆大小的美人痣。

身边三个小丫头抿嘴忧心忡忡，少妇也不知出于什么意愿，等敲敲打打把算盘上的珠子噼里啪啦打了半刻钟。这才长舒了口气道“行，人往高处走水往低处流，小梅、小竹、小菊，你们三个要走，我这个掌柜的也不好拦着。这是你们三个前些ri子的工钱，扣除茶点食宿，总共每人还能落个两吊钱。”

从柜台底下酒坛子里掏出两吊钱递给三女，她们兴高采烈接过，连连道谢下，转身出了门槛，既然在无留恋之意。

少妇眉梢难掩一丝落寞稍瞬即逝，瞧瞧时候快正午了，偌大的酒楼里却是一个客人都没有。叹了口气，她从柜台暗格拿出个小铃铛轻轻晃动起来，没过眨眼功夫，跑堂的小厮，厨房的大厨掌勺，后院洗盘子打扫的月婶，借地儿傍客的迎客姑娘围住柜台旁站好，不知所以的看着自己老板娘。

“这些ri子洗玉楼的境况想必大家也看在眼里，马上就是过年了，我不能害的大家跟我守着烂摊子。这样吧，刚才我给你们所有人的工钱都算了下，每人在原有的基础上，我在给你们多加一吊钱，也算是老板娘我给你们大伙封的红包。”

把早已准备好的铜钱整整齐齐码在柜台上，少妇俏脸微显疲惫，走到正堂拉过条椅子坐下，轻轻捏着两眉舒缓心情。

这时堂前厨子、跑堂一个没动，傍客的小姑娘眉梢低垂满是委屈，却也没去碰柜台上的铜钱。

“掌柜的，您对咱们恩重如山，咱也不能在这节骨眼上抛了您。我周愣子在这放话了，咱这菜刀今生今世只为洗玉楼的切菜，谁请咱，咱都不去。”提菜刀的胖厨子瓮声瓮气低着脑袋回了厨房。

傍客的几个小姑娘对视了几眼，犹豫会道“老，老板娘，咱们哪也不去，就在这陪您。”

其他人异口同声，一致不愿受那散伙钱，少妇抬起头起身面对着他们，满是苦笑道“大家的好意，洗玉心领了！如果有可能，洗玉也愿意跟大伙相随到老，可是夫子庙那帮泼皮不是正经人，他们能做出这番龌龊事，下次也一定会...大家，都是安安分分的良民，洗玉，洗玉不愿误了你们的前程。”

“掌柜的，你不记得啦，青儿不是已经找夫子庙的人谈生意了嘛。她手段高明，追的债从没落下的，这次一定也能帮咱讨回一个公道。”

“对，青儿姐姐一定可以的，老板娘您就放心吧。”

“是啊，放心吧老板娘。”

大伙提到那个“青儿”皆露出期盼的神sè，苏洗玉，也就是洗玉楼的老板娘，瞧着底下伙计充满希望的神态。心中默叹一声，只能附和的笑笑不做言语。

这时，在大家伙的有条不紊的做着自己份内事，苏洗玉重回柜台盘算着账本。

门槛忽然迈进道身影，扯着破锣嗓音吼道“掌柜的，你这是不是招跑堂的，俺，俺聪明伶俐，手脚勤快，您用俺，俺一个人能顶两个人用。”