“好。那下官去去就回。”杨廷麟道了别，便在卢象升和一众将士的目送之下拉缰上马，挥鞭向西南而去，一边还不住的回头喊着：“大人保重，下官去去就回！”

“大人，杨大人走远了。”

杨廷麟走了许久，卢象升仍是呆呆望着西南出神，杨陆凯走到卢象升身边，轻声唤道。

“哦……”卢象升回过神，呼了口气，缓步向自己的坐骑走去。

“大人，我们是否要等杨大人回来？”杨陆凯又问。

“不必了。”卢象升一蹬马蹬，翻身上马，“传令，继续向蒿水桥进军。”

“可是……”

“援兵不会来的。”卢象升淡淡一语，截断了杨陆凯的话音。

“不会来？！”杨陆凯登时心中一惊，“大人是说高起潜不会调兵来救大人？那大人为何……”

“杨大人本非沙场中人，又见识高远，报国志坚，乃是大明之栋梁，又怎可就此教他为我陪葬。”

卢象升话语说得从容安然，但那陪葬二字却像一柄大锤，重重击在了杨陆凯的心上。“大人……”他牵着缰绳的手忽地攥紧，喉咙沙哑凝塞着，嘴唇微微颤抖，半晌也说不出一句话。只见卢象升马头一转，面对着那五千士兵排成的长队，猛提一口气，高声说道：

“诸位将士！如今清军已是迫在眼前，不容不战！此番敌我战力悬殊，迎头而上，必然生望渺茫。诸位将士多年来与卢某一同平寇驱虏，出生入死，对卢某，对大明，皆可谓忠义已尽。若此时仍愿与我共抗建虏，卢某自然感激不尽；若希望就此离军而去，卢某也无半点怨言，绝不阻拦！”

“大人何出此言！”“死便死了！”“小的绝不弃大人而去……！”

……

卢象升一席话余音未落，全军将士却像是早已做好必死觉悟一般，竟不见谁有片刻的犹豫。争先恐后的决心最后汇成了一句坚定话语，人人齐声高喊着，一如雷鸣响彻云霄。

“愿与大人同生共死！”

“好！”卢象升眼眶微微一红，而这抹潮红却在下一刻，被双眸中那坚毅如铁的颜色瞬间冲散。他遥望着远处若隐若现的旌旗，紧紧握住了手上的大刀。

“大人……”杨陆凯也跨上马，满心的不忍不舍与不甘，却是再找不出言语相劝或是阻拦。卢象升看看杨陆凯，眼中露出了最后一丝温软，恰似那江南春雨初歇时，一缕悄悄拨开乌云缝隙的轻浅日光。

“此生人事已尽，这就是我的天命。”

——从此故园松竹，相见再无期。

啪！缰绳一抖，白马扬蹄向北奔去。

“向蒿水桥进军！”

三

这一场战斗激烈而短暂。待到杨廷麟从鸡泽只身一人回到蒿水桥时，战火已熄，厮杀声散，只余满地狼藉。明军的尸体覆着薄薄的白雪，横七竖八的铺满了这一片荒野，四周感觉不到半点鲜活气息，一切都深深浸没在那死一般的寂静之中。

想尽办法，倾尽全力，最终还是难逃这样的结果吗……杨廷麟跌跌撞撞的下了马，紧咬着牙根，强忍着胸口的剧痛，一步一步向那早已尘埃落定的战场中走去。尽管那希望细若游丝，但他仍然一具一具仔细辨认着尸体的面目，祈祷着在这不大的一片荒地上，不要有任何迹象来印证自己最坏的想象。具具遗骸沾满了泥浆与血污，保留着生命结束前最后的样子，无声的描述着他们在那一刻间，是怎样的英勇与壮烈。杨廷麟每走一步，心便像被利器剜去了一分，血流汨汨，痛彻骨髓，而未等他走出多远，那支持了许久的希望终于被眼前的景象轻轻易易的，碾成了齑粉。面容熟悉的男子合着双眼，静静躺在地上，肮脏的泥渍狰狞攀附在那张棱角分明的脸庞上，染污了青白如纸，没有一丝血色的皮肤。身畔一大片血迹渗入了土壤，点点雪花落下，瞬间便被那方殷红的泥土融化吞噬。而那名身材瘦小的年轻侍从背上刺着数十支羽箭，趴在地上紧紧护住了白面男子的尸体，就这样冰冷僵硬下来，如何也移不开。杨廷麟双腿一软，瘫坐在地上，心房顷刻间被剜成了空，几欲决堤的泪水再也无法抑制，蓦地涌出了眼眶。天光渐渐暗淡，寒意愈渐深浓，北风卷起他孤独的悲泣，在这片荒野上方不停的游荡徘徊着，呜呜咽咽，凄凄冷冷，久久也不散去。