天启二年(1622)十二月召高第入京，为兵部右侍郎。天启四年(1624)正月，为兵部左侍郎。天启四年(1624)二月，高第致仕。

为人善于投机，先前追随东林党，后来用鼻子这么一闻风儿，以魏忠贤为首的阉党现在吃香的很，所以脱离东林转而投靠阉党。现在是魏忠贤很信的过高第，委派他去辽东做经略。魏忠贤对待边关这些带兵的将领不太放心，必须派自己人去接管军事大权。

高第根本就不懂军事，同样是文人出身，高第整天专研权术，没时间去研究军事。

来到辽东还没等屁股坐稳当呢，就下令关外所有军民全部撤回山海关，如有不服从者杀无赦.斩立决。高第来上任前就想好了：我可是阉党这边的，辽东这些将领先前可是东林党手下，我到任以后是否听命于我还很难说，我倒不如给他们点颜色看看，让他们知道我高第也不是好惹的。高第这么想的也就是这么做的，一到任便公布了自己命令，从大凌河，锦州，松山，杏山，塔山，连山，宁远，前屯全部放弃，撤回山海关。

高第一声令下所有军民人等从大凌河城至前屯全线退至山海关以里，谁要不尊军令提头来见。

关宁锦一线的军民得知撤退的消息无不落泪，舍不得自己的土地，舍不得走。

在这一带一住就是几年，这几年辽东地区没怎么打仗，能够得以修身养息，这有多好。可偏偏遇见个高第，好端端的叫咱们扯什么退，真不知道现在当官的脑子里一天天的想些什么。

别人是有怨气却不敢言语，可是有那个胆子大不怕事的。

宁锦通判金启倧头一个就炸庙了，这还了得，自己在锦州经营多年，虽然比不上宁远城那么坚固，但是地理位置极为重要不可轻弃。

自己真想独自镇守锦州，誓与锦州共存亡。可一盘点手下这点人，划了划了不到三千，这还不够给后金垫马蹄子呢！这可咋整……

后来派出去的人回来打探到消息，说是宁远城按兵不动，结果我一打听您猜怎么着，袁崇焕根本就不勒高第那根儿胡子，谁爱撤谁撤，自己誓言要与宁远共存亡。

金通判闻听此言心中大喜，没成想自己还遇到知音了，我何不与宁远城合兵一处，那样的话实力不可小视。

于是金通判把锦州城里的军民全部集合开赴宁远城，还有粮食物资等等统统拉进宁远，不给后金留下一点一滴。

锦州军民来到宁远城下，袁崇焕早就得到消息率队出城相迎。

二位一见面相互谦恭，含蓄一阵进入宁远。

金通判把来意一讲，袁崇焕拍了拍他的肩膀言道：“老金，你能来投实乃元素如虎添翼呀！”

“不敢不敢，袁大人抬爱了，只不过我是反对高经略的命令，他高第全然不顾我等军民的感受，悍然令我等撤退，难道我们在此经营的硕果就拱手让给后金！”

袁崇焕命祖大寿安排一下，把军队从新编入宁远城中，百姓安排住所，而金启倧担任宁远通判，负责宁远城内外的治安，金启倧甚为满意。

袁崇焕认为事态非常严峻，后金随时都有打过来的可能，必须马上进行战前准备。

如何准备，怎样准备，想抓蛇还不许叫蛇咬到，这才是制胜的关键。

袁崇焕与众人仔细商量，只得死守宁远城，不与后金发生野战才能克敌制胜。

满桂有些不痛快，对袁崇焕说道：“我说老袁，按你这么一说我等岂不成缩头乌龟了吗？会成为高第的笑料，我不同意。”

“呵呵”袁崇焕一笑：“满总兵世间骁勇我早就知晓，单论武艺非一人能敌，后金众贝勒一提到满桂将军无不胆颤心寒。”

满桂听着这个话虽然带有夸浮之意，但是心里特舒服、特满足，有些飘飘欲仙的感脚。

袁崇焕先给满桂刷了一通色（sai），知道满桂是个刺头儿，所有袁崇焕早已准备好了如何应对。接着又说道：“不过话又说回来了，咱们手底下就那么一万来人，而后金现在能调动的机动部队不少于三四万人马，假如我给你五千骑兵命你前去狂野之地与后金厮杀你当如何？”

“这个……”一句话把满桂给问住了，满桂心想：“袁崇焕说的对呀，我虎扯的领着五千人马跟后金五万对砍我不是送死去了吗！不可不可。”