南火部洲漫长的夏季终于在渐歇的雨声中悄悄过去。

有关常家的传言在坊间的热度却还没有褪去，人人都在疯传这个百年世家的神秘消失与一架穿行过南火部洲广阔土地而来的栖息着火红凤鸟的梧桐木马车。

“师兄师兄，你看那儿，有人能从口里吐火！哎呀，爹爹骗我呢，凡人的手段明明也很有意思！”梧桐木马车厚实的帘子被微微掀起，一个面容俏丽的少女皱了皱鼻头，额角绘着成串的粉色藤萝花钿，发上一枚鸾鸟纹的贴翠华胜随着她的动作微微摇晃，模样颇为娇憨动人。

她对座的年轻人微笑道：“小师妹，师傅贵为赤元门门主，身具通天之能，自是瞧不上这凡人间用来讨巧谋生的奇淫巧技。你若喜欢，待此间事了，师兄带你在此处好好游玩几日便是。”

少女欢呼一声，毫不掩饰眸中亲近濡慕之意：“子虚师兄最好了！要是换了大师兄，定然不会带我去玩儿！”

年轻人微微一哂，眼底凉薄，不置可否。

苗王山那个雨夜发生之事连同先前甚嚣尘上的传言，辗转几日便为赤元门中所知，玉脉向来是宗派根基，牵涉甚广，哪怕苗王山附近多是些不成气候的散修，赤元门掌门也派遣了一位真婴境长老与最为喜爱的大弟子秦非莲前来，至于那梧桐木马车上的娇憨少女，却是掌门的独女，一听有稀罕瞧，死缠烂打地跟了出来，那年轻人也是掌门放心不下特意安排来一路照顾的。

余靖在苗王山上飞了一圈，眉头都快皱成了一个死结，如今这山脉的地势已经完全改变了，山体光秃秃的，□□出灰褐色的表皮，嶙峋山石横七竖八，随处可见干涸的泥洼，看上去实在是一派狼藉。

山脚冲出一道赤色遁光，余靖一喜，招呼道：“师侄可有所发现？”

遁光中的黄衣青年停住身形，恭敬行礼，淡淡道：“参加师叔。我在山脉中转了一圈，发现此处走蛟实乃人力所致，恐怕常家之事另有隐情，需要彻查。”

余靖悚然一惊，正了脸色：“何以见得？”

秦非莲是个面目俊朗的青年，看上去似乎并不爱笑，木着一张脸回道：“此地县志所记，苗王山自古从未出现过走蛟事件，此次事发恰在汛期刚至，雨量也与往年相仿，断然不可能冲塌山体。何况，我在一处泥流之下，找到了这个。”

秦非莲摊开手掌，掌心里是一些细碎的金属碎片，虽然残破焦黑，但其上隐隐还有几分灵力遗留的痕迹。

余靖捻起那碎片细细查看了一阵，感叹道：“秦师侄果真好本事，不愧掌门师兄时常在我等面前夸奖你。如此说来，这是有人故意为之，莫非是要与我赤元门为敌，毁我门派根基不成？”

秦非莲颔首：“不无这个可能。但常家既在此之前传出那样的消息，也没准是常楚峰引来的私怨，具体如何，还须查证。”

余靖捻了捻下巴颌上三道长须，冷笑道：“果真如同师侄所说，这常家剩下的凡人，说不得就要好好地盘问一番。”

秦非莲点了点头，眼神里透出一种属于修士的漠然，显然对这些凡人的死活并不放在心上，哪怕他们曾经是赤元门忠实的拥趸。

两月过去，山腹之中的玉止戈已经被一层厚厚的污泥包裹，浑身气息全无，活像个死人。

“噗通——噗通——”

细弱的心跳声忽然在这完全密闭的环境中响起，一声比一声强壮，渐渐连血液在皮下奔流的声音也清晰可闻，仿佛有一只被封存了数千年的远古巨兽正在觉醒，每一寸血肉都透出不屈的战意。

被污泥团团包裹的厚茧蓦然绽放出盈盈光辉，玉止戈陡然睁开了眼，那双眼如同一对上好的烟水晶，神光湛然，一瞬间仿佛有满天星辰坠落其中，看上去颇为玄妙。

“大衍长生，道心如铁，此身为天，不堕红尘......”

污泥如鸡蛋壳般从玉止戈身上寸寸剥落，渐渐显出他里面血迹斑驳的皮肤和残破不堪的黑衣，少年口中诵念谒词，神情冷漠如一尊神祇，光华渐敛，半响过去竟是同一个凡人无异了。

“阿昔......”玉止戈摩挲着右手手腕，那荆棘般的刺青上多了一个扭曲的金色字符，仿佛是个古篆的“痴”字，少年心头有一种难以言说的怅惘，仿佛不舍，更多的却是感激。

若非这石中魔物在最后关头教授他大衍长生诀，只怕他如今早已经是个尸骨无存的死人了。