那是个年龄与他们差不多的少年,短短的头发支楞在头顶,看上去很精神。
藤川凉本以为那是谦也的同学,但很快发现不对——只见那少年在挥手的同时迅速扫了他们三个一眼，“嘿,我也知道你！”他爽朗地笑起来,手指笔直地点向谦也，“以前你常来这里，对不对？忍足……”说到这里他迟疑了一下，满脸苦恼的神情，“唔……忍足弟弟？”
谦也的脸色有些挂不住,“我有名字！”他强调,“谦也，我叫忍足谦也！”
忍足的表情也有些不自然：从眼下的情况看,那少年的前一句忍足显然指的是他，可任凭他在回忆里搜寻了一圈，也还是没能记起这位「故友」姓谁名谁，曾经在什么时候与他有过多少接触。不知道该怎样称呼，但又不愿轻易承认，毕竟如此失礼的行为他不会允许发生在自己身上，因此只能努力挤出笑容，“好久不见，”他伸出手，念着公式化的旁白，“你看起来气色不错。”
演技拙劣，藤川凉不明所以，谦也则开始偷偷翻白眼，脸上写满对他的鄙视。
那少年自然也看透了他的心思，但却表现得不急不恼。只见他上前一步，迎着忍足伸出的手掌轻拍了一下，“好小子，我就知道，你果然忘了我是谁，”忍足的表情像是在犹豫，或许想到了什么，却因为不确定不敢开口。见此情形那少年不禁对他的健忘苦笑，只好主动给他台阶下，“难得回来一次，想去见见刻耳柏洛斯吗？它一定很想你。”
忍足终于恍然大悟，“濑户！”他脱口而出，“是你啊。”
每个男孩子都做过勇者斗恶龙的美梦，并热衷于在现实中寻找替代。
而对于生长在南梅田区这条河流附近的男孩子们来说，勇者可以有无数个，恶龙的指向却出奇一致：河道分叉处，途经车站的必经之路旁，由开药堂的濑户家饲养的那条牛头梗。尽管濑户先生曾不止一次向面露惊恐的顾客们解释，自家爱犬性情温顺，一般来说决不会伤及路人，但它那倒三角的脑袋，巨大的鼻子，扁平的脸，短而硬的四肢，尾巴和毛发，看上去总是不怀好意的眼神和喉咙深处呼噜呼噜状似威胁的声响，依旧不妨碍所有人对它望而却步。
尤其是它的名字：刻耳柏洛斯，神话中看守地域的三头犬，据说是濑户家长子的杰作。
“你们大阪人有给宠物取神话人物名字的爱好吗？”忍足和濑户回忆旧事的，藤川凉偷偷用手肘捅边上的谦也。她想起了谦也的奥德修斯和伊阿宋，忽然就没来由地想笑。谦也对她的态度不以为然，“这是流行，”他耸肩，“谁不希望有条名字勇猛的宠物？”
久而久之周围人家的男孩子们也达成了一种默契：他们会在早晨上学时刻意绕路，即使心里害怕也要装做镇定的模样从刻耳柏洛斯面前经过，对对方的眼神，吼叫甚至爪牙上的威胁无动于衷，以此来标榜自己身为男子汉的勇敢，相反面露胆怯甚至逃跑的不合格者则会被当做胆小鬼看待，受到其余人一致的排挤。小孩子间的圈子有时候就是这样不可理喻，仅仅是这样一条牛头梗，就能被当做衡量朋友的标尺。
忍足在国小四年级时搬去了那里，之后不出意外遇到了这门挑战。
之所以答应倒并不是因为害怕被看扁或排挤。从小到大他已经至少搬了六次家，在每个地方停留的时间长短不一，即使真的曾经有过朋友圈，到后来也都慢慢失去了联系。他并不在意所谓的小学生人际，也不想做英雄，只是单纯怕麻烦罢了——既然从一条狗面前昂首挺胸走过就能够有一群暂时的伙伴，何乐而不为?
——“那然后呢？”
——“然后，他碰到了麻烦。”
忍足发誓，这辈子他从没有见过那么难缠的动物。
姐姐曾经养过猫，最后在搬家时送了人。那家伙有着令全家人头痛的大爷脾气，但只要挠挠它的肚子或是任它躺在腿上为它顺毛，就会立刻化成一块没骨头的浅灰□皮；谦也在三年级的时候迷上了养蜥蜴，表皮坑洼目光凶狠的爬行动物，见到陌生人偶尔还会压低声音嘶嘶地叫，但每当忍足用不输于它的凶狠目光居高临下瞪回去时，蜥蜴就会别开脑袋，朝远离他的方向迅速躲开。
但问题是，眼前的这只和地狱守门狗同名的刻耳柏洛斯，似乎软硬不吃。
它在忍足离它还有十来米远的时候用目光将他锁定，似乎早已经从一群人里辨认出了这一回的挑战者。同去的男孩子们告诉忍足说如果真的害怕，飞快从它身边跑过去就可以了，这条狗决不会追上来，他们每次也都这么干，但忍足执拗地认为这样的行为和逃跑无异。他很快发现不妙，随着他的接近，刻耳柏洛斯喉咙里的咕噜声越来越响，最后终于大声叫了起来。
眼前有两个选择——A：向前或向后飞奔，B:原地不动等待老板亲自将狗带走。
可忍足偏偏要面子地选择了不知从哪里冒出来的C。
“我听说，只要你直视狗的双眼，他们就会被你的气势吓到，乖乖听你的话。”
忍足这样对身后的人说。不愿逃跑也不愿等人解救，能够相信的眼下只有自己。因此他只好硬着头皮往前走，同时目光始终不离开刻耳柏洛斯的双眼，打算亲自示范这句不知从哪听来的理论。后面跟来看热闹的的男孩子们早已经停下了脚步，忐忑目送忍足走向刻耳柏洛斯的势力范围——在那之前还从没有和他们同龄的小学生像忍足这样冒险，因此当看见刻耳柏洛斯毫不犹豫地向忍足扑上去时，所有人都以为这个新来的小子一定免不了被咬一顿。
他们没有想到忍足会条件反射地用更快的速度将厚硬的书包抽在狗的脸上——尽管他多半并不是故意；他们也没有想到老板的儿子会在这个时候走出家门，见此情景毫不犹豫地朝忍足揍了一拳。后面的事情没有太大新意，基本就是小学生式的打架，出手谈不上重但谁也不肯让谁，战况精彩激烈以至于其他男孩子们只顾着远远观望，都忘记了上去将他们劝开。
如今忍足回忆起那时的情景，早就忘了这场架究竟打了多久。
打架时说了些什么？挨了几拳踢了几脚？最后被谁分开？这些统统都记不得了。
他只记得在那场架结束后的一个小时，他们两个，外加脚边已经温顺下来的刻耳柏洛斯已经坐在了河对岸商店街的拉面馆里，对着两碗面称兄道弟。
“哟，诚一郎，又逃课了？”
“少说废话！我要中华凉面！”
忍足在这之前还从没有逃过课。尽管父母的管教算不上严，但他总觉得这样的事与自己无关。
而药店老板的儿子，也就是刻耳柏洛斯的取名者濑户诚一郎却是这方面的老手。他边和拉面店的老板开玩笑边笑嘻嘻地掰开竹筷。忍足看着他肿了一边的眼睛，觉得很可笑，但一裂嘴角发现痛到不行，这才意识到自己也挂了彩。
忍足想不通自己为什么会和濑户混在一起，濑户说男人间的交情就是不打不相识。理由有些站不住脚但忍足也没有多想。他们闲聊，Jump或是游戏，都是这个年龄的男孩子会喜欢的东西；濑户的电影嗅觉和忍足并不搭，因此这方面也就没有太多交流。出了面馆后上午已经过去了大半，面钱因为濑户家和面店老板的好交情一笔勾销。忍足琢摩着现在回去上课没什么意义，干脆继续跟着濑户去了附近的柏青哥店，那也是他第一次去这样的地方。染着奇怪发色的年轻人和逃课的高中生挤满了店面，叮叮当当的小钢珠看得他眼花缭乱。
如果被家人发现来这里，一定会挨揍的吧……
他想着，心里忽然有一种做了坏事的满足感油然升起。刻耳柏洛斯不断蹭着他的脚，忍足甚至怀疑濑户养的根本就是一只猫。但是……管他呢。他弯腰把这只几小时前还在与自己交恶的动物抱起来，那些短而硬的毛发扎在身上也不觉得难受。其实很多方面人与动物都是一样的，陌生时充满了警惕，但一旦相识就会忘记之前的不快。
那天忍足回家的时候，父母已经在客厅内等他。
显然学校已经通知了家长，但忍足无所谓。他痛快地将一天的经历全盘托出，当然了，要除掉去柏青哥的那段。态度诚恳得连姐姐都不禁去摸他的头，“侑士，我说，你是不是受了什么刺激……？”她一脸担忧。而父母看在他爽快地份上也就没有追究什么，只是交待了以后不要再犯，那之后母亲去了厨房，父亲则继续接来自医院的电话。
只剩下裕里一个人站在原地，无奈地看着弟弟笑得傻气又开心。
从国小四年级到毕业，忍足和濑户的友谊维持了三年。因为就读的并不是一所学校，所以见面的机会并不太多，但忍足始终将他视为来大阪后最好的朋友。与因为生长环境关系总是显得相对内敛的忍足不同，濑户总是充满了活力。忍足总觉得即使是谦也站在濑户的身边，论元气多半都会矮上一截。国小毕业后忍足决定去东京，濑户则考取了大阪市内的一所寄宿制学校。忍足离开的那天濑户并没有去送他——他在一星期前的一场棒球赛中伤到了脚，躺在床上动弹不得。直到国中的入学典礼都是打着石膏去参加的。
——“那之后你们就没有联系了？”
——“最开始有是有过，但后来就……”
忍足觉得自己依旧没有摆脱多年来搬家生活中的人际诅咒。仅半年的时间，他和濑户的联系频率就从最初每周几次的电话邮件消失的无影无踪。再后来学业和社团占据了太多精力，偶尔在假期几次回家也都放弃了联系对方，久而久之也就仿佛从没有认识这个人。起初难免有些遗憾，但后来也就逐渐想通。这些年来失去的朋友并不只有濑户一个，往后大家都要各自走自己的路，习惯就好。况且，他告诉自己，或许对方也早就忘了他这个人。
而就是这个本应当早就把他忘了的旧友，在离他还有一段距离的情况下认出了他，并准确地叫出了他的名字。濑户长高了，身材变得结实，唯独双眼中的神采经年不变。
他在藤川凉和谦也的怂恿下接受濑户的邀请去了他家——忍足这才发现自己是第一次踏进这间药堂的门。他们在花园的角落看见了刻耳柏洛斯，几年不见，年龄放进人类范畴已经算跨入老年的牛头梗正懒洋洋地躺在地上晒太阳，压扁了一大片盛开的秋英花。闻见了陌生人的气味它警惕地扭过头，喉咙里发出和从前一样噜噜的警告声。但在看见忍足后它的眼神又忽然软了下来。它站起来，像从前一样走到忍足面前，等着对方蹲下，将它结结实实抱起来。