“每个拳手。”侏儒国王冷冰冰，干巴巴地说，“无论是谁，要在艾比的赛场里打拳，就得签协议。我承认，其中是有些身体不怎么样的小伙子，但既然他们一意孤行，又有谁能来阻挡他们？其中一些人或许就渴望着这样的结局呢，一个辉煌的，轰轰烈烈的，在所有人的赞誉与敬仰中死亡。像个真正的男子汉那样的死去，不比孤零零的，插满了管子，浑身萎缩地死在医院的病床上更好吗？”

他的脸上突然浮现出一个微妙的笑容：“他们喜欢这个，我知道。”他这样低声咕哝一句后，又重新急急忙忙地说起话来：“但是。”他认真的强调：“我必须说，外界的一些人总是对拳赛有所误解，不不不，拳赛的死亡率并不是他们想象的那么高的，现场有经验丰富的急救医生。而门口总是停着设备齐全的医疗救护车，只要锣一响起来，裁判举起胜利者的手，受伤的孩子们马上就能得到最及时的救治……么么么，我只能说，有些孩子只是太不走运了，但你能告诉我，有什么运动能保证不会出现残疾和死亡吗？不，不能，就连扑克牌和国际象棋也无法豁免，那么他们为什么不去申请免除扑克牌比赛与国际象棋比赛呢，这完全就是一种歧视。”

艾比深深的叹了口气：“请原谅，只要一谈到这方面的事儿，我总是有点无法控制，要知道，我是那么的热爱这项运动。”

他确实说了太多的话了，在这段时间里，他们已经走过一段长长的走廊，并且上了两层楼梯，来到了赛场。

既然是合法公开和清白的赌赛，场地自然也不会设置在阴森昏沉的地下室里，这座建筑的层高很高，南面有着巨大的玻璃窗，除了明亮的自然光之外，还有人工光源补充，每个角落都是干干净净，清晰可辨，长方形的场地中央是个正规的拳击台，银色皮革包裹的护栏，灰色的地面，中央有着一对扭曲人形形状的标志图样，是橙色的。

“看得出那是什么吗？”艾比愉快地问道：“提醒一下，与我们将要看到的有关。”

“忒修斯式的拳击，”撒沙说：“两个人面对面坐着，互相拳击，直到一个人死亡为止。”

艾比睁大了眼睛， “令人惊讶的学识！” 小小的双手惊喜地对着拍打了一下：“我喜欢你，”他诚恳地说：“真的，你一定是个爱死了拳击的孩子，对不对？”

撒沙没有做出回应，正如这栋建筑外观予人的第一印象，这里确实是个剧场。舞台已经被拆除了，阶梯式座椅被改为环绕拳击台一周。但悬挂在三面墙壁上的包厢被保留了下来。

观众们正在入席，撒沙略微估算了一下，人数大约有五百至六百人，前面犹大已经提过，门票价格约为五十元一张，那么这场赛事最起码可以收入两万五千元到三万元，不过既然是赌赛……艾比的真正利润还在后面呢。

“每个人都会下注。”艾比说：“一百起，最高一千，”他的面颊肌肉猛地抽动了一下：“这是法律规定的，不过我们正在设法提高上限，这是个多好的运动啊……哦，请往这里走，上面的视野会更好的。”

他带着犹大、撒沙和别西卜走到了一间小包厢前面，然后骄傲而恭谨地掀起了丝绒的帷幕：“请进，我的客人们，请进。”

有点出乎意料，包厢里已经有了另一个人。

“天哪，”艾比矫揉做作地喊道：“看看我这记性，真抱歉，我忘记和您们说了，一位客人要比您们到的早点——请允许我介绍，这位是康斯坦丁.克洛文。”

被殷勤介绍的男人站了起来，他很魁梧，让人联想到熊，包厢外的光线几乎被全部遮挡住了，“康斯坦丁.克洛文，”他自我介绍道：“很高兴见到你们，犹大，别西卜.比桑地，还有，撒沙.霍普金斯。”

他微微点头，然后伸出手，光线虽然十分微弱，但别西卜和撒沙还是能够看到他的右手中指上纹着四道青黑色的荆棘，就像个粗大的戒指。

（待续）