1973年6月8日，英籍香港总警司葛柏携带巨款成功潜逃回英国。这个消息旋即传遍香港，早已饱尝贪污祸害的香港市民闻讯大为震怒，来自各阶层的市民纷纷上街抗议，“反贪污、捉葛柏”的口号此起彼落。为平息民愤，1973年10月17日，新上任的港督麦里浩提请立法局同意建立一个专责独立的肃贪机构。就在这种背景下，1974年2月15日香港廉政公署宣告成立。

廉署成立后，持续不断地打击警队内的贪污，一时间人人自危，警察和黑道之间的联系开始收敛，此时，四大探长三个已经退休，他们暗中给黑帮通水，要求他们暂时不要太放肆，以免吃亏，有些黑帮开始转行做正行生意，但也有些不怕死的，仍然胆大妄为，不将廉署放在眼里。其中就有绰号“跛豪”的大毒枭吴锡豪不以为意。最终，吴锡豪等9名大毒枭于1974年11月12日被捕，此案涉及毒品交易超过16吨，总案值达4亿元以上，后来被判处总刑期124年，其中吴锡豪刑期最长，为30年。此案自然牵连一大批警员落马，甚至一些退休警官也都受到牵连。蓝刚是受牵连者之一。1977年2月11日，香港廉政公署发出对蓝刚的通缉令，此后，蓝刚再未返回香港，直到1989年因心脏病在泰国逝世。

四大探长排在第三位的是韩森，和吕乐以及蓝刚一样，韩森也做到了总探长之职。不过，他担任这一职务的时间比吕乐和蓝刚都晚。吕乐和蓝刚退休后，香港警方需要用人，才于1971年6月将韩森提拔为新界区总探长。

在此期间，新任港督麦里浩到任，这位港督似乎和以前那些长官作风不同，颇有肃贪之态。警署内一些人开始担心自己受累，暗暗做着拖身准备。韩森便在此时提出提前退休申请，结果，他仅仅只是当了两个月总探长便退休了。1976年，廉署发出对韩森的通缉。但此时，韩森早已经在海外定居，后来为了保证自己的安全，又来到和香港没有引渡条例的台湾，直到1999年在台湾病逝，廉政公署亦因此撤销对他的调查。而同年11月4日香港廉政公署也对吕乐发出通缉令，至今有效。

四大探长的最后一位是颜雄，此人的最后职务是油麻地警署的探长，于1977年1月24日受到廉署的通缉，但此前他也已经外逃，目前定居在泰国。

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