宝鼎接到邯郸消息，齐国向中原发动了攻击，蒙武率军阻击，秦军就此陷入两线作战的困境。

王翦在信中告诉宝鼎，虽然中原局势日趋恶劣，但对河北暗中推进土地私有化有利。咸阳目前的注意力都在代北和中原，无暇顾及河北在稳定和恢复过程中所做的“手脚”。不过河北现在是满目疮痍，步履维艰，既帮不上代北，更无力支援中原。王翦为此哀叹，如果各地战事平息，给大秦两到三年休整恢复的时间，那局面将完全不一样，最起码不至于像现在这样被动。

咸阳对此也是一筹莫展。

中山大战的胜利，赵国的灭亡，并不能实际缓解大秦在统一过程中所面临的一系列困难。统一战场上的胜利带来的是大片的疆土和人口，而新疆土需要武力镇戍，新人口需要安抚。武力镇戍需要军队，安抚人口则需要钱粮。

大秦本是一个诸侯国，地处西陲，国力有限，军队和钱粮也有限，而河北、中原、代北、江南这四处新占据的疆土因为天灾人祸和战争，短期内不但未能增加大秦的国力，反而要大量消耗大秦的国力，尤其代北因为匈奴人的入侵，更成了一个吞噬咸阳财赋的无底洞。这就是统一进程飞速前进的弊端。秦国不过是一头老虎，却饕餮（tao/tie）大餐，刚吃下一头狼，还没等消化，便又急不可待的吞下另一头狼，其结果可想而知。

代北重要不重要？当然重要，但大秦以重兵征战于代北，必定重蹈赵国覆辙，国力被代北所拖累，统一大业可能就此停滞。中原重要不重要？当然也重要，统一中土的首先条件就是占据中原，中原若失，则统一无期。两害相权取其轻，咸阳由此传出弃代北而守中原的呼声。

咸阳人对遥远的代北和远在大漠的匈奴人没有直观印象。蛮荒之代北和富裕之中原不可比，茹毛饮血的野蛮人和兵强马壮的齐楚两国更没有可比性。这世上深谋远虑者少，高瞻远瞩者更少，而以中土安危为己任者更是凤毛鳞角，唯独不缺的就是自私自利、目光短浅、心胸狭隘而偏偏又自以为是、骄恣狂妄者。这种呼声出现之后渐成气候，尤其秦军在中原受挫，丢掉昌邑一线不得不死守定陶，中原形势迅速恶化之后，这种呼声终于正式亮相于朝堂。

秦王政对此不屑一顾。他要中原，也要代北，鱼与熊掌他都要，要兼而得之，放弃代北对他而言根本就是绝无可能之事。他急书公子宝鼎，征询他对整个局势的看法。秦王政的目标要在两个战场同时取得胜利，以大秦之力何惧两线作战？

这封信经邯郸转至代北。宝鼎看完之后，对秦王政大为敬佩，不愧为一代雄主，视中土诸侯和大漠匈奴为魑魍魅魉（chi/wang/ng），根本没把这些宵小放在眼里。但这只是秦王政透出书信传递给宝鼎的表象，实际上秦王政已经意识到，宝鼎把代北的战略地位提高到事关中土安危、大秦一统的高度，把秦军主力拉到代北战场，真正的目的是为了实现其政治上的意图。

迫于形势，秦王政不得不警告宝鼎，不要拿中土安危和统一大业来威胁寡人，寡人绝不会屈服，所有敌人皆为魑魍魅魉，你也是一样，若不想兄弟相残，那就不要行胁迫之事，而是齐心协力共度眼前的难关。

宝鼎把这封信递给了赵高和朱英。两人读后神情都很凝重。

“大王已经看到了危机。”赵高叹道，“代北战局若想彻底扭转，必须得到咸阳在财赋上的大力支持。假如我们和咸阳形成对抗，咸阳还会在财赋上予以支持吗？没有充足的财赋，代北难以为继。”

“代北的情况太过恶劣。”朱英接着赵高的话说道，“若要恢复代北的元气，其中起决定性作用的不是击败匈奴人把他们赶出长城，而是咸阳的财赋支持。如今大王已经估猜到武烈侯以重兵镇戍代北的意图，接下来的事情恐怕非常难了。”

宝鼎冷笑。他还有退路吗？他没有退路，这是他扭转乾坤的最好机会，失去这个千载难逢的机会，他可能就此失去拯救帝国的可能。

“中原局势还不够紧张。”宝鼎说道，“我对楚国的局势很期待。现今齐国果断出手攻击中原，景缨和项燕也应该动手了，难道他们还要等到我在代北击败了匈奴人，等到蒙武击败了齐军之后才动手吗？”

如果齐楚合纵，两路夹击中原，以中原现有的兵力，肯定是兵败如山倒。

“武烈侯，我们必须考虑到中原可能会出现的最坏局面。”朱英微微皱眉，小声提醒道。他自从追随宝鼎后，发现宝鼎和春申君有个非常相似的地方，两人对局势的把握都有惊人的天赋，在审时度势上屡屡有惊艳之举，但两人都过于自信。当年春申君如果不是因为过度自信，对楚国那帮贵族过于轻视，也不至于落到身死族灭的悲惨境地。

“最坏的结局？”宝鼎笑笑，不以为然的说道，“秦军丢掉中原，合纵军兵逼函谷关，这就是最坏的结局。”他看看赵高，又看看朱英，“这有什么问题吗？”

“中原要惨遭劫难。”朱英叹道，“武烈侯或许不在乎中原人的死伤，但武烈侯必须要知道，当你带着大军杀进中原，三国大军混战在一起，几十万甚至上百万军队互相厮杀，最终中原还能留下什么？一片废墟而已。当年武烈侯攻占中原，在中原建下了赫赫声名，今日武烈侯却置中原劫难于不顾，要亲手摧毁这一切，于心何忍？”

宝鼎略感错愣，没想到朱英竟然说出这么一番话。中原局势如果到了这一步，宝鼎就算在政治上实现了自己的意图，但与秦王政、与咸阳宫却成了生死仇敌，双方的矛盾会异常激烈，未来帝国政局必定风起云涌动荡不安，这对帝国的长治久安显然没有任何好处，相反，极有可能让帝国死得更快。

“再看看吧。”宝鼎的脸上露出疲惫之色，他轻轻摇手，声音沉重地说道，“中原局势如何变化不在我们的控制之中，我们所能做的也就是尽可能阻止中原局势日益恶化，但前提是，我们必须稳住代北，否则必定顾此失彼，让局势完全失控。”

赵高和朱英看到宝鼎脸上的疲态，知道他也为这事心力交瘁，随即中止了这个话题。

“大庶长来信，南线主力已经全部进入句注北麓。”赵高说道，“从时间上来推测，大庶长已经展开了反击。我们这边是不是也要催一催，请杨端和将军和司马尚将军不要再拖延了，马上展开攻击。”

青陂战场的司马尚和治水一线的杨端和动作缓慢，以各种理由拖延攻击时间，这让宝鼎十分着急。他不在前线，不知道战场上的具体情况，所以也不好蛮横下令，但从河北运来的粮草辎重实在有限，如果继续拖延不战，粮草就供应不上了。再说，时间拖得越长，匈奴人就越有可能获悉中山大战的结果，一旦匈奴人及时做出策略上的调整，秦军的反击也就失去了突然性，其战果必定大打折扣。

宝鼎想了片刻，摇摇手，“不要催促，他们的心情比我们更焦急，肯定是因为时机不合适所以才迟迟未动。你以我的名义急告两位统率，大庶长已经在句注方向发动了反击，而粮草供应越来越紧张，请他们择机攻击即可。”

赵高急忙答应，与朱英拟写命令。

宝鼎拿起秦王政的书信再度看了两遍，思考良久，最终还是打算把自己的“代北策略”告诉秦王政，让秦王政全面理解代北的战略地位以及代北对未来帝国的重要性，如此或许可以让秦王政改变看法，不要偏执地认为自己利用代北危局胁迫咸阳，纯粹是为了争权夺利，或者是为了控制国策变革的方向以此来帮助贵族们谋取最大利益，从而赢得他们的支持与咸阳形成对抗。

手足相残毕竟是人间悲剧，他不想和秦王政斗个你死我活，如果兄弟两人能在互相理解的基础上进行妥协，无论对统一大业还是对未来的帝国，都有百利而无一害。

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青陂战场。