“南北战争是持久的战争。我可以肯定地说，在我们这一代，不可能看到战争的结果。或许一百年之后，大秦人才能赢得这场战争。”
“这一观点我说过很多次了。既然南北战争是一场旷日持久的战争，那么以目前的国内局势来说，以当前中央财政的状况来说，当然要延长北伐的准备时间。”
“是不是需要二十年的准备时间？”公子将闾没好气地问道。
宝鼎犹豫了片刻，说道，“攘外必先安内。国内局势不稳，中央财政没有足够的积累，大秦就没有能力北伐，即便北伐，也是劳民伤财，害民害国。我希望在我死去之前，能够完成北伐。二十年时间并不长，虽然我未必还能活二十年。”
王贲眉头紧锁。他从宝鼎这番话里敏锐地捕捉到一个明确的讯息，宝鼎在布局，以修改国防策略来实现财政政策的调整。年初宝鼎以北军统率部的名义向咸阳献三策，实际上就是他布局的开始。
现在宝鼎放弃了北伐，停止了直道修筑，放缓了发展北疆的步伐，而换回来的则是咸阳全面实施“与民休养、轻赋薄徭”之策。这一政策的实施，直接受益者名义上是中土之民，实际上受益最大的是贵族阶层和地方势力。
二十年时间，说长不长，说短不短，或许始皇帝和宝鼎还在，但或许两者都不在了，而经过二十年发展的地方势力必定强大到足以抗衡咸阳的地步，那时假如始皇帝不在了，“分封”最大的障碍不在了，恐怕不待地方势力向咸阳发难，咸阳自己就要全面打开分封之门了。
宝鼎布局的目标是什么？是“分封”还是“集权”？这大概也是目前整个大秦贵族集团最为疑惑的地方，谁也不知道宝鼎这个大秦第一权贵在未来是要做一方诸侯，还是把帝国推向“集权”的道路。
始皇帝和中央自然对未来局势的发展一清二楚，他们既然在解决中央财政危机和任由地方势力发展之间做出了艰难选择，那么未雨绸缪也在情理之中，所以宝鼎迫不得已，只能在军队控制权上继续让步。
可惜的是，宝鼎低估了“分封”贵族集团对始皇帝和咸阳宫的怨恨，对权力和财富的攫取欲望，即便他们通过财政政策的调整缓和了与始皇帝和咸阳宫的矛盾，但依旧无法缓减他们心中那股强烈的、熊熊燃烧的、迫不及待的欲望。
他们需要更多，为此他们不惜一切代价，而始皇帝始终是寸步不让，就算在某个方面让步了，但必定在另一个方面补回来，这导致一个矛盾缓和了，但另一个矛盾又激烈了。
二十年时间，太漫长了。王贲暗自想道，不论宝鼎这番布局的最终目标是什么，但他试图通过这种手段来缓和始皇帝与功臣们之间的矛盾，缓和中央和地方的矛盾，未免一厢情愿了。
“北伐不论何时进行，但在北伐开始之前，匈奴人会持续攻击我长城防线。”
王贲表述了自己的观点，“三十万北军，这是北疆镇戍的底线。在这一点上，不仅我坚持，相信北军各级统率都坚持，否则我们无法完成北疆镇戍的重任。”
公子将闾做了补充，“北军十个军，每军三万，如今一个军减去一万兵力，但每军的镇戍重任并未相对减少。咸阳下令调十万大军回镇京师，可曾考虑到了北疆镇戍的重压？咸阳只考虑自己，不考虑北疆，而叔父却一味妥协，这让北军将士非常失望。”
宝鼎怒气上涌，眼前突然一片漆黑，头痛欲裂，跟着感觉自己的身体冰冷刺骨，似乎连手脚都冻得麻木了，无法动弹，忍不住低声呻吟。
公子将闾吃惊地抓住宝鼎的手臂，“叔父，你怎么了？”
王贲仔细看了一下宝鼎脸上的表情，估计宝鼎身体出了问题，想到他这几年殚精竭虑地应对和处置一系列危机，实在是耗尽了心力，如果不是年轻，恐怕早已支撑不下去了。
王贲叹了口气，冲着公子将闾摇摇手，示意他不要摇动宝鼎的身体，然后站起来走到宝鼎身边，双手扶住他的肩膀，低声说道，“你暂且躺下，我派人去请医匠。”
宝鼎痛苦地闭着眼睛，轻轻摇头，“没事，偶感风寒而已。”
接着他以非常决绝的口气说道，“咸阳的命令必须遵从，北军必须调遣十万将士回镇京师。”
王贲没有说话，重新坐到宝鼎的对面，踌躇良久说道，“这是不可能的事。我们可以奏请咸阳，呈述困难，请咸阳废弃这一命令。”
宝鼎睁开眼睛，面如寒霜，冷声说道，“要维持咸阳的权威，这是皇帝的底线，不要去触及它。先让十万大军回镇京师，至于镇戍兵力不足问题，我们再想其他办法解决。”
“如何解决？”王贲逼问道，“征发兵役？但你应该清楚频繁征发兵役的后果。”
“你更应该清楚激怒咸阳的后果。”宝鼎目露寒光，声音更为缓慢，强行压制的怒气随着吐出来的每一个字迅速弥漫了大帐，“我不想看到有人为此付出生命。”
王贲也是怒气上撞，“咸阳杀的人还少吗？有多少老秦人死在咸阳的屠戮之下？”
公子将闾看到宝鼎和王贲正面碰撞，又惊又怕，情急之下，脱口说道，“咸阳只说要十万军队，并没有说削减北军兵力。我们送走十万军队，为何不能再征十万将士？”
“边郡只有北虏，北虏不能做为北军主力。”王贲怒声说道，“这关系到北疆安危。”
“你始终不相信北虏，那么北疆也就永无安宁之日。”宝鼎反驳道，“北虏不用，还有谁能用？难道从关东征召吗？”
“为何不能从关东征召？”王贲冷笑道，“难道还要我老秦人流血流汗保护他们？”
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