正月初三，是刘老爷子八十岁大寿。一大早，凌震就派车赶到了谢天齐家的胡同口来接人。刘老戎马一生，是国之柱石，他的大寿必然会有许多国和国家领导人出席，为了保证领导人出行的安全，通往京郊西山别院的道路早就戒严了，没有特别通行证，值班的警卫是绝对不会放行的。

车子走到半山处就停了下来，来拜寿的客人需要步行前往刘老居住的别院。这既是为了表示对刘老的尊敬，也为了保证交通畅通。客从主便，严宁跟在谢天齐的身后，在穿着便装的警卫指引下，走到了刘老平日隐居的别墅，远远的就看到凌震的父亲和三叔在门前迎客。

“谢教授？欢迎、欢迎……”不等严宁走到门前，刘向严已经看到严宁和谢天齐两人，立刻确定了谢天齐的身份迎了上来，很是热情的伸出了手。

之前，刘向严和严宁在北江倒是见过一面，虽然知道严宁草根出身，家庭普通，但对严宁这个长相俊朗，学识渊博、能力出众的小伙子印象不错，对严宁和潇潇之间的交往倒是没有什么大的意见。特别是知道严宁是经济学界泰山北斗谢天齐的入室弟子之后，刘向严对严宁更加满意了。自古文重武轻，谢天齐桃李天下，在朝堂上的影响力不可小觑，能与谢天齐结为亲家，倒也不算低了刘向严的名头。所以说，门当户对倒不是空口白话。

“刘总参谋长太客气了，能参加刘老将军的寿宴，天齐倍感荣兴，却是给主人添麻烦了……”谢天齐在和刘向严的手握在一起后，亲热的摇动起来。能够在朝堂之上充当智囊，可不是一味死读书的书究能够做到的。而且谢天齐很是清楚此行的目的，拜寿只是一方面，更重要的却是以师长的身份来给严宁提亲，自然应该表现出热情的一面来。

“不麻烦，不麻烦，老爷子早上还念叨你和严宁来的，里面请……”刘向严侧身谦让一步后，率先而行，两个人神交已久，彼此客套的寒喧着，这一文一武倒有惺惺相惜的意味。

严宁不紧不慢的跟在两位长辈的身后，四处打量着四周的环境。别墅里来来往往，穿梭不停的服务员虽然穿着的俱是天蓝色制服，倒从他们笔挺的身姿，矫健的步伐和从容有序的分工就能看出来，这些人莫不是训练有素的军人。

严宁也见过大场面的，但在这个别墅里，严宁还是感到了一种难言的压抑感，特别是不经意间自己的眼神与一个西装革履，面相憨厚的警卫对上以后，对方表现出来的那种凌厉的肃杀之气，直压的严宁透不过气来，脊梁骨后一种寒气喷涌而出。直到经过前院的正房，转入了东侧的跨院以后，严宁才长喘出了压在心中的一口气，算是有了一丝轻松的感觉。

跨院很幽静，一间正房，一间厢房，刘向严率先进入了正房，谢天齐和严宁紧随其后，初一进屋，满耳尽是爽朗的笑声。透过不高的门楣，严宁第一眼就看到了潇潇正背对着自己站在一铺火炕的边缘，不停的给几位年纪各一的老人添茶续水。火炕上，一张小桌周围盘坐着几个老人，当中最年老的一位面色红润，声如宏牛，有些兴高彩烈的说着什么，引来屋中几位老人声声附和，气氛轻松欢快。

“父亲，京城大学的谢教授和他的学生严宁给您拜寿来了……”刘向严率先进了屋，先是和屋内的客人点头示意，然后恭身向盘坐在正中的老人通报。老人还没反应过来，潇潇急忙转身向外面望去，当与严宁的目光对上以后，俊俏的脸上露出一抹笔笑容，接着倏的一红，有些羞意的垂下了头。

“哦，快请进来啊，我可早就想见见了……”刘老年纪大了，有些畏寒，一到冬天，除了每天活动筋骨而必需的室外锻练外，基本上都会坐在这方小的暖坑上。今天精神不错，特别是听说严宁这个名字，转头就看向了潇潇，手上掀开了盖在腿上的薄被，直要坐起身来。

“哦，天齐来了……”老人一动，陪坐在火炕上的几位立刻也动了身形，能在刘老的房中混上一个座位，甚至有资格盘坐在火炕上的人，身份地位自然不会低，其中一位背对着门的老人似乎对谢齐很熟悉，率先回头张望起来。这位首长严宁认识，却是政治局常委，国务院主管经济的副总理李维新，也是谢天齐的主要服务对象。