而陛下亦觉得召见这些人殊无用处，依旧由我代为处理日常政务。我因此也常劝她，借下一期会试时多选出一些有担当有锐气之人，为朝堂上树些新风。

天授十八年伊始，陛下在太和殿受万国朝贺，随后宴群臣及属国使。待九章之乐守承平之曲奏罢，安南使率众恭贺陛下，“天启嘉祥，圣主中兴，民安物阜，国运隆昌，臣等恭祝陛下奉万年觞，胤祚无疆。陛下万岁万万岁。”

群臣齐齐叩拜，大殿内外所有人等皆伏身恭贺陛下。我侍立于御座之侧，亦屈膝随众人一起拜倒。

我刚刚俯身下去，膝头未及触地，她忽然伸手一把挽住我，目光如水，轻吐两字，不必。

我一怔，趁我发愣之际，她再次用力将我拉起，笑道，“你站在我身边就是了。”

我茫茫然起身，完全没有料到她会在这样的场合里免去我对她的叩拜，心里有一丝惶恐，更多的确是感激和喜悦。

于是，当群臣再度抬首时，看到的就是这样一副画面。陛下含笑端坐受礼，所有人等皆跪伏在地，唯有司礼监掌印周元承一人独立于御座旁，仿佛是和陛下一起，安然接受着所有人的参拜。

她以这样的方式，实现了她的愿望，终于令我和她并肩接受着世人仰望，群臣钦畏，一同享受着这煌煌盛世的无尚光芒。

然而有一抹阴云浮于心头，此刻的盛极荣光已远远超越了我身份所能承受，尽管这是她爱重我的表现，但同时也将我推向了一个危险一触即发的境地。

这一年上巳节后，御马监秉笔梁明奉旨在湖广荆州一带征矿时，遭当地百姓投石驱逐，不久武昌，汉阳等地数百人围堵梁明于税厂内，百姓投石，放火，后经巡抚带兵驱逐百姓才使梁明得以脱困。

我手中正拿着武昌兵备佥事冯应增弹劾梁明九大罪状的奏疏，陛下待我念完，问道，“这个梁明现在回京路上，弹劾他的折子就雪片般的飞进内廷了。依你看，他是不是真做了什么天怒人怨的事，还是给我征税本身才是最招人恨的一桩事？”

“天授十七年矿税岁入四百八十万两，是历年最多的。但这是给国库和内帑的银子，白花花的钱却到不了地方官员手里，还有受官员保护的大小商人们，更是不满此税已久。此时发生这件事，不足为奇。但如此大规模，怕是地方官员早有准备的。还是那句话，不过为个利字。我看很快就会有人上疏，建议免征矿税，改增徭役，劝谏的理由自然也是还利于民这些话。”我回答。

因想到当日在维扬书和成若愚的对话，我不禁感慨道，“若真能还利于民也罢了，只怕到最后还是还利于官僚。不征矿税，国库财政锐减，赈灾河工出兵用饷又是捉襟见肘，只眼盯着老百姓种地那点钱，他们倒不考虑小民的辛苦艰难了。这折子上说梁明借征税贪渎，我从乾嘉朝认识他开始，他就是个谨守本分无欲无求之人，他在外头的宅子我也去过，平平常常的一个两进院子，靠他的俸禄足以支付。我不敢说他一定没有这些事，但不管怎样等人回来再查罢。”

与我所料不差，随后各地官员上疏要求停止征收矿税，改增田赋徭役的折子雪片一般飞入御前，然而我都以百姓受天灾之苦，安忍加派小民为由驳回。

但我亦无法不查办梁明一事，只好将其暂时革职，着司礼监查抄其所有家产，结果与我估计得也不差，梁明并无侵吞矿税贪渎之罪。

面对查抄结果，官员们再度上疏言道，恐梁明早已有准备，事先将其财产钱帛转移至他处，且令司礼监查处御马监，恐有失公允。

言下之意，是我有意包庇梁明。陛下大怒，明发上谕革去冯应增官职，并将后续上疏的湖广官员悉数免职。

“简直是欲加之罪！查抄的结果他们不信，就这么认定了梁明贪渎？他们倒是拿出证据来给我看看啊，又什么都说不出，只会罗织罪名。”她翻着那些弹劾梁明的折子，仍有愠色地道。

我冷静的劝道，“内臣的身份本就尴尬，且也没什么好形象。历古至今都为士绅和百姓歧视，凡事一经内臣之手，难免更遭世人抵触。其实我也很想停止内臣征税，改由地方官员自行征收，可他们如果肯配合的话又何用闹到今日这番田地。内臣出外，尚有官员可以监控弹劾其行为，可这些官商老爷们互相包庇扶助，他们的行为该由谁来监督呢？”

她听我这么说，有一丝不忍，轻声安慰道，“元承，很多人并不了解你，不免以己推人有失偏颇，我一直都想让世人看看，你究竟是怎样难能可贵的一个人……即便当世没有人知道，后世也一定会给你一个公允的评价。”

我低首，淡淡笑道，“很早以前，我就已对别人的评价释然了。也知道，有些事情不是努力了便会有结果。何况，这不能全怪旁人，他们当然无从知晓我行为的初衷，我内心的想法，也不会有兴趣知道，他们看到的是结果。而这个结果，一目了然，我是一个与士绅官僚群体敌对的人，离间挑拨了君主与臣工们之间的关系，兜揽权利，排除异己。”

见她深深的凝眉看着我，眼中有忧伤，还有疼惜，我再对她和悦的笑道，“我从前说过，罪我者，不计其数。知我者，惟一人足以。现在，我还是这么想。而且，我已达成心愿，唯有感激。”