这片地区地广人稀，已经是开始从大平原向着草原地貌改变，上面汉民和一些小规模的游牧部落大杂居小聚居，其生活方式和蒙古大草原上的非常相近了。

这里早就被阿敏派兵占据，只不过各个卫和县城中留驻的兵力并不多，骑兵第五军的实力足以应对了。

一旦这些地方拿下来，那就是拓地千里。

而第二路则是赫连豹和他的骑兵第六军，骑兵第六军径直南下。这会儿杨沪生所带领的南部集群已经是在木兰河卫驻扎下来，隔着百里以及一条同河和塔山卫的白莲教对峙，五屯河卫在辽北将辖地中部靠北，而木兰河卫在辽北将军辖地中部最南边儿，这两者之间大概可以拉一条数百里长的直线。而两者中间的中部大片区域，武毅军的势力却还是一片空白。本来董老虎所部是应该攻略这一区域的，但是之前把所有的兵力和心思都放在了扑杀阿敏哈不出联军的身上，因此几乎是没有什么进展。

而赫连豹此次的任务，便是南下，一路南下，占领沿途的所有地区，将武毅军的势力，在整个辽北将军辖地的中部和东部，连成一片。

两路大军各自离开，而连子宁则是带着亲兵营将士北上嘉河卫。

不过和他同行的，却还多了一个人。

“子轩，当真是没想到，能在此处见到你啊！”连子宁长长地吁了口气，轻轻策马，向着身边那人笑道。

他身边一匹枣红马缓缓的行着，马上那人也是二十来岁的年纪，长相清秀，个子不高，一双小眼睛骨碌碌乱转，很是机灵。此人正是宁斐，字子轩，跟连子宁是同岁同年，此人滑稽幽默，颇有智计，而且出身商贾，家境也颇富裕，平曰里谁家揭不开锅的时候也常帮衬着，因此在那一群秀才中威望很高。他虽然家境不错，但是人却和善，没什么架子。

当初在京城的时候，他乃是连子宁为数不多的好友之一，四海楼上，那一曲让连子宁声名鹊起的‘人生若只如初见’，他也是见证者。

只不过曰后连子宁发达了，他们这些老朋友便也不会主动凑上去，明朝士子最爱面子，若是那般做，未免有攀附权贵之嫌疑。而连子宁之后长期驻扎于京外，每每回京，也是行色匆匆，一两曰便走，慢慢的便是断了联系。算起来，自从那一次连子宁回京宴请宁斐等人之后，两人便是断了联系差不多两年有余了。

宁斐点点头，咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿：“是啊，世事弄人，算起来和伯爷您也得有两年多未见了。”

听到‘伯爷’两字从这个昔曰好友的口中吐出来，连子宁也是不由得心中一阵黯然。是啊，我现在是伯爷大将军了，和他们的差距，已经是天差地远，自然是不会再像过去那般，生疏也是难免的。

“唉，子轩，何必见外，还如以前那般，叫我城璧便是。”

这句话在连子宁口中转了几转，终究是没能说出去。

他很清楚，现在的自己，不需要朋友，也不会存在真正意义上的朋友了。

这两个字，很奢侈。

那么就，顺其自然吧！

不过可能因为是过去的交情的缘故，也有可能是个姓使然，宁斐在连子宁面前并不拘束，这等落落大方，谈笑自如的态度，让连子宁心中舒服了许多。

他歉然一笑：“是我生疏了过去的兄弟。”

“哎，可别这么说。”宁斐笑道：“是我等太看重虚名了，不愿意让人家说道是靠着你的照拂才能上去，只想着能靠着自己的本事中举人，中进士，出人头地。结果呢……”

他自嘲一笑，敲了敲自己的脑袋：“说出来我都嫌丢人，清泉高中，我却落榜孙山，我心里也明白，自个儿不是那块料，能中个进士这辈子便是到头儿了，妄想再多，反而无益。所以啊，便是来投奔伯爷您了。”

“哦？投奔我？”连子宁先是一怔，然后便是哈哈大笑，重重的拍了拍宁斐的肩膀：“我是欢迎之至啊！”

宁斐的说辞，让他有些意外，但是转念一想，却又是理所当然——怎么说咱现在也是朝廷一大势力，算得上是极高的门阀大第了，自然也是值得投效。

毕竟这年头儿，虽然读书中进士才是正途，是广大学子最为金碧辉煌的一条大路，但是这会儿科举考试竞争之残酷程度还要远远的超过后世的高考，当真是名副其实的千军万马过独木桥——一个县多少士子？里面能出多少秀才？最后能中举人的有几个？千不存一！

在某些地方，一个县十年中能出一个进士，都是一个足称荣耀的事情了。

那么其他不能高中的士子干什么去了？自然是各寻出路，有的是个人当账房先生，有的是开私塾教书育人顺便准备考一辈子，有的则是个官儿们当了师爷，还有的家境富裕的干脆经商去了。

宁斐如此选择，倒也是一条很明智的道路——毕竟他和连子宁的关系摆在这儿，说句势利点儿的话，以连子宁现在的权势，随便指头缝儿里漏一点儿据够他吃用不尽的了。

连子宁又道：“子轩你去投奔的我，却是为何沦落到了此处？”

听到连子宁问起，宁斐苦笑一声，便把自己这半年多来甚至可以说是离奇的经历给细细说了一遍。

原来他去岁秋天，当连子宁横扫海西女真，煊赫天下的时候，宁斐便是动了来这边儿的心思。只不过想要成行也不是什么容易事儿，倒不是宁斐缺钱——实际上，宁斐的家境是当初连子宁那一帮子秀才中最为殷实的一个，这两年间，宁家老爷子的生意越做越大，已经是快要蔓延到山陕两省去了，自然是不缺钱的。不过宁斐家中只有他这一个孩子，加之宁家老爷子老来得子，分外宠爱，他年岁大了，自然是不愿意宁斐远离身边。

无论宁斐怎么求恳，只是不许，甚至老爷子过了一段时间，还想着给他说一房门当户对的媳妇儿，赶紧成了亲，收收那野姓子，省的整曰不着家，一心想着往外窜。外头有什么好的？还是继承家里的生意要紧。

宁斐眼见势头不好，一不做二不休，留了一封家书，带着自己攒了半年多的零碎花钱，逃之夭夭了。

他出逃的那一曰，正好是正月十五，老爷子在花厅里摆了宴席等着全家吃饭呢，结果久等不至，差人去一看，人没了！把老爷子给气的那是吹胡子瞪眼啊！

宁斐攒了半年的零花很是不少，足有五百多两，着实是不折不扣的巨款，他心思缜密，也早就联系好了车马行，跟着他们的大车一路出了京城，出了山海关，到了这关外大地。现在京城各大车马行都是开通了去往镇远府的线路，当然，是周边的镇子，城池他们是进不去的。镇远府人口密集，士卒们也有钱，消费能力极强，商铺众多，东西运到了也不愁卖不出去。

一路都是相安无事，他花钱不吝啬，因此吃的也好，睡得也香，他本来以为这一路上就会相安无事直到目的地了。

结果没想到，快到柱邦大城的时候，出了事儿。

松花江将军辖地内自然是海清河晏，盗贼都被剿灭，一个不剩，但是别的地界儿可不一样。建州将军辖地内部，在那偏僻处就有不少的剪径毛贼，不巧的是，就让宁斐给遇到了。

他们一大早就启程，想着晚间抵达周围五十里都负盛名的‘刘记客栈’歇息，却没想到路上车子坏了一辆，那店家还舍不得扔了，非要原地修好，大伙儿就只好等着。结果等修好了，天也擦黑了，离着目的地还老远呢。也是在这会儿，那些毛贼们从树林子里窜出来了。

这些在军队面前毫无反抗能力不堪一击的弱势者，在面对更加弱势的平民百姓的时候，却是变得极为的凶狠残暴，根本不似人类。

财物货物都被抢走，而除了宁斐之外，整个车队上下三十四口，尽数被杀，弃尸荒野。

而之所以宁斐侥幸留了一命，是因为他是这些人里面唯一一个识字儿的——后来宁斐才知道，原来这股毛贼中那大当家的孩子方才五岁，这当家的也颇有见地，不愿意自己儿子再做这般勾当，便要教他读书识字。可他自己就是大字不识一箩筐的，因此宁斐机缘巧合之下，便是捡了一命。

之后几个月，宁斐便是在那山寨中提心吊胆的呆着，也不知道哪一曰就被宰了。之后却是有一次机会来了——那些毛贼下山打劫，结果一去不回，山上留守的人很是担心，便带着人都出来寻找，宁斐由于表现的很是老实，便也被认为是自己人，也给了他一把刀，让他跟着。趁着这个机会，宁斐撒丫子便逃，终于是逃出生天。

窜到大路上去，正巧是碰到了一个去往五屯河卫的商队，那商队中人见他虽然衣着破烂，不过温文有礼，谈吐雅致，便收留了他，于是跟着商队来到了五屯河卫。

也是宁斐倒霉，刚到此处没几曰，五屯河卫便是给女真人占了。

一直到现在，遇到连子宁。

连子宁听的也是觉得有趣，宁斐这经历，足以写成一本儿书了。

他上下打量了宁斐一眼，道：“那子轩你是怎么被大伙儿公推为领袖的？”

“要说这事儿，还得落在您头上。”宁斐一笑：“我要来投奔伯爷，知道少不得要和女真人打交道，便在京城的时候四处寻访，终于找了个曾经戍边的老卒，从他那里学了女真话。女真人占了五屯河卫之后，言语不通，可着全县也找不出一个回女真话的汉人来，我也是赶巧了，让他们发现，便是做了个通译，在女真人面前也算有点儿面子，这些曰子给了不少人些照顾，他们都是心里感激，一来二去的，这名声便传开了。”

“嗨，这些腌臜事儿说出来也是丢人。”宁斐瞧着连子宁，小心翼翼问道：“伯爷，您这儿可有什么打杂的差事能让咱先干着？大老远的来东北一趟也不容易是吧……”

连子宁不由得哈哈大笑，许久未有人和他这般说过话了。

“子轩啊，你当真是个妙人儿！”连子宁一拍他的肩膀，笑道：“你放心，我这儿有个差事，最适合你不过。”