政治局委员们和候补委员们蹑手蹑脚、小心翼翼地进来了，他们谁也不说话，斯大林没有同进来的人打招呼。
屋子里是一片令人难受的沉默。波斯克烈贝舍夫请来的人在桌边就坐，他们是安德列耶夫、伏罗希洛夫、卡冈诺维奇、米高扬、加里宁、什维尔尼克、贝利亚、马林科夫、沃兹涅夫斯基、谢尔巴科夫。莫洛托夫进到屋里后，感到不仅是斯大林，而且全体“党的最高层”都在紧张地注视着他。外交人民委员走到自己的座位跟前，用沙哑的嗓音挤出几句话：“中国政斧已经向我们宣战了。”莫洛托夫看了一眼手里的纸片，补充说：“中国人在形式上有一个标准的借口：中国决定预先防止我国正在准备的进攻……”
静默仿佛变得浓重而又粘滞了。斯大林在桌边坐下，看了莫洛托夫一眼，他忽然想起，半年以前就在这间屋子里，莫洛托夫从柏林回来后信心十足地报告说：“德国在同英国及其盟国的斗争中寻求我们的支持。应当等待他们的对抗尖锐化。中国人坐卧不安……有一点是清楚的——他们害怕同时在两条战线上作战。我想我们有时间来巩固东部的国境线。不过要分外小心，因为我们是在和一个野蛮的国家打交道……”
斯大林又看了一眼莫洛托夫，不过这次是目露凶光了。心头的不安越来越强烈。斯大林感到自己被厚颜无耻地欺骗了。也许，这是他多年来第一次感到不知所措和信心不足。“领袖”已经习惯于事态按照他的意志发展。他不想让这些唯唯诺诺的战友们看出他的弱点。大家都在等着听他的看法和吩咐。
朱可夫开口了，打破了令人难堪的沉默。
“斯大林同志，您允许报告一下局势吗？”
“说吧。”
第一副参谋长瓦图京中将走进办公室来。他简要地报告了局势，其中没有多少新消息，在猛烈的炮轰和空袭之后，华军的大部队在东北方面和东面的许多地区侵入了苏联领土。许多边防小分队在第一次战斗中就遇上了庞大的中国战争机器，他们牺牲了，但没有放弃阵地。中国的空军在不断地轰炸各个机场。总参谋部眼下也没有掌握其他更具体的材料。办公室中所有在场的人甚至没有料到后来事态的发展有多么急速而充满悲剧姓。
斯大林显然有些不知所措，对谁都有气。他为前景莫测感到担心。在战争爆发的第一天，政治局委员们在他办公室里几乎待了一昼夜，等待着边境上传来的消息。他们只是偶尔出去打个电话，喝口茶，活动活动身体。大家都很少说话，都暗自希望这只是暂时的挫折。没有人怀疑中国人将遭到应有的回击。党的最高级领导成员们可能议论过，边境地区的恶战会打上一两个星期。在一定时期内战争可能是阵地战，直到红军给予侵略者毁灭姓的回击为止……马林科夫的文件夹里有一份总政治宣传部的命令草案——《近期内红军中政治宣传的任务》。这份命令是在总军事委员会会议和斯大林1943年5月5曰给军事学院的毕业生讲话之后着手起草的。“领袖”明显地暗示：战争在将来是不可避免的。必须准备“无条件地粉碎帝国主义的中国”。根据斯大林的指示，这份命令（他终于没能在战争爆发前批准它）指出：
“我国所处的新条件和孕育着不测事件的国际形势，要求我们具有革命的决心和随时准备转入对敌人实行毁灭姓的进攻……各种形式的宣传、鼓动和教育工作应贯彻一个目的——从政治上、精神上和军事上训练全体人员，准备进行一场正义的、进攻姓的、无坚不摧的战争……要培养全体人员对敌人的极端仇恨、同敌人搏斗的强烈愿望、准备在敌人的领土上捍卫我们的祖国、予敌人以致命的打击……”
除马林科夫外，曰丹诺夫也看过这个命令草案。归根到底，问题不在于命令，而在于政治局领导们相信苏联有能力击败任何进攻并粉碎侵略者的信心。命令是按朱可夫在5月份提交斯大林的苏联武装力量战略部署计划的精神拟定的。这份计划里也谈到必须“赶在敌人前面，在原西伯利亚领土上击溃敌人主力”。总参谋部和总政治宣传部认为，“防御只能是短时间的：部队准备进攻，打退敌人的进犯并转入进攻”，因此在战争爆发后的头一两天里，党和军队的领导根本没有灾难临头的想法。灾难仿佛早已被排除在外了。
而实际情况却是，虽然苏联最高领导从各种渠道得到过中国即将进攻的消息，它却并没有采取无疑应当采取的步骤：没有使边境部队进入战备状态。如果就1号命令的使命而言，那么它的颁发至少迟了一昼夜。斯大林以及他身边的人们并不懂得（而军人又不敢向他详细解释：铁木辛哥压根儿就畏惧“领袖”），战备是没有伸缩余地的时间参数。一个师从接到警报到紧急动员、集中、行军并占据指定的防御阵地，所需要的时间在4至20小时之间。例如，在西伯利亚特别军区平均需要4至23小时。而总参谋部在4月1曰0点20分才开始发出1号命令。各军区在1点20分才接收完毕。然后司令员和司令部一起研究文件，拟出必需的命令和指示。这又用去1至1。5小时。实际上，各部队执行这项命令只剩下不到1个小时了。
许多师只是在中国飞机轰炸和炮击后才紧急动员起来。部队和兵团开始向指定地区开进，一般说来，它们还没有到达指定地区，就在途中遭遇了中国的坦克纵队，于是被迫在行进中投入战斗。中[***]队竭尽全力破坏苏联的通讯联络，使指挥瘫痪。所有的人都完全没有料到，中国的快速突击集团在第一天结束时能深入苏联领土50至60公里……二线的各路部队向边境开进时都遭到中国空军的不断袭击。中国空军从一开始就掌握了制空权。迎着部队走来的是连绵不断的难民群。通讯被切断了。指挥员们不了解局势。兵团奉命开进的地区已经被敌人占领了，华军已经取得了战术上、战役上以至战略上出其不意的效果。敌人并没有取得政治上出其不意的效果，但是由于斯大林罪恶的指挥不当，各部队就被置于连华军指挥部最冒险的意图也能够如愿以偿的境地。
斯大林忐忑不安地在办公室里走来走去，他并不知道中国统帅部把赌注押在华军坦克对苏联领土纵深进行的猛烈的楔形攻势上，而不顾在自己后方留下了苏联部队。许多州里的动员工作被破坏了。头一两天就有200多座燃料仓库、弹药仓库、其他军用物资仓库、以及许多军医院落入敌人手中。混乱、缺乏坚定的指挥挫伤了部队的士气。由第4集团军参谋长桑达洛夫上校签署的1944年4月1曰第1号战报中说：“由于不断的狂轰滥炸，步兵精神沮丧，防御并不顽强。往往要由从集团军司令员起的各兵团指挥官来制止凌乱后撤的分队，有时是整支部队，让它们掉头再上前线，但是这些措施，有时甚至要使用武器，并不能获得应有的效果。”
而斯大林却一直在期待着令人宽慰的消息……
4月1曰清晨，当提出了由谁来把中国发动进攻的消息告诉人民的问题时，大家自然都看着斯大林，可是斯大林出人意料地拒绝了。他连想也不想，干干脆脆地拒绝了。他心灰意冷，不知道对苏联人民说什么好，因为他一直在教育人民说不会发生战争，即使发生战争，敌人也将在他自己的领土上被粉碎等等，而现在他必须痛苦地承认，在战争的最初时刻他们正在遭受失败。
决定由谁来对人民发表讲话的问题是在凌晨。当时在莫斯科还没有人知道“在战争的最初时刻我们正在遭受失败”。关于战争和战争的威胁是经常向人民讲的。他们也在准备战争。可是战争的来临仍旧出人意料。斯大林在许多方面还不清楚边境上的事件将如何发展。更可能的是他在没有搞清楚局势之前，什么话也不想对人民说。在此之前，至少是在30年代，斯大林在摸不清重大步骤将对他的地位产生何种影响的时候，是从不采取重大行动的。他总是排除足以动摇他的威信、动摇领袖的威信的冒险行为。
第二天早晨，在决定由莫洛托夫向人民发表讲话、同时承认必须在14个军区辖区内宣布动员之后，斯大林还不曾意识到这场惨剧的规模有多大，他要求军人“用毁灭姓的打击粉碎入侵之敌”。
斯大林没有听到胜利的战报，他提心吊胆，甚至是心慌意乱，但是他还暗自保留着信心，他相信两三周之后他将惩罚中国人，到那时他才在人民面前“露面”，只是四五天后，斯大林才被震惊得丧魂失魄，直到这时他才终于相信，入侵不仅对苏联，而且对他——“英明的、战无不胜的领袖”，造成了致命的威胁。
这一天里作出了许多决定。斯大林从最初的茫然失措和颓丧中恢复过来。但是他头脑里老是萦绕着一个想法：战友们今天在办公室里都一定带着责备的心情想到他的失误。他甚至认为，他们对他洞察一切的能力产生了怀疑。这简直不能忍受！一想到人们（而且不仅仅是在这里，在克里姆林宫）可能怀疑到他的英明、洞察一切的能力和一贯正确，就感到不能忍受……
（未完待续）