马跑了，把他一个人扔在前不着村，后不着店的深山老林里。这时一只野鼠哧溜一声从他脚边蹿过，接着头顶飞过一只花花绿绿的锦鸡。兽吼停止，林子里却泛出一股不祥的气息，所有的动物犹如被吓住一般惊慌失措地四处乱窜。韩琅朝着声音传来的方向迈出了脚步，没走多远就隐约听见些人声，好像是在责骂什么，吵个不停。

雨水冲得他视野模糊，看不见路，只能放慢脚步小心翼翼地前行。这雨还是没有停息的打算，仿佛一堵城墙，一个笼子，一张大得望不到边的蜘蛛网，将他牢牢困在其中。一阵喧闹过后，林子又渐渐安静下来，只听得到淅淅沥沥的雨声，一间破庙的屋顶渐渐从雨幕中露出一角，韩琅脚步一顿，思索片刻后，握紧“凤不言”继续朝前走去。

破庙门口停着马车，里头坐着不少避雨的人，眼尖的韩琅立刻看见其中一位须发皆白的老者，顿时有种“踏破铁鞋无觅处”的感觉。对方显然也看见了他，眉梢一扬，冷笑道：“本来还想安顿好以后再来见你，没想到你已经找上门来了。”

韩琅也不跟他客气，冷冷道：“他呢？”

“在，”对方故意答得很含混，一副好整以暇的模样，“怎么，见了一家之主，就这种态度？还是在外面待久了，性子野了，连教养都不懂了？”

韩琅不语，拧着眉，雕像一般昂首站着。就算身上还淌着雨水，气势也完全不输给对面的韩家老爷。韩老爷更是吹胡子瞪眼，一言不发，两人僵持起来，韩家的杂役，还有荒山流的几个弟子都不敢出声，左右四顾，似乎不知道该怎么对付这种局面。

这时角落里响起几声呜咽，韩琅望过去，竟然是自己派来的小贼被人五花大绑扔在地上，口中塞了布条，睁大了眼正苦楚地望着自己。韩琅抽了一口凉气，只见韩老爷瞥那小贼一眼，阴沉道：“没想到你竟和这等人物同流合污，真是给我们韩家丢脸！”

韩琅心道糟糕，小贼被抓，自己就全无后援了：“他不过是帮我一个忙而已，你先放开他。”

“这就是你和我说话的态度？”韩老爷蹙眉道，“先是什么贺一九，接着又是这混账，你说放谁我就得放谁？”

韩琅不想理他，再度环顾四周、他发现破庙放了几个诡异的铁笼子，里头都是守卫说过的大大小小的动物，狼，蛇，还有花花绿绿的鸟。它们一动不动地蜷缩在笼中，看起来死气沉沉。最大的笼子里关着一头白虎，毛色鲜亮，周身遍布黑色条纹，额头一个“王”字更是威风凛凛。只不过它闭着眼睛，似乎疲惫得睡着一般。

韩琅心生疑惑，莫非刚才得咆哮来自这里？正当这时，那白虎突然睁开眼，一对眼珠碧蓝得堪比湖水，扫过韩琅后，半身直起，一张比人脸还大的巨爪猛地砸在铁柱上，喉间突然溢出一声短促的低啸。

声音再低也是来自一头吊睛白额猛虎，这一声震得人双腿发软，好几个杂役已经吓得向后退去。韩琅心里也是猛地一跳，见那白虎死死盯着自己，血口微张，尖锐的巨齿显露在外，似乎下一刻就会飞扑上来将自己吞吃腹中。

然而他貌似凶猛，杀气腾腾，却根本挣不脱这牢笼的束缚。韩琅仔细一看，发现铁笼上贴了无数张黄符，白虎一旦靠近，符纸隐隐发光，逼得他忿忿不平地低啸着后退开来。白虎难以脱身，只能咆哮发泄，又一声惊天动地的虎啸过后，屋里杂役好几个瘫软在地爬不起来，就连其他笼中的飞禽走兽也吓得缩成一团，呜咽不止。

见韩琅看得认真，韩老爷冷笑一声道：“一头孽畜，不知道伤了多少百姓。”

说罢，他已快步上前。白虎一见到他，顿时拱起脊背，须发皆张，牙齿外露，又是重重地一掌拍在铁柱上。韩老爷仍没有半分退缩，白虎嘶声咆哮，再度张开血盆大口咬上来，一排尖刀般恐怖的牙齿将铁柱咬得嘎嘎作响，仿佛下一刻就要断裂一般。

韩老爷仍不为所动，倾着身子往前凑了凑，直到那白森森的虎牙离他只有几寸。正当这时，他口中念念有词，一张黄符正中了白虎额头。瞬间刺耳的惨叫响起，韩老爷举起手杖，直接扎入笼中，接着就是骨折肉裂的可怕声音，韩琅亲眼看到白虎光鲜的皮毛上鲜血四溢，焦痕累累，一股焦臭开始在周围弥漫。

“孽畜，死到临头，仍不悔改！”

白虎呜咽数声，跌跌撞撞向后退去。韩琅看得于心不忍，正要出言阻挠，韩老爷已回过神来，冷冷瞪他一眼：“莫非你连这畜生的事都要管？”

韩琅一时语塞，心想的确不应该在这里浪费时间，直接道：“到底怎么样你才肯放贺一九。”

韩老爷哼笑一声，捋了捋下颚长须道：“你跟我回去，继承家业。”

韩琅早想到是这一出，叹了口气：“你先让我见他一次。”

韩老爷完全不吃他这套：“怎么说话的？在这里我是长辈，你先答应，我再考虑考虑。”

“你！”韩琅险些骂出声来，手握成拳强忍住胸中怒火，咬牙道，“我答应。”

正当这时，笼中白虎再度咆哮出声，胡须根根炸起，身后尾巴变粗几倍，犹如一根白色的冰柱猛地砸在铁门上。韩老爷骂了一句“孽畜”，再度回身出手，韩琅眼睁睁地看着白虎惨叫着倒下，一双蓝眸瞪如铜铃，最后只能痛苦地合上。

“何必这么对待它？”韩琅忍不住道。

韩老爷嗤笑一声，并未解释，只冷冷道：“你既然答应，那就好办多了。明日我们启程。”

韩琅瞟了一眼墙角被缚的小贼，厉声道：“你先把他放了，他与此事无关。”

“哼。”韩老爷挥了挥手，立刻跑来两个杂役，解开了小贼的绳子，但没取下他口中布条。两人一左一右架住小贼胳膊，直接把他拖出门去，显然是不给韩琅与他搭话的机会。这老头子真够狡猾！韩琅心想，趁机追出去四顾一番，仍是找不到贺一九的影子。

韩老爷早看出了他心中所想，缓步跟在他后头，慢条斯理道：“先把你自己收拾干净了，一身污泥，好歹也是我荒山大派的人，简直侮辱斯文。”

“贺一九到底在哪儿？”

“你以为我这么简单就会告诉你？”韩老爷的脸上浮现出讥讽的神色，“我只能告诉你，他在这里，被我藏在了一个地方。至于你能不能见到他，就看你表现了。”

韩琅被他气得压低了嗓门，牙齿咬得咯咯响：“你怎么保证他还活着，而且安全？”

韩老爷勾着唇角，露出一丝狞笑：“我留着他这条命还有用，他会一直跟着我们，直到你乖乖回到韩家那天。”