由于“鹿”与“禄”谐音，象征着升官发财，便有了这个叫法。

鹿鸣宴上，柳明作为解元，自然是独领风骚，获得与汪通同坐的荣耀。此时，汪通与柳明，仿佛什么都未发生，互相都是亲近有加。

至于汪通为何取自己第一，也许是自己的文章，也许是欧阳修的那封信，也许是其他原因。柳明已经不想猜了。他坦然接受着各位新科举人的敬酒和艳羡的目光，说着场面话，喝着美酒，赏着明月。

陡然之间，举人们的感情似乎都更亲近了些，借着酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在这一片夜色中……

鹿鸣宴连续举办了三日，柳明已经恭维话听得耳朵都要起了老茧了。折腾多日，终于在驿站兵勇的护送下，回到了家中。

府内，又是宾客满门，贺礼频频。

这青州二十个县，每三年一次的解试，能够分摊到各个县的，也就一个举人资格。这解元，更不知道多少年才能轮到一回。

柳明这中了解元之后，费县的家家户户，男女老少，全都喜气洋洋，脸上挂光，茶余饭后，就讨论着这柳明。

柳明这次回府，照例又是一堆宾客乡绅围在身边。他已经有些厌烦，心中思念着杏儿。他寻思着怎么见不到杏儿？要是往常，杏儿一定迎了出来，可是今天，自己都到了一个时辰了，还不见对方踪影。

他找到正在吃糖的小柔，急匆匆问道：“哎，杏儿呢？”

小柔舔着棒棒糖，怪叫一声：“啊呀，小明子，见到本宫为何还不行礼？”

“快行礼啊你。”小柔伸手拍着柳明的脑袋，“宫里的规矩忘了吗？”

柳明一脸黑线，不得不弯下腰来，尴尬道：“微臣参见娘娘……”

“平身，说吧，何事需劳烦本宫……”小柔呱呱道。

“杏儿在哪？”柳明急切道。

“哎呀，又有一个州内望族，来向小姐提亲，小姐正为这件事烦恼呢。”小柔比划道。

柳明皱着眉头：“怎么又有人要来提亲？全青州的女子，都没人要啦？大家都盯着我们家杏儿。”

“你是不知道，咱们小姐，现在有不少人追类。小姐喜欢写那些个很酸的诗，情啊爱啊。那些士子们都很是喜欢。”小柔装作浑身发冷道。

旁边一个年长些的丫鬟靠过来，说道：“明少爷，这次提亲的人，岭东刘家，跟我们老爷是世交，在青州内开了十几家酒楼，而且家中还有人做官。所以……老爷抹不开这面子……”

柳明心里有些后悔，自己跟杏儿的感情，虽然被杨立武猜了出来，但是对于其他人来说，还属于犹抱琵琶半遮面的感觉。他们毕竟还算是远房堂兄妹，也没有正式定下婚约。杨立武退婚之事，可是全县皆知。因此，有外人来提亲捡漏子，也不奇怪。

以往，兄妹之情是幌子，为了放那杨立武。没想到杨立武没防住，倒是引出了不少麻烦。

话说着，就听到外堂有一声响亮之声，“岭东刘家到！”

这岭东刘家的名声，柳明倒是也听说过。产业做得确实很大，还涉及部分宫中皇商的生意。

他在偏房，透过窗户的缝隙看着外堂。

只见两名面相富态，锦衣华服的中年人，领着一名清瘦白嫩的年轻小子，来到了柳老太公面前。

“岭东刘碧，向柳爷请安。”其中一位中年男子拱手道。那刘掌柜，倒也谦恭礼貌，指着一旁的年轻人道，“近日频繁叨扰太公，还是犬子的婚事。”

柳老太公扶着拐杖，应道：“刘掌柜，你我多年不见了……”

“是啊……老太公，一直想来拜访您。我这个孽子……”刘掌柜指着旁边的年轻人，面露无奈道：“也不知道着了什么魔？一定要娶您家的杏儿。我跟他说，咱们刘家怎么能攀得上柳家的高枝儿呢？”

柳老太公微微一笑，沉稳道：“刘小公子，一片盛情，实在是难却。只是……鄙家基业根薄，小女脾气倔强任性，怕是配不上贵公子。”

听闻这话，柳明在内堂松了口气。对于杏儿的感情，他没有向老太公明说。不过，对方倒是了然于胸。

刘掌柜眉头一颤，心中略有不满。他刚才自然是一番客气话。自己家的产业，相比于柳家，那是大上许多。自己的儿子，长得也是一表人才，知书达理。况且家世累积万金，在青州也是颇有名声。无论是大家闺秀，还是小家碧玉，据说倒贴的都不少。

以这般身价，去娶一个柳府的远方堂侄女，那是给了柳府面子。没想到对方却不领情。

还好，刘掌柜早就知道这柳家难啃，自己还有后援。

他微微侧了侧身子，指着旁边的高个中年男子说道：“这位是我的堂兄弟，乃是食朝廷俸禄之人……”

柳老太公微微颔首：“敢问在青州何县供职?”

青州的不少豪门望族，都有亲戚在衙门供职，甚至做到知县也有，也不是很稀奇。

那位高个中南男子，国字脸，一脸官威，轻笑了一声，只是不答。

柳老太公接着问道：“莫非是在州府任职？”

“不，不。”刘掌柜摇头，接着面露得意介绍道：“不在州府，在汴京。我这位堂兄弟，在京部任礼部员外郎……”