话说卫朝自从太祖立国，太宗治国，到了定宗时法度松弛，边关战事不断；文宗时，西南和北疆同柔灵、土蛮的战争空前庞大，而西京又面对狥狳的威胁，加上文宗英年早逝，不得不由同胞弟弟即位，便是烈宗皇帝。烈宗执政后严刑峻法，给与北疆梁氏家族和西南郭氏家族以兵权，同时下旨严禁士子经商，农民出卖土地，工匠读书，商人乘马等强化阶级特权的政策。

又下旨严明军纪，战败或贻误军机的将领一律斩首。使得卫朝在战争中得到较为巩固的后方，和强有力的军事执行力，逐渐拨乱反正，各个战线都相继稳定。但是，这些铁腕政策到了历帝末年时，却成了官逼民反，甚至官逼官反的前奏。

于是，群臣拥立皇子信为皇帝，是为历帝。历帝登基，厚葬先帝，谥号烈宗，明年改元高德。封杨征为做丞相，刘当为右相。

历帝向来不喜欢杨征，这是在他监国时就人尽皆知的，转而信任刘当，但是先帝烈宗有遗诏，由杨征担任首辅顾命大臣，对杨征虽然不满，但还不是翻脸的时候。朝政也就逐渐安定下来了。

可是时日不多，历帝的本性就暴露无遗，一改过去的韬光养晦，开始放纵起来，莺歌燕舞有了，斗鸡走狗有了，杨征劝了几次，历帝也是时改时犯，杨征来进谏历帝就改，过一段时间再犯。虽然每次都对杨征还算敬重，可杨征心里难过，可也是没有办法。既然无法劝谏皇帝，杨征只好认真工作，成全自己的忠臣之名，不辜负先帝的嘱托。

这样一来就对历帝的劝谏就更少了，历帝就更加肆无忌惮。

但是又一次，历帝为了打马球，从军营里挑了一百匹马出来，训练球队。杨征听说了，就来进谏。

历帝正在皇宫马球场中观看球队练习，搬了一张大龙椅在观礼台上，斜着靠在龙椅上边喝酒边看马球，好不惬意。黄门官来报：杨征求见。历帝立刻大叫：“来人，将球队拉到皇城外去。”

正当历帝准备躲开杨征的时候，杨征已经闯了进来，一眼见到历帝在偌大的马球场上，马球队正在训练，远远的就能闻到宫中陈年佳酿的味道。杨征是又气又怒，大步上前。历帝见他已经来了，是躲不掉了，只好装作没看见，假装睡觉。一看陛下装睡着，太监马上把伞盖拿过来遮阳。

杨征上了观礼台，跪在龙椅旁，“臣左丞相杨征参见陛下。”

历帝就当没听见。太监小声说：“杨大人，圣上刚刚睡着，切莫叨扰圣驾。”

杨征看着历帝的眼皮说：“哦，是吗？陛下刚刚睡着，可是皇宫的马球队刚刚从球场出去啊，陛下居然睡得着，这不是很奇怪吗？”

这太监笑了笑，“杨大人真会说笑，陛下早就睡着了啊。”

杨征知道，这是历帝根本就不想见他，失望之余也是无奈，“那烦请公公在陛下醒来之后通报一声，杨征有一奏本，已经呈上议政殿了。”吩咐完后，就走了。

等到杨征离开马球场，历帝立刻跳起来，“这个老匹夫，他以为他是辅政大臣就可以管天管地了吗？传朕旨意，宣刘当入宫！”

刘当接到圣旨，马上进宫。在丰年殿，刘当听历帝发完牢骚之后，说：“陛下，我们想要解除杨征的权利是很难的。但不是没有办法的。臣以为，眼下为先帝发丧和安葬是第一要务，杨征学识渊博，就让他去为先帝主持葬礼，他做的好就让他出任礼部尚书，他就别想做宰相了；如果他做的不好，就有借口杀他了。”

历帝龙颜大悦，不仅采纳了刘当的建议，更赏了刘当一条玉带。历帝马上传旨，任命杨征主持先帝丧礼。

烈宗的丧礼和禁止娱乐已经过去三个月了，中秋的冷热交替也渐渐转变为深秋的湿冷天气。历帝明确指示刘当为吏部尚书，管理朝廷的官员人事，杨征为礼部尚书管理太学院、国子监和鸿胪寺的外交工作，这样一来杨征被完全排斥在权利核心之外。

杨征是个书生对权力之争并不十分了解，对历帝的期待很快就变成了失望，经常在家里哀叹自己不受重用。石贝和杨愫经常见他在夜里仰望夜空，时时叹气，两个小孩子第一次了解处世的艰难。