话说自从司徒易刃义军主力被剿灭之后，其残部余党或落草为寇，或继续滋扰郡县。但未能触及卫朝根基，所以朝廷上下对此并不十分用心。

卫朝根基虽然动摇，但是卫朝军力强大，几年以来起义的人虽然越来越多，也不乏规模大者，可是始终未能彻底拔除卫朝的根。局势一直持续到五年之后。

高德十一年，石贝已经是十七岁的少年了，当初那个清秀的在杨征府中读书的小孩子，经过太学院的名士丘狩和李增的调教，如今已经是西京小有名气的小才子了。可是西京却越来越像个满目疮痍的朽尸，因为历帝依然爱好马毬，只要有机会就要上街去打，只要他上街打马毬，整个西京就是一座无人城，为了马毬打的尽兴，经常在兴起时强拆百姓官员的房屋，怨声载道，但是无一人敢声张自己心中的怨恨。

这一年有科举，所以为了太学监的事一直忙碌的杨征又开始操心了，他一定要石贝考科举，得功名。

石贝冷眼观瞧卫朝多少年了，对它和历帝是渐渐失去信心了，可为了在家乡的父母，为了杨征早已花白的头发，只好硬着头皮参加会考，进入了国子监，今年的科举是不能不参加了。

这天国子监没有开讲，石贝在回廊下靠着柱子读书，他的好友徐江从书馆出来，看到他的身影。就喊了他一声，石贝招呼他过来。

徐江到廊下一看，“《春秋》啊，又是这本书，你也会担心考不中吗？”

石贝合上书，“徐兄啊，我不比你，家境贫寒，考不中科举这辈子就没有出路，我好歹有个在朝为官的老师呢。你啊，才是担心考不中吧，要不然你会进书馆吗？”

徐江一愣，“你不是在看书吗？你看见我了吗？”

石贝把书塞给徐江，“连这点本事都没有我还能中举吗？”徐江拿着书：“这本事？你要考什么啊？”石贝微微一笑：“略科。”徐江也笑了：“对，你这人不仅鬼灵鬼精的，还一副高人的做派，现在天下不太平，这也是一条大路，不像我，只有吊死在诗词文章的汪洋大海了。”

二人相视而笑，石贝说：“好了，一天到晚就是读读读的，你也不累，走，我请客，一碗面一瓶酒，怎么样？”徐江问：“上街啊，那个马上天子没上街吗？”石贝拉着徐江的胳膊，“行了，他啊，正在天Lang苑里搂着妖妃睡觉呢。咱们走吧！”

傍晚石贝回杨府，杨征坐在高堂上，端端正正，“你回来了？”

石贝躬身行礼，“老师，我回来了。”

杨征说：“今年的科举你想考哪一科啊。”

石贝想了一下，说：“如今天下不安宁，我想考略科，为朝廷分忧。而且，出将入相啊老师。”

杨征凝视石贝，叹道：“唉，也好，也好，我料想你也是不会考文科的，只是如今中原不宁，不然派人去问一下令尊。罢了，老夫不妨碍你了，有要读的书就和我说。”

石贝又深施一礼。心里念叨：老师还说不妨碍，这个时候提及我爹，就是在抗议我考略科啊，出将入相？他巴不得我入职内阁呢。算了，就这个朝廷，能救一把就做下去，无可救药就辞官也来得及，就当是历练了。

因为知道石贝要考科举，杨家上下的人都不再像往常那样和石贝说笑了，而是经过他的门前都把脚步声压到最低。杨愫只有一个人去花园里坐着，既无心赏花，也不知所措的样子，坐在那里，没有人叫她都不会动，苏姐笑她爱上石贝了，杨愫脸一红假装生气。

半个月之后，朝廷开考，三种科目都在西京进行，徐江去的北贡院，石贝去的南贡院。进场搜身，对号入座发放考卷，石贝打开书箱，摆好笔墨砚台，一看考卷的题目，今年略科的题目是：司徒乱军何以速败。石贝笑了，“看来朝廷是力不从心了。”

原来高德六年司徒易刃大军，八月起义，十二月全军覆灭，只过了四个多月，但是第二年开春，北方大旱，各郡又有乱民作乱，转眼间爆发起义，乱哄哄的闹了半年，此后北方乱过，南方乱，南方刚刚平定北方又乱。