赵桓登楼劳军之后不久颁下朝令，以李纲为亲征行营使，马军太尉曹曚副之。白时中罢相，以李邦彦为太宰，张邦昌为少宰，吴敏知枢密院事，赵野为门下侍郎。赵桓又出内帑银一百万两、绢一百万匹、钱一百万贯为经费，文臣自朝请大夫以下，武臣自武功大夫以下，一切许以便宜从事。

曹广弼仍无官职在身，李纲便许他于参谋军机之余组织民夫助防。林翼接收汉部在汴梁的产业后，曹广弼手里便十分宽裕，散金银募集人手，都城内外听说闻风而至，而其中又以汴梁的学生最为积极！

汴梁学校林立，除了天下最高教育机关国子监和太学之外，尚有宫学、宗学、武学、律学、算学、书学、画学、医学、道学，以及作为开封府地方学校的开封府学。其中光是太学就有上舍生两百人、内舍生六百人、外舍生三千人。此时大敌压境，学生们热情高涨，一听说孔壁书社在李右丞支持下募人助防，谁不出力？

除了学生之外，还有上万市民踊跃参加，至于其中有多少是为国而来，有多少是为钱而来，那就分不清楚了。不过曹广弼也不管这些，只是从中选出一千五百人来进行训练，其中学生就占了三百多人。

曹广弼虽只带了石康、邓肃两人来，但汉部在汴梁的暗势力其实不小，只是大多数人都曝不得光，只能在暗中作为后勤力量。不过林翼防着事情有变，早就以送信、催兵等各种名义调忠武军老兵入京公干，这些人来到汴梁后就不回去了，这时已聚了五六十人，这五六十人都是实战过的兵卒，精神面貌和组织纪律不但和这些才招募的学生、市民不同，甚至远胜大宋禁军。而且他们虽不是经曹广弼亲手训练，但忠武军的军伍体系本来就脱胎于折彦冲、曹广弼定制的汉部军法，所以曹广弼指挥起来得心应手，而这些人在曹广弼手下也是如鱼得水。

曹广弼以这五十多人作为骨干，迅速地便把这一千五百人的民夫队伍组织起来。接受训练的学生、市民虽是十里挑一，但汴梁毕竟是天下文风之渊薮，积柔已久，像邓肃这样能舞剑骑马的学生已经不多，虽经曹广弼部勒，但缓急之际也只能成为一支辅助力量而已。

正月初八，宗望前锋自牟驼冈出发，曹广弼闻报，决定与石康领十骑冒险出城侦查。邓肃拦住，以为他不应以身犯险。

曹广弼叹道：“若我是大军首脑，自然不会以身犯险。但现在汴梁城哪里还能派出既有能耐又有胆量的手下出去！”带了人驰出数箭之地，望见金兵在金水河上游备船，便勒缰而还，回来见李纲道：“金人在金水河上游备船，恐将顺流而下，冲击咸丰、万胜、卫州诸门。”

李纲问计，曹广弼道：“金人仓促搜集的船只不足为惧！我军只需集长钩、弓弩、力士、滚石诸物便可。只是有一事甚怕。”

李纲问怕什么，曹广弼道：“自燕山至此，大宋兵将常常不战而溃。广弼怕的，就是兵将有一战之力却无敢战之心！”

李纲醒悟，当即亲自前往督战。

金军准备到傍晚，果以大船数十只顺流而下——这些大船，也是他们渡河后在南岸不费吹灰之力就找到的战具。

李纲已在军中募得死士二千人，暂交曹广弼统领，他自己在城墙上激励士气，曹广弼则领了人马暗伏城下。金水河水面不阔，待得船只靠近，曹广弼便勒令力士群起以长钩将大船勾到岸边，城上投下滚石砸碎船只，又以弓弩射杀船上兵将，斩杀百余人。金军眼见不利，稍稍退却。

形势渐缓后，曹广弼看了几具尸体，对石康道：“都是燕人，不是宗望本部。”言下之意对此战战果评价一般。但这毕竟是宋军守城第一阵，第一阵便见小捷，颇有振奋士气之效。

第二日金军以云梯攻酸枣门，李纲其时正在宫中奏对，闻报赶紧往督，又请皇帝增禁军神射手千人。大宋步兵弓箭手天下无双，这一千神射手更是精锐中的精锐，登城发箭，箭无虚发！云梯周围的金兵无不应弦而倒。

李纲登城督战，激励将士，兵将无不奋勇。汴梁城壕极宽，金兵要攻城需先乘竹筏木筏才能渡过濠沟，城上宋军矢石交加，专攻中流未济的金兵，北国人大多不习水性，竹筏木筏一晃荡便跌入水中。汴梁城壕不但宽，而且深，若是不会游泳掉下去了就只能等着淹死！

不过由于政和年间的那次城墙改建大不得法，各面城墙都显得又宽又直，天然的险要因为雅观问题都被放弃，人为立起的城墙受攻面极大。金兵将领看出破绽，从宋军防守的死角渡过城壕，终于有数百人拥云梯抵达城下。曹广弼大惊，举手高呼道：“是好汉的随我下去！汴梁是守是破，在次一举！”石康等十余人带头呼应，武泰军节度使何灌为曹、石所激，怒道：“我等职在守护京城，如今反而让外人抢了威风么！”领了人马与曹广弼抢先，不多时便有数百死士在城墙上弓箭手的掩护下缒落墙根，冲杀渡壕的金人。

这拨金兵极为强悍，虽然以少敌多却不稍却，何灌冲杀忘命，竟尔战死，众人为他这迟到的义勇所激发，奋力厮杀，又得城上箭矢相助这才占据上风。金兵将领眼见事不可为引兵退去，那二十几座云梯却来不及带走，尽数被宋军所毁。

此战宋军斩首十余级，皆是女真偏部。

赵桓在宫中闻捷，遣中使来慰问犒劳，又降御笔褒谕，赐御酒、银碗、彩绢等颁赐将士，城头兵将无不欢呼，士气大振。自卯时至未申间，杀敌甚众。金兵见守城有备，难以强攻，方才退师。