洪荒宇宙,古往今来,鼎一直是最常见和最神秘的礼器,一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类,又可分有盖的和无盖的两种。有一种成组的鼎,形制由大到小,成为一列,称为列鼎,列鼎通常为单数。鼎本来是古代的烹饪之器”有三足圆鼎,也有四足方鼎。最古的鼎是黏土烧制的陶鼎,后来又有用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下,以象征九州,并在上面镌刻魑魅魍魉的图形,让人们警惕,防止被其伤害。自从有禹铸九鼎的传说,鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁,夏朝灭,商朝兴,九鼎迁于商都亳京;商朝灭,周朝兴,九鼎又迁于周都镐京。历商至周,都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
鼎被视为传国重器、国家和权力的象征,“鼎”字也被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”之意义,又是旌功记绩的礼器,国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎,以记载盛况。
洪荒时代,夏朝建立之后,九州稳定,四海升平,赋税既定,万国遵从,百姓有九年的储备,国家有三十年的积蓄,朝廷和百姓都日益富庶。夏禹四岁,施黯请示道:‘现在九州所贡之金年年积多,作何用处呢?‘。于是夏禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎,鼎成仙去,打算铸九鼎。
夏禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎,鼎成仙去,现在何妨将这许多金来铸鼎呢?后来一想:‘不好,果然如此,又要引起诸侯之责备了。‘后来又一想:‘古可以变通办法,何必一定要学前人呢?古铸鼎不一定为自己表功,而是为百姓所用,有何不好?‘于是决定主意道:‘寡人的意思,拿来铸九个鼎吧。哪一州所贡之金,就拿来铸哪一州的鼎,将哪一州内的山川形势都铸在上面。还有寡人从前治水时所遇到的各种奇禽异兽、神仙魔怪等,也一一刻出。至于形象,寡人和伯益都有草图画出,现在一并铸它在鼎上。将来鼎成之后,设法将图像拓出,昭示给九州百姓,使他们知道哪一种动物有益,那一种动物有害。免得他们跑到山林、川泽里去劳作,遇到不好的东西,自己也不知道,受了魑魅魍魉的害,还不知道是怎么回事,懵里懵懂,不知利害。这样,岂不也是为百姓做了一件有益的事情吗?‘
施黯道:‘那么,这九个鼎重大非凡了。‘
夏禹道:‘是要它重大,愈重大则愈不可迁移,这样才可以留存久远。‘
施黯道:‘这样大的工程,在何处鼓铸呢?是在都城之内呢?还是在都城之外呢?‘
夏禹道:‘都城之外吧,选择那山川形势秀美、黎民有铸造技术的地方。具体在何处,汝自己选择适宜之地罢了。‘