李锡琮与任小姐齐齐回头望去，只见一匹白马不知受了什么惊吓，正发蹄狂奔而来。一路之上行人惊叫逃散，那马却并未做丝毫减慢，奔逸之快令李锡琮的侍卫随从亦无法拦下，只得匆忙避让一旁不敢擅动。

那任小姐从没见过惊马，此刻也有些发怔，白马却眼看着就要驰到跟前。她略一转顾，正见一个总角的男童跌倒在地，显见是慌乱之中和大人走失。孩童呆呆望着前方，早已吓得哭喊不出，只趴在地上动弹不得。

任小姐花容变色，便要丢弃手中长剑跳下马来，却听李锡琮朝她喝道，“拿剑来。”她心念微动，连忙将长剑抛向李锡琮，一面跃下马背，余光见他已将剑接稳，也便顾不得许多，提气赶上前去，只听得身后马蹄上逼近，电光火石之间无从再想，当即展开双臂将那男童护在身下。

李锡琮手握剑柄，目光如炬，待惊马奔到眼前，一剑疾如闪电直削其后腿。白马狂奔之下不及躲闪，便即仓惶中剑，后腿登时折作两截，吃痛中发出一声长长的嘶吼，随即轰地栽倒在地。

街上众人早已吓得鸦雀无声，一时便只听得到白马呜呜的哀鸣之音。任小姐双目紧闭，只觉背上一片温热，口鼻中充斥着浓浓的血腥之气，方睁开眼来回首望去，原来身后泼洒了一滩鲜血，半截马腿横亘于旁，兀自汩汩向外淌血。

她浑身一颤，忍住几欲作呕之感仰头望去，见李锡琮仍是端坐马上，眉尖微蹙，一壁摘下腰间汗巾，利落的抹去剑身血污。从头至尾面色未有丝毫改动，倒是颇有闲暇的将剑身翻转，细细打量起来。

至此人群才发出轰然喝彩，李锡琮的侍从亦奔到他坐下，黑压压跪了一地，口称惊了王爷的驾，臣等死罪。另有人押着一名男子，却是那惊马的主人，其人早已吓得面如土色，浑身发抖，哆哆嗦嗦的跪在地下，连连叩头，只是连一句完整的话都说不出来。

李锡琮指着那人，道，“闹市奔马，不与本王相干，送去府衙处置。”侍从忙道了一声是，又瞥着他神色，不像是要发作开销人的样子，方才暗暗送了一口气，领命去了。

任小姐已回过神来，望了一眼怀中男童，见他脸上犹带尘土，双股战战，不由将适才惊惧化作满腔爱怜，掏出绣帕为他净面。半晌只闻一道妇人哭号之声，那男童的母亲终是寻了过来。

妇人将孩子一把搂住，口中又哭又笑，良久才拉着孩子一道要给救命恩人磕头，任小姐却是满心不屑，站起身来，傲然道，“你做母亲的，连自己的孩子都看顾不好，还有什么脸面在这里道谢，还不快带他回去好生安抚，下回可别再遇上点子危险就将人家弃之不顾。”

妇人被她说得满面通红，尴尬应是，垂头丧气地将孩子抱走了。任小姐哼了一声，回身看向李锡琮，只见他倒转剑身，将剑柄递至自己面前，微微笑道，“好伶俐的口齿，救了人却还不忘将人数落一通。”顿了顿，接着道，“多谢你的宝剑，确凿是柄削铁如泥的好剑。”

任小姐待要反驳，忽又想起这好像是自他们相识以来，李锡琮对她说过的最长的一段话，不禁低眉莞尔，缓缓伸手接过，发觉那剑柄上犹带着他手心留下的余温，心中便是砰然一跳，急忙扭身掩饰，刷地一声还剑入鞘。

李锡琮淡淡一笑，便要催马前行，却见任小姐回眸展颜，诚挚道，“王爷适才好机变，亦好从容镇定，原来今日一场比试，还是王爷胜出臣女许多，臣女佩服得紧。”

李锡琮不禁失笑，道，“孤王不曾与你比试，却不知小姐此话怎讲？”

任小姐摇头笑道，“方才我下马之时，尚且还在腹诽你一个堂堂男子，竟弃弱小而不顾，后来听你向我要剑，才恍然醒悟，原来你心里头念的不只是一个孩子，而是更多无辜无力之人。唯有如此方能斩尽祸患，不至再生惨案。所以我说，你原比我高明得多，却不在武艺上，而是在心智胆识，胸襟气度上。”

李锡琮听得轻声一笑，此番言语却没能令他再有飘飘然之感，笑罢随意拱了拱手，泰然道，“承小姐盛赞，孤王多谢了。”言毕，便再也不给对方开口纠缠的机会，立时一鞭马身，头也不回的去了。

徒留下微微错愕的任大小姐，站在原地，自一众跟随的侍从中遥遥却又执着的寻觅着李锡琮的身影，过了片刻，一抹幽然妩媚的笑意才从她勾起的嘴角扶摇而上。

这世间事，确是多有好事不出门，坏事传千里。不到李锡琮回府，周元笙业已听闻白日街市惊马、李锡琮悍然斩马之事。彼时她正临着研山帖，听见侍女前来传话，明明听得最后一句特意说到王爷无碍，却愣是手腕抖了一抖，那龙字的最后一点便蹭地划了出去，墨迹甩得周遭纸上皆是。

侍女见状，不敢多言，忙垂头佯装不见。周元笙搁下笔，深深吸了一口气，方挥手打发人下去。半晌不动亦不出声，还是彩鸳瞧出古怪，低声笑道，“王妃可是心里惦记王爷？出了这么大的事，也该王妃操心一道。听见王爷回来了，还不过去看看呢，虽说无险，到底还是有惊的。”

周元笙默然颔首，心下忐忑，却不解于自己究竟为何忐忑，是从何时起她开始关心起李锡琮，又关心到什么程度，俱是思想不清。既然想不明白，索性也不再多想，只打听着李锡琮回府，先去了书房，便起身前去探望。