“当然不是，这块玉仅仅是开始！”沈千染突然调皮地伸出手，点了一下水玉的额头，含笑道，“我的玉儿姐姐，快把你的衣服换回来，看着多别扭。”

水玉呵呵一笑，把头上的青巾摘下，在车内换回女儿装。

“走吧，反正出来了，我们就去看看申美人。”沈千染缓缓地靠在身后柔软的团蒲上，面色如水般轻缓，就似自然自语，“我想，她现在最需要的是我！”

马车罩着深灰色的乌蓬，缓缓地穿过半个城区，来到了京城最脏最乱的东城贫民窟。

车子驶在泥泞不平的路上，两旁尽是杂乱无章的低矮的小木屋。门口到处堆着垃圾，几条流浪狗冒着雨在垃圾堆中翻找着能裹腹的东西。

“申柔佳是昨夜里半夜和他父亲兄长偷偷搬到这里，听客栈掌柜的说，离开时，申柔佳还发着烧，说是前晚半夜淋了雨回来，当晚就烧上了，也没钱请代夫，是客栈老板见她一家子可怜，就给她抓了把退烧的药。”

“好心不会有好报，有一天她飞黄腾达了，这些见过她落泊的人全会被也灭口。”

车子又巅跛了一小段路，终于来到一个最狭窄的地方，这里的房子甚至只能用搭来形容，墙壁是用破木板凑着钉成，屋顶上用碎瓦片和稻草混搭着，丝毫起不了遮风挡雨的作用。

水玉撑着伞，心疼地看着沈千染毫无所觉地走过泥泞小道，绣花鞋被脏水湿透，漫到小腿的根部，月白色的裙尾很快地污浊一片。

“二小姐，其实您不必亲自来，有奴婢就行了。”水玉担忧地看着面前全是水洼的地。

“我不来给她一些念头，我怕她就此死在这贫民窟，那就太便宜她了。”沈千染淡淡一笑，缓慢踱步朝前走去，裙摆软缎拖委于污浊的水面，泛起波纹，在这样污水连天的世界里，她的笑容却如寒梅南枝独绽。

“二小姐，您慢些，这里的路不平，水面上有积水，深洼也看不出来，要是伤了……”水玉一边撑着伞一边紧紧护住沈千染的腰，哪怕她一脚落空给摔了。

低矮的门板是从里头锁上，水玉推了两下没推开，她转首对沈千染道，“二小姐，你退开一点。”

沈千染依言退开两步，水玉一脚踢飞门板，拍了拍手笑道，“二小姐请。”

申柔佳吃了药，睡得模模糊糊的，突然听到一声巨响，接着一股猛风吹了进了，她挣扎了一下，想撑起身体看看出了什么事，便听到了声音。

沈千染一身月白色的碎花裙缓缓地走了进来，水玉依然撑着伞帮她挡住屋内滴滴嗒嗒地小雨。

“是你……你来干什么……”骤然坐起身，申柔佳有些晕眩地晃了几下，她颤抖地手指着门的方向，“你……你给我出去！”

沈千染平淡地笑，最后慢慢地走到申柔佳的床板边，居高临下地看着她，“你说的，不死不休，我——就是来看你死！”

“咳咳咳……”胸腔内一股血气翻涌，直呛咽喉，申柔佳忍着胸口的撕痛，气息不稳地盯着她。

“生病了？”沈千染淡笑地走到墙角用砖头砌成的小灶台，打开药罐，闻了闻后，“还有一些药渣，兑些水，煎一煎，喝了还有些用。要我帮你么？”她搁下药罐，闲亭信步地走到她的身边，冷冷地注视着她。

“一定是你，一定是你，那些人，打我父亲的那些人一定是你指使的……”申柔佳眼眼都要喷出血来，顾不得胸口的伤，扯着嗓门嘶喊，她双手到处摸索着，只要能抓到一样东西，她就会往沈千染身上咂去，可是除了一张被子外，她什么也没有，甚至连枕头都没有。

“沈千染，你会有报应的，你一定会有报应的……”她无力地摇头挣扎，胸口处泛出的疼，一波强似一波，说不出尖锐的疼，让她再也使不出力量来喊，她按着胸口，抽得气喘而闷。

沈千染定定站着，看着她挣扎、痛苦，巧笑道，“别生气，生气对病不好。你不是满脑子想着去选秀么？赶紧养好身子，你看你，不过是两天没见，就憔悴成这样，你要是连唯一的本钱都没了，还想怎么和我斗呢？”

“沈千染，你到底要干什么？”热泪冲破眼眶，滚滚而下，从来不曾有过的绝望侵蚀的她的心。她突然想起，三年前在那辆疯狂的马车上，她和申氏吓得魂飞魄散时，眼前的女子却扬着一脸噬骨的笑。

看着她的眼睛，从愤怒、到悲伤、到恐惧、到绝望、最后是呆滞空洞，沈千染轻轻摇首，续道，“申柔佳，我今天来，是好心告诉你，你爹与那个马夫一起落了大狱，正在狱中伸长脖子等着你去救他，而你的兄长被高利贷的人追债，只好扔下生病的你，自已跑路了。”

申柔佳，你也会痛么？

可这些痛能算什么？宁家被抄后，她和母亲彻底被祖母抛弃。

在一个冬夜里，睡一半时，积雪突然压垮屋顶，塌了半边下来，她和赐儿被困在一个小角落。她拼命地叫着，却没有一个人听到。寒风挟着冰雪沁入骨髓，她脱了衣裳把冷得发抖的小赐儿贴身裹在胸口处取暖，就那样挨过了最寒冷的下半夜。

一个人的痛苦算什么！真正的痛苦是看着自已的亲骨肉在疼！在痛！在挣扎！却无能为力！感受着生命一点一点地流逝，求天天不应，叫地地不灵。

如果她是一个人，她早已死在那冰冷彻骨的夜晚，可为了怀里的骨肉，她奇迹般地挨过了那一夜。为了她的赐儿，她不能死，这是做母亲的天职，保全自已的孩子，竭尽全力！

所以，申柔佳，当你还没还尽你的债时，你是没有资格死的，谁也没有这个资格痛痛快快地死去！

沈千染冷冷地转身离去。

申柔佳死死地盯着沈千染的后背，她手撑扶在床板上，愈发使力，素手青筋浮跳，关节泛出青色，胸口处的伤直捣心脏，疼得她心肺俱碎，她一字一句，皆是冰冷吐出，腹内所有恨意在这一刻凝成刀刃，“沈千染，我恨你，有朝一日，我一定把所有的一切都还给你，让你知道，什么是真正的绝望！”

门口处，沈千染缓缓地转过身，嘴角笑意浅浅，清冷吐出口中的字句，“绝望？申柔佳，你绝望过么？你又知道什么是绝望么？你还会哭，你还有泪，只能说你什么也不知道！不过，不会太久，我会让你尝尝什么是真正的绝望！”

瑞安公主这两天为了筹这七十万两银子，头发都熬白了几根，她唯恐郡王府突来上沈府讨要玉冈牌，这急得夜里睡不安枕，白日里吃不下，加上雨势越来越大，出门愈来愈不方便，心头的火窜了上来，口里生了几个溃疡，疼得连口汤也喝不下。

如今，她手上也仅有现银两万多两，这还是宁家每月给宁常安的钱，扣去每月当家用掉的钱后，剩下存了下来的。

这两日，她把自已的几套母妃留给她的行头全部整理出来，除了一些实在舀不出手典当的留着，能过得去的，全让秋霜分开几个当铺偷偷地当掉，凑到一处也仅有四十多万两。

本想去大女儿那先借点暂过难关，谁知与女儿单独坐定后，还没开口，女儿这就哭上了，哭诉着自已嫁到夫家两年未出，婆婆急了，前阵给他夫君纳了个贵妾，才不到三个月，就传出喜讯，如今府里上下都忙坏了，全围着那贵妾转。

看着一向处事冷静的女儿都掉了眼泪，瑞安情绪深愁再也开不了口，只好黯然地陪着女儿掉几滴泪，也无心留下用膳，就火燎火燎地急着往几个闺中蜜友府里跑，这种天气还到处借钱，被明眼人一瞧就瞧出她这是火烧眉毛了，虽然最终也借到了，可惜说破了嘴，丢尽了这三年刚刚找回的脸面，也不过凑出十来万两，算一算还差个十几万两银子。

夜里，瑞安心里烦燥焦灼、困顿翻覆，她左右难以入睡，只得起身坐在榻上，看着床前夜明珠发出满室清冷的光，想起她这半生，多数是一个人孤枕而过，她的心，只剩空空荡荡。

她披衣下地，又走到妆台边，从柜中取出帐薄，茫茫然地看着一笔笔典当的记录，泪水迷了眼，一滴一滴地落在发黄的纸上，晕开了上面的墨迹。

她是个公主呀，堂堂的一国公主，怎么能过着如此卑微，靠典当渡日的生活呢？

如果母妃地下有知……

翌日，又起了个大早，刚梳洗完毕，丫环前来回禀，说是帐房的刘管家求见，瑞安这才猛然想起，今日已经过了八号。

平常瑞安都是每月一号给各房派例银，三号前，派完府里所有的丫环婆子侍卫的工钱，最迟也迟不过六号。

“让他在外面等着。”瑞安扫兴地把秋霜插好的钗子拨了下来，瞪了一眼，“这钗子能见人么，什么眼劲。”

秋霜忙打开妆盒让瑞安自已挑，瑞安扫了一眼所剩无几的头饰，叹了一口气，挑了个普通的绢花递给秋霜，“还是随意些吧，这种天气，怎么打扮也瞧着没精神。”

秋霜小心翼翼回了声，“还是公主有眼光，这花儿嫩黄嫩黄的，看上去比原先的钗子出挑多了。”

瑞安扯了一个麻木的笑容，站起身，去见刘管家。

这些家里的日常开支，瑞安知道是避不过，所以，耐着性子听完管家逐笔报告后，一看银子，头一下就大了，整整是近两万两银子。

“这，怎么算的？”瑞安将手上的帐本罩着刘管家的脸摔了过去，她一夜失眠，心火本来就大，也不详问，直指着刘管家鼻子骂，“本宫向来不与这些个小钱计较，但你们也别舀本宫当软蜀子捏……”骂到此，窝的一口气上不来，喘息之间，急促而短暂，肺部似乎不能扩张到原来的程度。

刘管家忙跪下身，一边捡着散了一地的帐薄，一边求着，“公主息怒，公主息怒！”

瑞安公主接过秋霜递过来的参茶，饮了几口，长长地吐了一口气，方将胸口中的闷气散开，平静了下来。

她揉着发胀的前额，靠在贵妃椅中，声音放缓，“说吧，是怎么用的？”

刘管家是瑞安从自已公主府带过来的，瑞安平素最讲究人前端庄素仪，几曾见过她如此当众发过脾气。可这个数字是他较对了三次才敢报上，他苦着脸道，“公主，这是四月了，一季度，府里头每次办的宴席欠贵得楼的帐，还有春季府里头各主子奴才添的新衣的帐，请了十一次戏班子的帐，这些钱往年都是下个季度月头就结了，所以，这个月……”

真是屋漏偏逢连夜雨，这些钱一点也不能拖欠，一拖欠，马上京城里的人全知道她瑞安闹银荒了。

心抽了血似乎地舀出两万两银票交给刘管家，只觉得心里一阵疲惫，第一次感到后悔，她不应当不听亡夫大伯的劝告，脱离了钟家的僻护。

如今，让她怎么跟钟家的人开这口借这银子？可除了钟家，她再也想不出，还有谁有能力一口气借给她二十万两银子。

刘管家退下后，秋霜看着公主眉色不展，便小声地提醒，“公主，要实在是不行，公主就让那丫头把箱子给公主保管。或许，能拖上一阵，先解决了眼下的再说……”

瑞安公主还不等说出下句，起身就是一记响亮耳光，目中似能燃出火光，“这时候说这些你存心添乱。本宫这一开口，她直接说，这不是她的，而宁家的暂放在她那，你说，本宫这脸到时搁哪儿？”这一生丢的脸，也没有这两天多。能借钱的地方全跑遍了，甚至连几乎不来往的朋友，也开了这个口。

借的时候撑着一口气，现在回想起自已那时的狼狈模样，那胸口疼痛一波一波，荡在心头，疼意深重。

“公主……公主……”外头传来丫环急急的声音。

瑞安横了秋霜一眼，抚着头闭上眼睛，心想，这时候，谁还敢添乱，看我不撕了他的皮！

秋霜无端挨了一巴掌，心头的委屈正无处发泄，见那个丫环毛毛燥燥地边叫边跑，冲了上前，一巴掌刮了过去，斥责道，“大清早嚷什么嚷，还嫌不够乱么？”

那小丫头抚着脸，委屈地退了一步，小声道，“是厨房里的人被沈府二小姐的人打了，奴婢一时着急，就赶来回报公主！”厨房的人是瑞安公主府带来的，被沈千染的人打了，煽的是公主的脸面，她自然火速来报给公主，她不知道自已这样做到底有什么错。

“谁这么大的胆子，竟然敢打公主的人？”秋霜气焰一下上来，来沈府三年，横着走惯了，倒是第一次听说沈府的人敢打公主的人。

“就是，敢打我们的人，一定要让他们知道我们是不好惹的！”小丫头方才一路地嚷，已经引来不少朝颜阁丫环的注意，远远地就留意着发生什么事，秋霜还没出来时，已经围了几个上来，这时候一听，原是自已的人被打了，一大群人马上围了过来，闹哄哄地直嚷着这事千万不能就此作罢，一定要狠狠地处置。

瑞安在寝房里听得不清，只觉得外头声音越来越吵杂，闹得她更心烦意乱，也不等秋霜来回报，索性下了贵妃椅，走出寝房。

“公主，公主出来了！你们别吵，听公主怎么安排。”有人报了一声，大家的声音方静了下来，一脸期待地看着瑞安公主。

瑞安公主轻挑眉黛看着秋霜，秋霜会意，马上口齿清楚地把方才丫环说的话重复了一遍。

原本心烦意燥的瑞安公主，正憋着一股心火没地方发，既然那沈千染那丫头肯送上门来让她管治，那她何不就此来个下马威？