他没有等待仙德瑞拉的回应，而是自顾自说了起来：“一个多月前，我恰好也路过那个小镇。镇如其名，是一个糟糕透顶的地方，不仅荒凉、老旧，而且那儿的居民悲惨的很，每天晚上都会受到已故领主幽灵的折磨。我听说那儿以前的领主叫约夏克伯爵，他是个年纪很大的糟老头子，也是个臭名昭著的色鬼。据说他玩弄过了镇上的每一个成年女子，不管美丑，只要给他瞧见，他就会派人将那女人抓回城堡中，接连凌辱虐待好几晚上，才会将女人放出来。这样的人，连畜生都不如，连异教徒都不齿，镇上的居民，居然有三成都与他有着血缘关系。”

“是么？但这故事和我又有什么关系呢？”

“请听我说完，我美丽的小姐。我当时来到镇上，听到了这约夏克领主过世的消息，民间谣传，说了这样一个古怪的故事：在某个如今夜一般漆黑寂静的夜晚，约夏克独自一人离开了宫殿，他对属下的护卫说：他要去镇外的荒谷中与一位美貌的情人会面，死活也不让护卫们跟着他一起去。护卫们议论纷纷，说这糟老头子给魔鬼迷了心神啦，怎么劝也起不了作用，而他们也懒得在夜晚陪他外出胡闹。

约夏克虽然年纪大了，但却是一个武勇的骑士，他的剑术在王国内有口皆碑，说他年轻时曾做过国王的亲兵队长。他在这镇上住了四十多年，也曾经有过独自外出幽会的事情，因而谁都没有阻拦，而是放任他一个人走向荒谷之中。

第二天早上，人们没有在城堡中找到约夏克的身影。他们想起他昨晚说的事情，于是骑马狂奔，飞快的赶到荒凉的峡谷，他们没有找到活人，而是找到了那位已经被猛兽啃食过的尸体，经过验尸官的检验，他是被猛兽咬破了喉咙之后身亡的。在尸体周围，人们没有瞧见脚印，也没有瞧见动武的痕迹——约夏克从来没有试图拔剑，身上除了血迹，细麻布的紧身服上并没有撕扯的迹象。他一定是被野兽猛然咬住气管，随后大脑充血，当场就丧了命。”

史德利歌尔说到这儿，脸露微笑，稍作停顿，又说：“我听了那个故事之后，当时并没有在意，反而当场激发了灵感，为镇上的居民偷偷摸摸唱了一首欢快的曲子，这下可乐坏了这群可怜的大半辈子的苦命人们，他们将数不清的银币抛在了我的脚下，镇上的少女像发了情的猫一样朝我汹涌而来。他们要为我戴上领主的头环，为我的身上洒满鲜花，在那一天中让我像约夏克一样风流快活。”

仙德瑞拉的表情一点儿都没变化，只是问：”后来呢？“

史德利歌尔叹气说：“我识破了他们的阴谋，他们是想把我安在那个混蛋蠢猪的位子上，用少女的娇躯、庞大的财富和经年的美酒来将我麻痹。他们是想让我充当约夏克葬礼的祭品，以平息约夏克那个幽灵来自地狱的怒火。

我于是逃了出来，就像是吃了败仗的骑兵队长一样，丢盔弃甲，乔装打扮，轻装便行，风声鹤唳，将镇上居民塞给我的几千枚银币统统丢弃。只留下我的鲁特琴、竖琴以及长笛，还有一些药材和书籍。

我沿着道路往北方前进，又一路经过了大坟场镇、亡灵镇以及司丽泽镇，每到一处，我都会在那儿逗留表演，也会在酒馆打听消息，看看有什么捞外快的指望。我听说荒谷镇的幽灵被一个神奇的牧师给驱逐了，愿上帝保佑他的仆人；我听说大陆的东边燃起了战火，那儿的人日子比我们获得还要凄苦；我还听说这些小镇的镇外有吃人的野兽出没。接连好几天，人们都会在镇外荒凉的地方发现残缺不全的尸体，他们的死法全都一模一样——被猛兽咬破了喉咙，扯开了肚肠，叼走了眼珠，啃掉了手指。那些死者全都是当地的流氓、恶棍，罪有应得的胚子。

于是，我留上了神。我将我得知的情况向曼宁城的城主报告，他赏了我三十银币，又许诺说：能够将这吃人的野兽杀死的人，将会获得一百金币的赏赐，如果能将它活捉的话，更会有额外一百金币入账。

我加紧脚步，一路跟着那头猛兽的行踪，我知道这是一头具有智慧的野兽，又或者，我追踪的并不是野兽，而是一个极度危险的人，一个具有致命魅力的女人，可以吸引那些耐不住下身冲动的急色暴徒们纷涌而至，在夜深人静的时候，在人迹罕至的角落，伪装成与受害者亲近的模样，将受害者毫无反抗的残杀、吞噬。

我没有将我的结论告诉任何人，但却并不是为了独吞这笔赏金。事实上，这些金币对于我所想要完成的事情而言毫无益处，我只是想等待一个机会，一个能让我与那位黑夜的女士单独碰面的机会，这个机会，能让我们两人面对面的坐下来，好好聊聊天，谈一些正事，联络彼此之间的感情。”

仙德瑞拉露出微笑，说：“你说的那位黑夜的女士，现在在哪儿呢？”

”啊哈！“史德利歌尔笑出声来，”幽默感，我的好小姐，正是我们这些严肃的南方佬所欠缺的宝贵品质。我们对主的敬意与日俱增，可与此同时却对他人失去了最纤微的容忍，因而我们成天板着面孔，似乎随时都要面对恶魔和异教徒的屠刀，却再也无法想象着充满笑容的生活。就凭您说出的这句妙语，您脸上绽放的美丽笑容，我一定会放了你。“

说着，他又在空中滑稽的摆弄双手，过了两秒钟之后，他从手中释放出白色的光球，仙德瑞拉脚下的泥潭，以及她身上紧绕着的黑色触手，就此消失不见了。

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