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第七百八十一章 孝心天鉴

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次日起来,严鸿到书房与张居正相见,见张先生精神抖擞,隐隐有眉飞色舞之情,不禁暗笑。看来自家先生虽则是千古闻名的大能臣,也好这个调调,这一方面倒真是师徒如一。

他只顾偷笑,不防张居正看出些端倪,咳嗽一声道:“纯臣,何事这么快活?”

严鸿忙道:“张先生,学生我因昨日与胡大督宪等人相见,想这开海之事多半能成,为天朝做此一功,因此快活。”

张居正听严鸿这般说,反倒眉头微皱道:“我却在思索,对那夷洲汪直、香岛徐海两人,该如何应对。他两个素来是横行海上,无法无天的。如今虽受招安,只怕时日一长,复不恭顺,若是霸占海路,自家牟利,只恐反而不妥。”

严鸿道:“先生莫要忧虑。那汪直、徐海本已就擒,天家恩典赦免,是凭空得了性命,岂敢再思反心?再说,过去他两个能裹挟得这诺大势力,那是因为朝廷海禁,民众无以为生。现在海禁既开,这两人真要生了异心,朝廷也可轻易扶持其他人取而代之,如此相互制衡,不至于生了大患。再说,只要国朝勤练精兵,装备利器,又重用名将,便是他们想反,也得惦记一二。”

张居正点头道:“你说的倒也是理。今儿咱却须会见本地豪商大贾。但不知这些人是何等态度?”

严鸿道:“先生,学生我去岁在这里,与他们倒是交道一二。不瞒您说,去年时,这里面颇有些和李文藻往来的,借着海禁之事,暗中走私牟利,一分钱税款也不用交,快活得很。因此他们也是想置汪直于死地。不过,等去年李文藻垮台,汪直招安,天家态度明了之后,这事儿也就不同了。这些是商人,目的是赚钱,他们何必跟朝廷过不去?海禁能赚钱,开海也能赚钱,因此现在他们想的,多半是如何巴结钦差,弄到船引。再说,汪直投诚,李文修被刑毙之后,他们先前勾结倭寇,暗自走私的把柄,学生我也弄到了不少。这些若是现在亮出来,无非逼得几家家破人亡,没太多好处。但是留在咱们手里,却能让他们乖乖听话,让缴税就缴税。所以,今日召见时,包在学生身上,管叫杭州开海,一无阻碍。”

张居正微微一笑:“甚好,那为师今天就看你大显神通。”

一边的冯保也笑道:“咱家素来听说严小相公手段了得,连那国朝举人郑国器也吃小相公办了。今番,也要当面参看一二。”

那钦差队伍来杭州,杭州的诸多富豪商人,尤其是潘、许、张、沈、连、宋六大名门,早已是翘首相盼,昨天在码头迎接,又参加宴会后,都在家里等着,还不时使人到行辕探听消息,毕竟钦差大老爷一句话可能就意味着十万的银子。待听到钦差召见,大家顿时一溜烟跑到辕门。

这帮人去岁里站在同一立场,准备最后挣扎对抗开海时,勉强称得上是相互奥援。可是如今面临开海通商,如果不能阻止此事,那么实质上就形成了更强的竞争关系。因此,尽管四下里串联通气也是有的,但当面来笑意盈盈,背后免不得暗自防范。

大家进了钦差院门,见两位钦差和一位中官,纷纷行礼毕。他们中间不但多数有功名在身,而且很多人还曾在朝为官,几位钦使自然也不敢怠慢。张居正还礼之后,笑道:“诸位或是国朝元老,或是江南名绅,如今天家属意开海,遣下官等人来此经办此事。究竟如何处置,还要与诸位多多商议。”说罢一瞅严鸿。

严鸿当即满面堆笑,道:“诸位老大人,老先生,我天朝物产丰饶,海外藩国也各有出产,互通有无,利润无穷,这些道理,是不需要严某给大家说的了。如今这杭州口岸今年的六十张船引,张先生与我,还有冯老先生一起商议,决定分四十五张给本地的商户。但这四十五张如何分配,商税如何缴纳,却想听一听诸位的意见。”

严鸿这句话,算是在油锅里洒了一把盐。在场的众位缙绅豪商,稍微愣了片刻,顿时窃窃私语起来。他们对扬州那边的消息,也并非一无所知,好些人通过扬州盐商家中的古旧亲朋,得知了钦差在扬州分配的处置。因此没多会儿,宋爵先说,愿领十五张船引,应交税款预付一半。沈青山跟着道,也愿领十五张船引,税款也预付一半。没多会儿,报出来愿意领取船引的商人,总额便远远超出了四十五张的计划。

严鸿笑道:“诸位豪商忠心天朝,如此踊跃,天家必然欣喜。但此次杭州下发船引仅有四十五张,却似乎不敷分配。这样吧,先给在座诸位,每位两张船引。余下的,我与张先生、冯老先生细细考察,择那财力雄厚、商道出色的缙绅,予以分配。此事咱们可以私下再议。”

众人相互对视,意犹未尽。严鸿又道:“还有一条,这前任绍兴知府李文藻,勾结倭寇,为非作歹多年。听闻我江南商民中,也颇有与他勾连的。如今虽然李文藻已罪行败露,逃亡海上,焉知没有一二余党,潜伏在此。若是被他们扰乱了海上贸易,却颇为不妙。本官前次逮捕李文修、李镜湖,又招安汪直、徐海,今年更在扬州擒拿了李文藻的侄儿李佳湖,倒是拿住了一些口供、文书证据,只是,哎,若要严究,又怕人心惶惶,不知诸位先生如何看法?”(未完待续)

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