姜佑面色一喜：“他去了一个多月却现在才来信，也不知情势到底如何了？”她说着就紧赶着往里间跑，跑到一半又顿住了，转头诧异地瞧着香印：“你往常不是最怕我和掌印在一处吗？如今怎么转了性？”

薛元和姜佑的事儿瞒着外人还成，这些贴身的人可瞒不住，香印笑道：“皇上这般喜欢掌印，奴婢劝您您会听吗？”她说着长长地出了口气：“奴婢现在也想开了，只要待您好就什么都好，是不是太监也不重要，好些全须全尾的人还是一副人面兽心呢。”

姜佑神色松快下来，她和薛元的事儿一旦公之于众，要反对的人已经够多的了，能得到身边亲近人的支持实在是再好不过。她心情放松地去瞧薛元命人送来的书信和物件，就见大小的盒子里摆放着各样水产。

负责回来送东西的成北伶俐笑道：“请皇上的安。”他抬手一指地上的大小宗物件：“督主捎来了好些吃的用的，奴才们都劝您在宫里什么都不缺，况且这些东西不方便运送保存，大老远的送来没准都坏了。督主说好些东西都是南地有北地没有的，他瞧不得别人用的您用不上，便巴巴地赶了奴才来孝敬您。”

姜佑喜得嘴角上翘：“难为他出去打仗办事还想着我，只是不嫌麻烦吗？”她想了想，又侧眼问道：“他那边还好吗？大老远的去南边可有水土不服？”

成北呵着腰道：“督主身子好得很，事儿办的倒也顺当，只是现在流民集结造.反，督主不得不在军营里看着。他老人家身子没什么，只是想您得紧。”

他卖力哄姜佑高兴，一边比划一边道：“上回他老人家吃饭，他夹着块东坡肉走神，众人吓了一跳，以为是饭食不合口味，忙问他怎么了，他翻来覆去把那肉瞧了好几眼，半晌才道‘这道菜皇上应该爱吃，可惜她现在人不在身边’，说完就撂了筷子。”

多好的人啊，吃块肉都能想到自个，姜佑喜滋滋地去瞧地上的东西，发现并没有什么特别贵重，却都是在他去江南的道儿上信手备下要送给她的，比如锦盒里堆着的风干腊梅花瓣，就是他坐船的时候随手采的，还有搁在陶罐子里的糖块，也是他逛集市的时候随手买下的，零零总总几十样小物件。

香印撑不住笑道：“您都这么大了，厂公还把您当孩子似的呢。”她说着又有些感叹：“奴婢听老一辈儿地说，男人对心上人的最好样子，就是拿心上人当闺女娇宠，掌印对您也差不多就是这样了。”

姜佑嘿嘿一笑，摸了摸头也不反驳，低头细瞧着薛元给她的信，先是细细瞧了一遍，又反复看了三遍，慢慢地咂弄着里面的缱绻意味，半晌才小心翼翼地把信纸收进锦盒里，叹口气道：“也不知道他什么时候能回来，朕也想他想得紧。”

之后的几日传来的南边的消息有胜有败，似乎造.反的流民里面有位极厉害的人物坐镇，战局如今正胶着，所以薛元什么时候回来暂且不知，但张家那边张老夫人的病情却越发严重，长子和长孙杳无音信，二儿子又不孝不悌，在这紧要的关头还反倒捅了大房一刀子，张老夫人本就身子虚弱，经历了这连番的波折，竟然一病不起，至今仍然昏迷着。

姜佑挑了个风和日丽的日子，特地紧赶着把政事忙完，叫上昌平一起去镇国公府探望张老夫人的病情，赶出来迎接的竟然是暂代世子的张东岚，姜佑不悦道：“张二老爷呢？他一个长辈不来待人接物，让你一个小辈出来算什么？”

张东岚摆手笑道：“说句不恭敬的话，二叔和二婶婶不在，我在府里呆的反倒轻省些，两人要在反倒不知道怎么相处了。”他说着又压低声音道：“其实是我想办法联络了一些族中的叔伯爷爷，威逼他们二人搬出镇国公府，搬到别院去住。”

姜佑诧异道：“他们这般轻易就搬了？”

张东岚侧眼瞧着她：“这还要多谢你了，二叔想要镇国公之位没有得逞，又被停职闲在家中，族中没人肯买他面子，这事儿做起来当然轻易。”他说着一躬身道：“皇上放心，只要我还在一日，镇国公府就向着皇上一日。”

姜佑冲他一笑：“有你在，朕自然是放心的。”

张东岚瞧见她笑的瑰丽如花，走神了一瞬，心里却有些寥落，迟疑着问道：“皇上...宫外有些风传的事儿...您知不知道？”

姜佑诧异道：“宫外风传的什么事儿？朕最近一直在宫里忙活，也没出宫啊。”

张东岚张了张嘴，随即又摇了摇头：“都是些风言风语，听了污你的耳朵，你不知道反倒好了。”

姜佑这性子，你越不告诉她她越难受，软硬兼施地想要逼张东岚开口，偏他跟老蚌似的闭紧了嘴巴，一个字都不肯往外吐。这时候已经到了张老夫人住的东边院子，姜佑还是没撬出话来，忍不住瞪了他一眼才走进去。

来探望张老夫人的不止姜佑一个，好些贵夫人带着自家姑娘也来了，虽然明着是探望张老夫人，但眼睛却一个劲儿往张东岚身上瞟，从不值钱的庶子一跃成为炙手可热的国公世子，这可让好些家里有适龄姑娘的人家动了心。

姜佑不理会旁的那些人，直径进了张老夫人的寝室，见她仍旧躺在床上昏迷不醒，唤了好几声也不见她又反应，她长长地出了口气，只能和昌平无奈地退了出去。

刚出了正堂的门，正准备去偏间歇歇，就听见一侧的偏间里传出道儿声音来：“...你说这事儿可是真的？皇上真的和东厂厂公有...私情？”她故作正经地咳了声：“你可别乱说，咱们如今是在张家呢。”

那些被带来的小姐就在偏间歇着，姜佑听见这句话，身子一僵，脚步一顿，硬生钉在了原地。

另一个声音柔媚些的声音传出来，轻哼一声：“你怕什么？咱们几个说几句，又不会让外人知道。”她叹了声道“那还有假？坊间都传开了，好些百姓都议论纷纷呢。”

齐朝民风随和开放，只要不议论政事儿，议论王公大臣甚至是皇上的风流韵事也不会有人指摘什么，甚至还有人把皇上的故事改了名编成戏曲传唱。

那个柔媚的声音继续道：“这事儿想想也挺正常，我听说那薛厂公神姿高彻，你想想看，皇上幼年就丧了考妣，一个这般俊美又权倾朝野的男人让她依靠，皇上能不倾心吗？要是我只怕也...”她尴尬地咳了声。

另一个声音啐道：“呸，薛厂公那是男人嘛？”她又笑道：“不过上次围猎你们没有跟去，我可是瞧见了，薛厂公比传闻的还俊俏，不光如此，当时皇上受困生病，是他一路抱着回来的，我就在人堆儿里远远瞧了一眼，脸都红了。”

那个柔媚的声音‘噗嗤’一声：“这么说来可惜得很，再好的皮相也是个太监，皇上毕竟是皇上，将来总要有太子的，两人哪有什么可能？不过...我听说太监也有能还阳的。”

昌平心思玲珑，就算察觉姜佑和薛元有异也不会说什么，这时候瞧见她沉着脸站在院子里不言语，一把推开偏间的门斥道：“你们几个胡说什么！谁你们都敢议论，不要命了不成？！”

姜佑不常在人前露脸，她们几个不认识，但昌平这几人却是认识的，慌得急急忙忙拜倒在地，嘴里忙不迭地道歉。

昌平冷声斥责道：“好好儿的名门闺秀，不学些大家做派，竟然在背地里议论皇家是非，谁借你们的胆子？你们这般作为敢那些粗鄙无礼的市井妇人有何区别！还是说这就是你们的家教？！”

这几人又是害怕又是羞惭，一时之间面上都涨红了，这时候这几位小姐的长辈也赶了出来，对着昌平连连躬身道歉，她们都是有头有脸的权爵人家，既然都这般放低姿态了，她也不好再为这事儿惩罚，只能严厉训斥几句，拉着姜佑转身去了。

昌平坐在马车里，见姜佑还是垂着头不言语，轻声劝解道：“你不常跟她们来往不知道，这些人向来如此，没有的事儿也拿来胡传，你切莫往心上去。”

姜佑转头瞧了她一眼，沉吟道：“若是...她们说的是真的呢？堂姐会怎么想？”

昌平一怔，侧头避过她的视线，两人一时静默无语，直到下车分别的时候，她才轻声说了句：“首先得自己快活了，再来在意旁人的想法，不然人生还有什么活头？”

姜佑诧异地瞧了她一眼，她难得温柔地帮她拢了拢领子：“皇上喜欢才是正理。”