金陵齐府纳征，震动了粼里小城一街四里，大红的礼箱、礼担从宁家大门前满满排出一条巷子去。大人孩子都跑出来瞧，新姑爷大气派，不到大喜正日已是派出银角子和包了铜钱的双喜元宝，沿路撒，满街都是，哄抢的人群和此起彼伏的花炮比那上元节烟花灯会还要热闹，至于这翰林府里出来的公子居然连个秀才都不是便再没人顾得去计较。

吉日定在了明年开春后，将将入了冬，算算尚有几个月的光景，齐府里却已是从老太太的褔鹤堂到管家的账房都开始商议如何操办。倒不是这趟礼有多少不同寻常的讲究，只因齐天睿多少年都不曾在府里住，这一娶亲倒要预备出个正经的院子来招呼这位二奶奶，进门后再生儿育女，更要有个长远的打算。

西院是曾经齐府的老宅，自齐老太爷老太太并大老爷一家归乡，这才扩建至如今的宅邸。原先老宅的正堂并小厅都被归入正院，花园子也一并扩了数倍出去，西院便只剩下谨仁堂一套两进的院子。齐天睿年幼时挨着父母住在厢房，这要娶亲便显得十分拥窄了。府里头房子倒是富余得很，可总不能撇下正经婆婆把新媳妇搬到旁处去，众人商议来商议去，最后还是老太太定夺：把花园挨着西院的一栋小楼给天睿，院墙弯出来，两个小水亭子也给他。

园中有湖，穿府而过是条活水的小溪，匠人们依着老太太的意思并察看实地后把图呈了出来。小楼原是夏日赏花楼，恰在溪流旁，只扩了院墙并不曾阻断溪水，因着施工所虑又将几处盆景搭饰和一座小桥放了进去，楼前一株枫杨、两株枇杷，院墙外满满的荷花塘，院墙里绕着花楼铺满了蔷薇和杜鹃，雕梁画栋，小桥流水，不大的小院弯弯绕绕竟是十足的趣味。

福鹤堂只管商议，闵夫人从始至终不曾言语。原本是有心安置儿媳就在厢房，但凡也是个狐媚惑人的东西眼皮子底下也好看管，可彦妈妈劝道：小家子出来她有几个胆子敢造次？敢不近身伺候？新妇落脚且着呢，何必非搁得这么近，落人口实，不说曾经道理怎样，倒像是太太如何刻薄，到时候便是想清静清静都不能够。闵夫人这么一琢磨，也罢，左不过三两年的功夫，儿子的休书都捏在自己手里，还怕她能翻出掌心去？

府中另一边，齐家儿孙的亲事本该是长房大太太阮夫人一手操办，可那日齐天睿带来的一张礼单惊着的不只是远来的亲戚，更是这从来不曾正眼瞧他的大伯母。阮夫人自认孙辈之中最为齐家争光耀祖的莫过自己的儿子天佑，自小勤奋好学，读书上进，早早考了功名供职府衙，年纪轻轻已是高升按察司俭事大人，又是齐家长房长孙，祖风祖业自是承继。也早耳闻二房的天睿在外头混得是风生水起，可阮夫人从未当真觉着怎样，一个店铺掌柜的如何能与朝廷大人相提并论？当日自己左右权衡、尽力拼出那张礼单为的只是给齐家争脸，却不想这混账小子随意一甩手就丢出这么重的礼，阮夫人这才明白原来底下人传说二爷是个财神爷究竟是什么意思。孤儿寡母，竟是自己小瞧了！既然如此，这亲事张罗起来公中还要出多少？想这些年对西院的诸多照顾，心里实在难平！有那个本事就不该藏着掖着！在老太太跟前儿还不便说出来，任着都是亲孙子要一碗水端平！阮夫人这一气着了寒，索性托病，锁了公中账房的钥匙，再不过问。

这几处的心思与商议来来回回，每有一点主意就要齐天睿回来参看，真真不胜其烦，当着老祖母又不便发作，叫个两三回总得应一回。这一日晚饭后又是叫了在褔鹤堂瞧那院子的图。一屋子人，连大哥齐天佑公干回来也来凑热闹，齐天睿只管点头，横竖他又不住，哪管得哪是卧房哪是厅、摆什么花养什么雀儿。好容易熬了快一个时辰才算商议完，赶紧告辞就跑了出来。

待回到自己的宅子已是近亥时，远远有小厮奔出来迎接，牵着马边走边禀报道，“爷，叶三爷等您好一会子了！”

“哦？”听闻叶从夕在，齐天睿有些意外，来到大门外赶紧下马往里去。

比邻而居，情同手足，与齐天睿相比，叶从夕算是个世外之人。叶家世代司药，一草一药皆有灵气，与人相通亦要认人的灵性，并非每位后辈子侄都可背背医书承继。到了这一辈，叶家出了个叶从夕，嗅味敏绝，与生而来，幼年便可在老祖父的指引下辨别百草。原只当药王后继有人，却怎奈长大后的叶从夕遍读诗书却誓死不肯研读医药，满腹经纶从未应考，不屑仕途，不走商贾，只恋诗画与山水，曾独自追随一代名画师萧尹川隐居山林潜心修研。行文清奇，山长水阔；泼墨丹青，曲尽其妙，十三岁的少年郎便在江南一代的名流雅士中声名鹊起。

齐叶两家是世交，叶从夕与齐天睿两个秉性迥异，却因着不循常理、不遵祖训而交成好友、兄弟相称。当年齐天睿被赶出家门，接济收留他的正是只年长他月余的叶从夕。正是轻狂少年，叶从夕为了好友也愤然离家且分文未带，兄弟二人一根骨头硬是靠叶从夕卖诗画撑了过来。自此，情深义厚。叶从夕每次远行，逍遥自在，从不肯写回片言只语，但转回金陵便第一个知会齐天睿，二人秉烛夜谈，天南海北，总要消磨几日方才了却思念之情。只是前几日将将相聚，怎的又夤夜前来？难不成他又要远走？

齐天睿匆匆进了二门，却不觉在石阶上驻了脚步。小厅前，一袭青衫长身玉立，腰间无束，袍角随着来回踱步轻轻翻动；偶驻足，夜风轻撩，越显得身型清俊，似那发间白玉，莹莹雅淡。此刻眉头紧锁，驻门守望，落在常人眼中不过是等得有些不耐，可齐天睿太知这位兄长的性情，没有时辰之人，从不会为了什么心焦失态。他总道：任万物自生，万事便从容。齐天睿曾笑他不是看破红尘，是行走太远踏乏了红尘。他不驳，亦只淡然一笑。此刻瞧来，当真是为人间事有了烦恼，只是，齐天睿在这台阶上站了这半日，那人竟是毫无察觉，究竟是急，还是不急？

“从夕兄！”

“天睿！”

叶从夕似是一惊，而后匆匆步下石阶迎上齐天睿，一把握了他，平日那握笔的手此刻竟是如此有力，直握得齐天睿痛得呲了呲牙，再看这苍白失神的脸色，这才惊道，“从夕兄，你这是怎的了？”

“天睿！为兄，为兄从未逢此绝境，解救之人唯有贤弟，但求不辞！”

话语磕绊，急切的嗓音竟是有些发哑，齐天睿赶紧握了他接道：“你我兄弟何出此言？兄长有难，齐天睿便是赴汤蹈火亦在所不辞！”一面说着，一面挽着他往里让，“快快里面请！”

二人进到小厅，齐天睿让了座又亲自斟了热茶双手递过，“兄长莫急，有话慢慢儿说。”

叶从夕接了，勉强抿了一口又搁下，口中依然发涩，“天睿，为兄……实在难以启齿。只与你情同手足，这……”

“说吧，客套什么！”齐天睿不耐，“你我之间还有什么说不得的！”

“那只得请贤弟担待为兄枉大不尊了。”叶从夕双手轻握，不自在地抚着指节，“话还要从为兄去年出行说起。”忆起从前，语声稍稍缓下来，“那日将将出了金陵便在河边偶遇一小童，正拿了树枝在地上作画，寥寥几笔，十分的意思，十足童趣。我瞧着喜人，便歇了脚也在青石上坐了，和着他勾了几笔，岂料那小童不惧竟是接着对了下去。我兴起，指点他一二，那小小年纪便虚心好学，一点即通，甚得我心。一来一去，不觉就到了晌午，小童不肯舍我而去，随他来的老家人便邀我一同往他家中去。彼时兴致正浓，为兄便随他们去了。府宅临水，清静雅致，一家人知书识礼却又似小庄农户，彼此甚是亲近。席间与我相谈亦欢，更邀我留下做小童的师傅，我想想也无甚当紧便随口应下几日。……谁曾想，这一教就是一年。”

天睿耐着性子听这娓娓道来也没道出个所以然，早知道他是做了教书先生，在人家寄食、一待就是一年，又如何了？可瞧那双眉相蹙，眼眸深邃，似深思又似难言的模样，齐天睿不敢破这尴尬，只得低头抿茶。

“这人家，家风随和，悠然度日。府中，有位小姐，是小童儿的姐姐，宅邸不大，常相见。”

这一句，不长，叶从夕却是一个字一个字说得艰难，齐天睿听着听着忘了喝茶，心燥一扫而光，眉毛渐渐弯了，嘴角一挑：“从夕兄，你莫不是瞧上人家小姐了？”

原是一句玩话，却不想竟是让对面之人忽地默然无声，齐天睿方觉失言，“从夕兄莫怪，我……”

“你所言不差。”叶从夕轻声打断，抬眼看着齐天睿，苦笑笑，“天睿，为兄平生技无所长，笔醉画痴，天生不合时宜。原也当此生烟水孤篷，万里山川，自甘荒唐。可自与她相识，我……便离不得了。”话到此，轻轻顿了顿，再开口，如此柔软，“一颗玲珑心，满是俏心思。隔窗听琴，我可一日不食；一颦一笑，我便夜不成寐；为与她荷塘相遇，我日日守候，风雨不忌。每日见，再见不够，一墙之隔，也是鸿雁传书，曲意难尽……”

七尺男儿，一箪食，一瓢饮，万里江河，醉写山川，天地只此一人！此刻竟是缠绵出小女儿心思。齐天睿心里忽道哪日该跟娘亲一道拜拜佛祖，这真真是夺了魂魄、活见了鬼了！

“就这么愚着，整整一年。春去秋来，竟觉已是天长地久。一日书童戏言点拨，愚兄方才顿悟，赶回来预备求亲。这一别，不过数日，绸缪遣绻，思之切切……”

齐天睿就这么喝着茶瞧着，瞧着眼前人沉浸其中、情难自已，“完了？”实在未听出什么要紧的险情。

“谁曾想……”叶从夕柔和的脸色阴沉了下来。

“怎么？是世伯不允？”左右也唯此猜测，齐天睿随即宽慰道，“兄长放心，只要你二人心意相许，一应宅邸礼俗我替你张罗，绝不会让嫂夫人受委屈。”

叶从夕摇摇头，“我叶家行医为善，富贵贫穷皆一视同仁，怎会生出嫌弃之心。”

“那是为何？”

一时无言，叶从夕深深吸了口气，方缓缓道，“我无恙，只是我走后那家为小姐定了亲，已然收了聘。”

“这么快？几时的事？”