武韵蓉便住在前院的正殿永和宫内，引着唐玉莲进去。入内就见坤宁宫掌事太监李明贵在堂上坐着，由宫人秦明珠相陪吃茶，堂中那八仙桌上果然堆着高高的一堆物事。一见二人到来，李明贵立即起身，与她见礼过，将皇后的意思转达于她。

武韵蓉红着脸，小声道：“还请公公上覆娘娘，说韵蓉多谢娘娘厚爱。只是新晋宫嫔许多，怎么就该韵蓉先侍寝呢？”李明贵听她问起，便道出其中缘故。

原来，这宫中新晋妃嫔侍寝，自有一套规矩。是按其位份高低，依次而行。即便是皇帝，也不能看上了谁，就要谁先去伺候。也是为杜绝有人玩弄手段，迷惑君王，越级侍寝，颠倒纲常之故。

而这次新晋宫嫔里，唯武韵蓉与另一个穆姓秀女同被封做了美人，然而那穆美人却事不凑巧，偏这几日来了月事，已往内侍省说过了。这美人位份上的，也就只剩下武韵蓉一人。萧清婉又于她有提携之意，自然顺理成章。

李明贵转达了皇后的口谕，又叫她好生预备着，便回宫复旨去了。堂中众人一道送了李明贵离去，又折回来。那唐玉莲自方才起，便立在一旁，默然不语，至此时才上来，浅笑着向武韵蓉道喜。二人说笑了一阵，一同吃过晚饭，唐玉莲才赶着禁灯之前，回延春阁去了。

坤宁宫里，萧清婉歪在炕上，依旧绣着那孩子肚兜，不时同几个宫女说笑几句。到了晚膳时候，赢烈又过来了，因早先并没传消息过来，宫中便没预备。萧清婉赶忙叫宫人将皇帝的御膳摆上，又叫添碗盘筷匙等物。赢烈见状，便说道：“也不用叫她们忙了，每日里那么些菜，压根就吃不掉。朕今儿跟着你吃罢。”萧清婉笑道：“皇上过来，也不先说一声，倒弄得臣妾这儿手忙脚乱的。臣妾的饮食，都是安胎的东西，哪好给皇上吃呢？”赢烈笑道：“既然你能吃得，那朕便能吃得。”萧清婉只一笑，不再多言，就叫宫人排上膳来了。

一时用过晚膳，两人同在明间内坐着说话。眼看时候不早，赢烈还没起驾的意思，萧清婉便问道：“皇上今儿，是还打算宿在这儿？”赢烈道：“你这话倒有意思，竟要将朕往外撵？”萧清婉便笑睨了他一眼，说道：“论起来，臣妾是不该说这话。可是臣妾如今身上不便当，皇上若能每晚上都踏实睡觉，倒也罢了。偏皇上又耐不得，隔不上几日就要来闹臣妾。臣妾又心软，禁不住皇上纠缠，只好依了。虽说是无妨，到底也对孩子不好。依臣妾说呢，皇上爽快些去旁人那儿罢，在这里也是别扭。”赢烈瞧她说话时笑意盈盈，两眸光波流转，神态十分俏皮，心存逗弄，便说道：“朕偏不去，朕就是要闹你。这还没生呢，就把孩子看得比朕还重了。等到生产了，还不知把朕往哪儿撂呢。”萧清婉也笑了，说道：“皇上这话，也真可笑了。恁大的人了，跟孩子抢醋吃，羞也不羞？”

赢烈笑了一阵，又道：“三日之后，朕就要去做那功课去了，想趁这会儿多陪陪你。偏你又不领情。”萧清婉道：“一下子添了这许多姐妹来服侍皇上，皇上竟不高兴么？那些秀女，可都是皇上自个儿挑的呢。皇上若不中意，倒埋怨谁去？”赢烈听她提及此事，便问道：“说起这个，三日之后你安排了谁先侍寝？”萧清婉戏笑道：“皇上嘴里说着不惦记，心里却想着呢。这就迫不及待的问起谁先侍寝了。臣妾叫皇上去寻别人，皇上又说臣妾撵皇上，臣妾也是难做！”赢烈被她说急了，伸手就去拧她的脸颊，又咬牙笑道：“坏心的丫头，逮着空子就排揎朕。仗着有了身孕，打量朕不敢奈何你呢！”

两人闹了一阵，赢烈又道：“快休发讪了，先告与朕是谁领这个头筹？”萧清婉也知此关系日后宫中品阶变化，便也不戏谑了，说道：“臣妾吩咐了武美人，原本穆美人也是可以的。偏她来了月事，这高位的新晋嫔妃，就只剩武美人了。”赢烈想了一阵，便说道：“倒也合乎规矩，她的家世也抵的过了。”说毕，又坐了一会儿。萧清婉到底是把他撺掇到钟粹宫去了。

待皇帝走后，萧清婉也倦了，吩咐宫人收拾床铺就要睡下。穆秋兰上来替她洗面，便说道：“皇上摆明了今儿想留在这儿，娘娘倒何必硬把皇上赶到皇宸妃娘娘那儿去呢？”萧清婉道：“皇上在本宫这里一连住了十多天了，虽然本宫心里欢喜，可也未免太不将旁人放在眼里了。外人也罢了，皇宸妃可是本宫的亲姐姐。这马上新人就要侍寝了，若让那起轻狂小人给小瞧了，姐姐固然不怕，却也难免心烦。”穆秋兰笑道：“娘娘也是多虑，不说别的，就冲着是娘娘的亲姐姐，这些新来的谁又敢造次呢？”萧清婉沉声道：“她们不过才进宫，懂些什么？且又不是各个都知道好歹的。她们只知道皇上宠谁，谁就有脸！”穆秋兰听闻，也不再说，便伺候着皇后睡下了。

隔了两日，因看天好，萧清婉便吩咐宫人将冬季里的大毛衣裳、裙袄衫裤都打点出来，拿到后院里晾晒。正忙碌着，廊上传话的宫人匆忙走了进来，报道：“娘娘，武美人忽然咳了许多血出来。永和宫里正乱着请太医呢。”

作者有话要说：武姑娘是个好人啊……