消息传进慈宁宫，萧清婉不置可否，只说知道了，又问道：“可有说选了谁做副统领？”来人道：“听闻是提拔了禁军衙门的一位偏将。”萧清婉点头道：“去查查他叫什么名姓，来历家世。”那人应命去了，直到晚间方才回来，一一报了，说道：“此人姓张，单名一个剑字，原是微末出身，武学升上来的，在禁军中有四五个年头了，没什么来历。只因他武艺精熟，为人又老成淳朴，很得司徒统领的信任，这才保荐了他来做副统领。”萧清婉笑道：“司徒仲是个破落子弟，提拔的也是这等微末出身的。”又问道：“他家中可还有什么人？”那人回道：“此人父母早亡，只余一个妹妹，去年也选入宫中。”萧清婉微笑道：“这倒是巧了，这姑娘如今在何处当差？”那人道：“因宫人众多，奴才又赶着来回太后娘娘的话，尚未查明白。”萧清婉点头道：“今日天晚了，待明儿查清楚了，一总来回哀家。”这人应下，看太后再无吩咐，便退了出去。

一夜无话。

自此之后，赢绵每逢下朝，必要往慈宁宫盘桓一番，一去便是三四个时辰，有时竟误了宫门下钥的时辰。出不得宫，便留宿于武英殿。宫中每逢四时八节，摆酒唱戏，萧清婉也必邀其前来赴宴，言谈笑语，毫不避忌。

因这二人年貌相当，往来又频，后宫前朝便有一起不得志的小人，嚼出些难听的闲话来，传扬的风风雨雨。赢绵面上不动声色，暗中却将朝里这一班人查出，示意党徒肆意罗织了些罪名，便将其等撤官罢职，流放发配。然而防人之口，甚于防川，他这般雷霆清肃，人虽不敢再议其非，背地里那疑惑反倒更笃定了几分。这话传至民间，更至不可收拾。以致后世那稗官野史竟弄出这等传言：萧后同时为襄亲王的二皇子赢绵有染，先帝本欲废太子，为二人侦知。二人弑君篡诏，强扶赢缊登基大宝。诸如此种谣言，遍传于世，不能消弭。

又因赢绵肆意栽派罪名，弄的满朝哗然，文臣之中甚是不满。然而赢绵正在志得意满，春风得意之际，哪里把这些文官的牢骚放在眼里。听得不耐烦时，便安下心思，定要狠狠再度发落几个位高之人，让这些人服了才肯罢休。

时日匆匆，白驹过隙，三年时光弹指而过。

转眼早又是初秋，这日清晨天上落了几点雨，到午后院中风清气和，萧清婉不曾午休，便命宫人抬了卧榻安放于后院合欢树下，坐了乘凉。

宫人晴雪上来倒茶伺候，萧清婉躺在榻上，瞧着她那窈窕身段在眼前晃动，不禁笑问道：“你到哀家身边，也将有三个年头了罢？”晴雪笑回道：“回太后，到下个月，奴婢来慈宁宫就满三年零四个月了。”萧清婉含笑道：“记得这样牢，可见是来的不耐烦了。哀家也不想把你们这些青春年少的姑娘一个个都拴在这囚牢里，只是你上头明月、青莺两个还没打发，也不好说你同春雨的事。”晴雪闻言，连忙跪了，仰首道：“娘娘误会了，能来服侍太后娘娘，是奴婢的大福。奴婢是要算着这有福的日子，唯恐记差了呢。”萧清婉笑道：“你这丫头倒是嘴甜，惯会哄人的。然而你那心事，却瞒不过哀家。你是看着哀家把红月调拨到了养心殿，你也心热，想到皇帝跟前去，是也不是？”

晴雪垂了头，低声道：“奴婢不敢有这等念头。”萧清婉叹道：“哀家知道你是个心高气傲的，总想着哪日挣上个妃子娘娘，也就扬眉吐气了。然而世人只说好吃果子，定要亲口尝了才知道那个滋味呢！皇帝心里是早有人的，这两年你也该看在眼里。不说那出身来历，便是她同皇帝青梅竹马的情分，便是你能争得过去么？图新鲜，同你好上两日，过后就将你抛开了，倒把你的终身都耽误了。前儿哀家打发你到南宫送东西，那些个太妃太嫔，你也看见了，那个收场可是好的？她们能熬到去那处，已是福大命大了，更不要说枉自送命的那些个了。哀家看你这丫头灵巧聪慧，这才出言点拨，你却不要不放在心上。再行出些不轨的事来，哀家可不饶的。”

晴雪闻言，情知是前回自己偷送香囊与皇帝一事已为太后侦知，她出言警示，令自己不要挡了李敏的道儿。她听出这弦外之音，又忆起往昔这太后做皇后时的雷霆手段，不觉惊出一身冷汗，连忙叩首道：“奴婢并无此意，娘娘恕罪！”

萧清婉笑道：“你既没这个心思，却又有什么罪了？罢了，起来罢，才下了雨，那地下泥，倒可惜了你新做的石榴裙了。”

正说话间，却见穆秋兰慌慌张张自前头过来。她腿脚不灵便，地下又才下过雨，险些滑了一跤。好容易行至榻前，萧清婉还不及问话，她便低声道：“娘娘，不好了，听闻摄政王在前朝同皇上吵起来了！”