城外神机营中军四司训练场上，一个高挽双袖、赤着两脚的军士随意躺在热得发烫的沙地上，一头硬质黑发洒落精赤的胸膛，蔓延出些许洒脱不羁意味。

一个青衫齐整，面色却叫毒日头晒得发红的书生样人物走过来，狠狠地踢他一脚，悻悻骂道：“你在此处偷什么懒？总司发来的十五件精铁鱼鳞铠，就堆在帐篷里，你就这么放着？”

那青年对着扭曲的空气笑起来，一把拽了他的脚腕子，在惊呼声中将人压在了满是汗渍的胸口，轻笑道：“好清流，不是还有你吗？我不过是来享福的，岂非人人都这样说，如此行事恐才是真真儿地合了他们心意罢！”

奚清流推了半天也不见松，所幸放弃抵抗往他身上一躺，皱眉道：“胡说什么？你如今的位置是实打实自己挣来的，他们一个两个的闲话你竟当了真，别叫底下那帮兔崽子红口白牙地看了笑话！”

青年用粗糙的手指刮了刮书生苍白削瘦的脸孔，呲牙咧嘴道：“我龚琳来此一月有余，便由一普通军士升至总旗，另有你这个正八品的兵马司吏目与我交好，他们如何看得过眼？”

奚清流冷然推开了他，自个儿理着衣襟慢慢地爬起：“嘴上喷粪，哪个与你好？若非他使我看顾着你，我才不愿咸吃萝卜淡操心来的！”

龚琳把手撑在脑后，滚热的汗珠从他额上留至下颔，继而划过突起的喉结，竟使奚清流有些灼眼般地慌忙撇过头去：“环儿确实是个好兄弟、好朋友。但说到底，奚清流，你到底是为了甚才回到京城，再蹚这么一滩墨墨黑的浑水？”

青衣书生脸皮子僵了一僵，他并非从未想起过这个问题，只是下意识地回避了。他想起曾飞至胶县官衙的那只白鸽，想起那小少年淡淡笑意，想起那片曾经掠过眼角的玄缁衣角，想起这个男人在校场第一次看见自己毫不遮掩的明媚笑脸，蓦然静静地笑了。

为甚回来，不是再明显不过了吗？

“龚大少，你再不起来，本官可使全四司的人来鉴赏下您这个熊样儿了！”

龚琳嘟囔着“都说了不让你和环儿多呆的”，飞快地爬起身来，轻唱着“咱们老百姓呀，今儿真高兴”跟在奚清流身后颠颠儿地离开。

乾清宫内，贾环正潜心研究着一篇策论，是今年登科状元沈不知的习作，经天纬地之才，经世致用之能，可谓妙笔生花，锦绣文章，比年前儿废了的苏赫好上不知凡几。

贾环并不愿走仕途的道路，却发现除此之外的法子都难免为人诟病，他前世固然学富五车、才高八斗，比起这些专攻八股正儿八经的读书人却还是差距颇大，为了日后不顶着个佞幸名头过活，贾环说不得也只能拼一把！

脚踝上忽有一处软滑上下游移，小少年挑了眉头俯身看去，一张咧着嘴几乎笑出口水的小脸儿挤进了眼里，贾环把他抱起，用帕子给小婴儿擦了擦口水，才见一个碧裙的少女不急不慢端着个红木漆盘走进来的。

“哥儿，吃些东西罢，玉笙姐姐说了小皇子已喂过奶的，使他玩一会儿，便要去睡了。”莲香福了福身，把盘里白底青花鱼戏荷叶汤盅小心地取了出来，一举一动规规整整，娴雅无比。

她在宫里待了个把月，又有皇帝身侧的两个大宫女教导着，所见所闻所学不知高出贾家多少去，如今再回想于荣国府对鸳鸯玻璃几个的羡慕妒恨，却不免只笑一笑，心中不以为甚么了。

贾环捏了把赫连千疆白胖的脸蛋儿，小孩儿认得他，抓着他的手指咯咯笑将起来，藕节一般的小人儿，又长得漂亮贵重，无论是哪个都要喜爱非凡的！

贾环亲了亲赫连千疆光光的脑门儿，抿着嘴唇静静地笑了，如一线春水蜿蜒徜徉，数不尽风致情意，又偏生带着股子并不叫人觉得突兀的温暖之意。

莲香有些怔愣，一个高大的身影掠过她旁侧，揽住小少年的脖子在他唇上狠狠亲了一番，帝王摩挲着他两片子薄唇冷笑道：“好个不长眼的东西，这么小就要从朕这儿讨走你一半，打大了却不知道要成什么样！玉笙、竹箫，还不速速地将小皇子待下去歇息？”

贾环用眼神挡了两个宫女，皱了皱眉，轻轻安抚着像被吓坏抖得厉害的小孩儿：“你凶什么？他是你的儿子不是，这么丁点儿大，吓出了毛病可怎么好？”

赫连扣挑了挑眉，捏着贾环细弱的手腕子：“这么容易就吓着，也配做我赫连氏族的子孙？”