虽然因为体力消耗和水分流失，他自己也不好过，但解决这些人是不成问题的。

但就在这时候，他发现了其他人的踪迹。

如果是别人，肯定就会选择避开，不在这种要命的时候节外生枝，但柳湘莲却选择追踪上去。然后意外的发现，这是一个只有五个人的小队，而领头的人，他认识。

平安州知州大人身边最信任的将领，现在穿着平民的服饰，藏身在这荒漠之中，他想做什么？

柳湘莲几乎没有犹豫，就选择了继续跟随。

可惜对方经验丰富，很快发现了他的存在。彼此都认识对方，这种情况下见面，连问话都不必，立刻进入战斗。

对面五个都是练家子，柳湘莲之前又消耗过多，应对得十分吃力。他一身的伤势，几乎都是这么来的。当然，对方也没讨着好，看柳湘莲现在还在这里，而且还把关键的东西拿到手就知道了。

不过，到底还是有个人逃了出去，传递消息，所以才会有人四处搜查。很显然，只要两人敢冒头，这一次等待他们的必定是天罗地网，不会有机会再逃走。

眼前的局面，有好处，坏处也十分明显。柏杨问柳湘莲，“柳兄，咱们接下来该怎么做？”

“柏兄的意思呢？”柳湘莲看向他。

柏杨道，“离开西北，直接回京。”

柳湘莲挑了挑眉，“就怕柏兄不舍得。”

他已经知道薛蟠来了，正在外面到处找自己呢。如果就这么无声无息的离开，薛蟠要做许多无用功就不说了，找不着人回这里来寻柏杨，发现人也不在了，会是什么反应？更何况，那边多半知道薛蟠跟他们的关系，找不到他们，说不准会想到要利用薛蟠将人引出来。

到时候，薛蟠就成了活靶子，而且会遇到什么事情，也殊难预料。

若到时候经历了百般挫折，却发现这一切都是柏杨有意安排，两人还能如从前那般毫无芥蒂吗？

这几年来，许多事情都变了，柏杨跟薛蟠却还是这样，柳湘莲心里羡慕，所见柏杨如此果断，都有些心疼薛蟠了。这到底是情深义重还是不在意？

柏杨垂下眼道，“他若能懂，自然会懂。倘若不懂……眼下没有更好的办法了。”

既然柏杨下定了决心，柳湘莲自然也不会反对。他也很清楚，现在离开西北才是最安全的。只要将那细绢交上去，他们在西北的差事就算完成了，不必再回来。既然如此，留下也没什么用了。

又过了几日，柳湘莲身上的伤好得差不多，至少不影响行动了，两人便动身离开西北。

他们没有急着赶路，而是稍微改变了一下外形和容貌，不引人注意的租了一辆马车，甚至还买了几个仆婢随从，大包小包的离开平安城，做出举家内迁的姿态。

大概是因为这种“张扬”，他们一路上竟然没怎么被盘查，反倒是遭遇了一小股流寇，试图抢夺财物。这遭遇让人哭笑不得，但两人也顺势装作被劫之后惊慌失措的样子，匆匆赶路。

数日之后，他们出了西北地界，进入了河中州。

直到这个时候，柏杨才写了信，请人传往西北，交给薛蟠等人。而等这封信送到，他们也就差不多回到京城了。

回到京城，交了差事之后，柏杨没有回薛家，也没有接受柳湘莲的挽留，而是直接南下，去江南替薛蟠主持采买事物。毕竟其中许多东西，下人们是做不了主的，只能等薛蟠来。而因为自己的决定，薛蟠显然是赶不过来了。

等这些东西顺着水路运到京城附近，薛蟠快马加鞭，也堪堪赶回，正好能接上。

这些都在柏杨的预料之中，他本该亲自去迎接薛蟠，但不知为何，临到头来，竟陡然生出几分不敢见薛蟠的心虚。做的时候他用理智做决定，因为那是最好的办法。但现在理智退开，情感占据主要地位，就开始唾弃起当日的自己来。

若非笃定薛蟠对自己情深义重，敢不敢这样随便把他推出去？

但无论怎样的情意，一旦人的心冷了，就未必还是原来的模样了。他所做的事情，柏杨自己都觉得过分，那么薛蟠呢？

因为这种细微的心思，柏杨暂时不愿意面对，索性避而不见。让人带着货物在码头等着薛蟠，自己则先行离开。

但从码头出来，柏杨发现自己竟找不到能去的地方。