一脸胡渣、鼻方口阔的赵副将站了出来，眼神如冷电般扫视着跪地的驿站官军：“你们是有着天大的胆子了是吗？全部造反了？竟然截杀镖局队伍？”

几名驿站官军立即腿软道：“大人，我们也是听了头儿的命令，说这是一伙贼寇假扮的商人，这才奉命行事。”

说着，所有驿站官军都望向了领头的校尉。

赵副将怒目圆睁道：“大胆！曲曲一个校尉，竟然搬弄是非，草菅人命。说，你受何人指使？”

那校尉冷笑一声：“你也配问我？”

“好大的口气。给我带回去！”赵副将沉声下令道。

那校尉凛然一笑，口中忽地冒出鲜血，眼瞳一缩，倒在了地上。

两名步甲上前查看情形，禀报道：“副将，那校尉服毒自杀了！”

赵副将眉头一抬，看着那躺在地上的尸体，自言自语道：“这水……还真深啊。”

“还有谁，是你们的头目？”他沉声再次问道。

“别动！”二楼响起女人的厉喝。

柳明突然感到脖颈上一凉，寒光一闪，一柄长剑架在了自己的脖子上。

“你们谁敢乱动，我就将他杀了。”春娘咬着一丝秀发，厉声道。

二楼顿时大乱，柳远志等人看着心急如焚。

“春娘，你杀了我……也逃不出去……”柳明轻轻说道，“现如今，你们大势已去……你若是现在弃我逃走，从二楼旁边的窗户跳出去，还能有一线生机……”

春娘身子猛得一颤，心想这柳明刀架在脖子上，还能从容不迫地替自己出主意。她似乎对柳明心中生出一种奇怪的感觉，隐约感到有着一股力量，在阻止自己下手。

不行，春娘摇了摇头，提醒自己还有使命未完成。她眼中微芒毕现道：“上峰让我杀了你，只要杀了你，我的任务就完成了。”

“春娘，你下不了手……”关键时刻，柳明舌绽春雷道。

“啊？”

就在春娘迟疑的瞬间，柳明只听到耳边风声响起，接着一声闷哼，架在自己脖颈上的长剑“叮当”坠地。

那春娘也是双眼一翻，晕了过去。

“阿弥陀佛。”法空合掌出现在柳明的身后道，“明明，不害怕，空空保护你。”

劫后余生，柳明这才感到有些后怕，他看着法空，心想这个小和尚，果然醒得很及时，若是再晚几秒，自己怕是也只能提前出局了。

自己的运气，还真是不错。

“来啊，给我捆上带走！”赵副将一声令下道。

……

州府衙门，一身蟒袍玉带的王素，正襟危坐在议事厅内。

他手重重地拍向桌面，对着对面站立的几位推官和副将怒气道：“真是滑天下之大稽！一个驿站的官军，竟然会对寻常商贾的镖局队伍下手，这与绿林强人，又有何区别？”

当地知县跪在地上，瑟瑟发抖，一旁是折叠好的官府与乌沙，“我身为父母官，没有管好驿站，有重要失察之责，请大人治罪！”

“治罪？”王素不屑道，“犯了事情，就想撂挑子？这等驿站杀民案，若是让朝廷知道，问责下来，别说你一个小小的七品知县，就连我这个知州，连同河北路四州都转运使大人，也一同问罪。”

“罪员愿一切听凭大人发落，若能于事有补，便算是待罪立功。”吴知县惭愧道。

“快，知会沧州陈知州！”王素面沉似水，下令道。

半天后，两名军官进来跪地磕头。

王素不耐烦道，“让你们通知沧州知州……跪在这里半天不响光磕头算是什么？”

“请知州大人治罪！”两名军官重重地将头磕在地上，“卑职无能，赶到沧州知州住处，发觉他已经畏罪上吊自杀！卑职不敢大意，特意赶回来禀报。”

王素重重地叹了口气，“此事……颇为复杂。看来，要禀报都转运使大人了。”

“柳明现在何处？”他问道。

“禀告大人，他们正在卑职属下的保护下，在州府内歇息。请问是否要将他叫来？”

王素思考片刻，回道，“罢了，这一夜他们这些举子受惊了，现在问话，恐怕也是心神不宁。

让厨子辛苦一些，做些点心送去，让他们好好休息一晚。明日——我再来与他叙话。”

翌日，府衙后院的议事厅，王素头戴插翅乌纱，身穿绯色官袍，佩戴银鱼袋，脚蹬官靴，掀袍而坐。

柳明、苏轼、柳永等人见到王素，立即躬身行礼。

“学生参见大人。”

王素起身，下座来迎：“诸位都是名门士子，不必拘礼。柳三变，苏东坡，柳明，可都是名声赫赫之辈。”

“大人谬赞，谬赞了。”苏轼和柳永也都拢起袖子，谦逊回礼。

三人就座，便有仆人送上清茶糕点，柳明端起茶碗，扑鼻一阵清香，揭开盖碗，只见淡绿茶水中飘浮着一粒粒深碧的茶叶，便像一颗颗小珠，生满纤细绒毛。只要喝那么一口，只觉满嘴清香，舌底生津。

王素在上座抚须而笑：“此乃碧螺春，是太湖附近山峰的特产。”

一碟碟糕点也是摆在众人面前，松子糖、茯苓软糕、翡翠甜饼等，每件糕点都形状精雅，似不是做来吃的，而是用来玩赏一般。

喝了几口茶，吃了几块糕，王素开口道：“各位举子受惊了。本官听闻徐州驿站劫杀案，颇为震惊。没想到如今政治清平，朗朗乾坤，竟然还有这等官军恶意劫杀平明的案件，老朽身为一州父母官，确实汗颜。”

“特别是你，柳明。”王素面露愧疚道，“本官刚刚调任徐州，便发生这等大事。若是你有个三长两短，我如何向范公交代？”

“大人出兵相救，柳某感激不尽。”柳明拱手道。

“哎……不然”王素摆摆手道，“这还不是你急中生智，放出那孔明灯。否则，我可是无力相救啊。”

柳明知道这王素对自己也是恩情义重，看着对方两鬓斑白，似乎忧虑重重，便心生为其分忧之心，建议道：“大人不必心急。现在所有罪员，已都被关押入牢，只需花些时日，仔细地审他一审，相信一切都会水落石出。”

王素面色忧愁，叹道：“一个驿站的官差，竟然全部被买通倒戈。这里面的水……太深了……”

柳明第一次看到王素面露忧愁。他知道王素管着徐州一州的财政、吏治和民事，可面对这颇为复杂的驿站刺杀，也是一筹莫展。

“大人，可以重点审问一下那几名带头的官军，从他们身上套出蛛丝马迹，然后顺藤摸瓜，找到最后的元凶……”柳明略微停顿了下，拱手道，“学生有一句话，不知道该讲不该讲。”