话说李从不仅攻占了祈阳，又攻取南水郡，得到了几十万担粮草，军容已发展至十七万，声势滔天，朝廷加紧敦促征南大军剿灭李从。
在绵延千里的北部边疆，不只有二十二万的驻军把守着数以百计的险要关口，还有开国名将的后裔——梁皓。梁氏家族是百年望族，历代名将辈出，世袭丰军侯，当年梁皓的三个叔叔和四个兄弟，六个堂兄弟都是在抵抗柔灵的战场上战死了，而梁皓自己也是镇守北疆数十年，一直到四十岁才娶亲，五十岁才生下唯一的儿子梁元，对他既宠爱又严加管教，但是梁元总是在梁皓忙于军务政务的时候，和狐朋狗友走马打猎，喝酒闲游，为此梁皓愁得不得了。
这天梁元又一早不知道去哪里打猎了。而老梁皓端坐在幕府里，梁皓一头银白的头发，常年不曾脱去的甲胄锻炼出一副虎豹熊腰的身材。梁皓看着刚刚收到的战报，悲喜参半，“好一个袁玄，反的真是个时候。这下朝廷又要加派军费了，再这样下去太祖打下的江山就保不住了。”
“父帅——”梁元背着弓箭穿着胡人的服饰，手里拎着一只鸭子和两只兔子，身上和皮帽上都是白色的积雪，“看看我都打了什么。”
梁皓抬头看看他，梁元还是一张娃娃脸，完全是个尚未长大的孩子。“你这孩子，已经有十天没去读书了吧。天天只知道胡闹，日后能有什么出息。”
梁元把他的猎物丢给跟上来的小随从，“父帅啊，你以为我就不关心实事吗？我都听说了，那个袁玄反水了，南水郡也丢了，皇上气的要杀人了。恐怕用不了多久那个皇上就要派父帅南下剿匪了。”
梁皓笑着注视着梁元，说：“那好啊，你说说我们该怎么办。”
“扩军啊！”梁元一屁股坐在梁皓身边，一边向梁皓身上拱，一边说：“爹——我都想过了，如果朝廷赢了，议定会裁军，那时候中原兵力少了，而我们的边军就举足轻重了；如果李从赢了，朝廷就需要我们来保卫西京，我们一样是举足轻重的。所以只要我们扩军，我们就想什么就有什么，有什么我们就能要什么。我非常了不起吧，爹——”
梁皓笑的连银白的胡须都在抖，“元儿啊，你知不知道我们擅自扩军可是死罪啊。”
梁元说：“爹啊，你想多了。那个朝廷连他们自己的事都忙不过来，哪里还有闲心来管我们啊。几十被发现了，我们也可以说是为了安定边关呀。”梁元捋这梁皓的胡须，“你说是不是啊，爹——”
梁皓重重的点头了，“好，我们扩军。而你，马上给我回去读书，敢踏出书房半步我就把你的‘飞电’拉去做军马。”梁元抖着嘴唇，唯唯诺诺的说：“是，爹，孩儿这就去读书。”看着梁元弯着腰拖着步子去书房的身影，梁皓从怀里摸出一个黑布包，打开黑布，里面裹着的是半个虎符，“先帝啊，老臣何去何从。”
梁皓紧紧的合上双眼，然后呼唤：“来人啊！”一名小兵应声而来，梁皓说：“立刻传召所有将校来见我。”
日渐黄昏，雪映茫天夕阳色，黑马独嘶将军车。所有将校都在了，梁皓说：“眼下时局动荡，我们不论是为了朝廷而战，还是自保，我们都应该加强我们的军力才能应付任何可能的危机。所以本将军决定，私自扩充军备，敢说半个不字的，斩——”
“末将领命！”下面黑乎乎光闪闪的跪倒一大片。梁皓低下了头。“也不知道其他诸侯会如何啊。”
“完了完了，朝廷这下可是完了！”严宝像热锅上的蚂蚁，在正厅里不住的踱步。而严朗端坐在太师椅上，“我说你安分一点，李从远在千里以外，你怕个什么。”
严宝说：“爹啊，不是我怕他。是我怕这个朝廷坚持不了几年了。当年司徒易刃、路翁龙之流就已经闹得海内动荡，现在这个李从已经在南海郡折腾了几年，不但没有被剿灭，反而日益壮大。现在已经打下来两个大郡，万一征南大军失利，可就一发不可收拾了。眼下中原空虚，真要是又有人造反，连中都会保不住的。”
严朗叹道：“我也知道。可是朝廷不是还没有完嘛。”严宝抓耳挠腮的：“爹啊，当年咱们买官，就是因为世道艰险，做生意活不下去，可是现在连做官都提心吊胆。我看我们不能坐以待毙。”严朗厉声问道：“你想谋反？谋反是要有钱有粮有兵马的，咱们行吗？”
严宝抹掉头上的汗，“爹，咱们这些年也攒了不少钱，加上咱们并阳郡的兵力，足以独霸一方了。往小了说可以在乱世自保，真要是做大了可就有机会得天下啊。”
严朗骤紧眉头，过了好久才说：“不可以让多余的人知道，有必要的话，任何人都可以灭口。”
严宝欣然领命，“是孩儿这就去办。”乐的如狼似虎的跑出去了。
严朗自嘲道：“唉，福祸难料啊。”
石珍等人打算起兵之后，他们经常在石珍家里密谋。这天也是如此，他们来了之后石贝照例去打酒，顺便去街上观察情况。石贝出去打酒后，石珍就把赵利、赵前、李钊、沈单、薛怀恶叫到了家里，开始商量起兵的事。石柯在一旁听着，一起参详，而嫂子刘氏则在收拾家务。
在街上，石贝见到萧条的景象和紧闭的门窗一如昨日，只有三两个人匆匆路过，路面上只有三两行脚印，昨夜新下的大雪映的人脸更是惨白。一想到过不了几天就要大闹一番，而且是惊天动地的造反，也不知道会有怎样的局面，心里实在忐忑不安。但转念一想，不也有难以预料的前途吗，如果不这样做，落于人后的话，可不就受制于人了吗？于是又开始期待起来。
打酒回来，他们几个围在桌子旁边，桌上还有东郡的地图，几个人笑逐颜开的，看来是商量出了结果，薛怀恶更是洋洋得意的笑着。石贝将酒壶放在灶台旁的水缸盖上，问：“大哥，怎么样啊，计划有什么修改啊？”