三月后，白山顶。

恰值年关，便是正道口中的魔教总坛，也到处张灯结彩。尤其，除去本就驻守山顶的教众外，各地分堂主也齐聚在此，更是热闹。

眼看着申时已过，外头天寒又地冻，负责守门的几人便想早些落栓，好去喝点美酒暖身。可再远远一望，他们便见到茫茫风雪中，有一个灰色小点正在靠近。

“还有谁没来？”一人翻着手中登记得满满当当的名簿，“看着都到了……”

另一人赶紧出言提醒：“底下的人是都来了，但咱们总坛的人还有在外头的呢！”

其他人顿时恍然大悟。“啊，对！圣主确实派了赤霄去解决马老狗！”

三年前，在织金洞附近，有一伙人血洗了白山教官寨分堂。这事儿不管放哪个门派身上都不可能善罢甘休，而马老狗就是那伙人里现今唯一一个还活着的。

第一个问的守卫还是有些疑虑。“说是这么说，也不是我灭自己威风——那老狗就是条活泥鳅，都逃了好几年，哪那么容易被抓到？”

“这你就不知道了，”又有一人开口，“虽说赤霄是新来的，可他那轻功，那剑法，啧啧！”

其他几人都被吊起了兴趣。“怎么说？你见过？”

“我是没见过，但跟着秦堂主的几个可都是见过了。”那人压低声音，颇有几分神神秘秘，“他们都自叹不如！”

“真的假的？”有人不信，“秦堂主身边几个，已经是咱们毫堂里数一数二的高手了！你们再看看那张小白脸……”

这话还没来得及说完，横刺里就插|进了两个无甚感情的字。“拿着。”

下一刻，一阵冷风掠过，原本空荡荡的地面凭空冒出了一个黑布包袱。它滴溜溜地转着，滑得几乎停不下来，因为上头浸润的血已经冻成了冰。

里面是什么可想而知，几人统统闭上了嘴。确信赤霄已经走远后，刚被打断的人才敢尴尬嗫嚅：“……刚刚明明还很远……”怎么这么快就到近前了？

不管怎么说，马老狗已死这个消息极大地助了宴会的兴。在知道是谁做的之后，人人都称赞赤霄少年英才——但当然，在顶上坐着谈百杖时，重点就变成了恭贺圣主有个强力又得手的新心腹。

秦阆苑的位置离谈百杖最近，不过他是最后一个说话的。“虽说马老狗迟早得偿还咱们圣教兄弟的命，但这回赤霄小兄弟确实做得干脆利落。”他说的时候脸上带笑，但双眼都在注意谈百杖的面上神色，“别的赏暂且不说，圣主也该给个机会，至少让咱们老兄弟给这位新兄弟敬杯酒！”

“就是，就是！”这话立刻得到了他身后几个毫堂堂众的支持。

谈百杖哈哈一笑，花白胡子也跟着抖动起来。“本座倒是想，但赤霄这孩子吧，不太喜欢热闹。不如这样，咱们下次再找个好日子？”

这回答确实有点扫兴，但没人敢当面给教主添堵。

“那真是太可惜了。”秦阆苑很识趣地打圆场。相比于其他人的失望，他完全相反——谈百杖好像暂时没把赤霄介绍给所有人的心，这可是好事！

其中心思不足为外人道，秦阆苑端起酒杯，顺势往堂主席上一扫。大多数人都没当刚才那段是件事，只有斜下方的凌卢正盯着他，一脸若有所思。

两人目光对上，凌卢不慌不忙，只爽朗一笑，抬手敬酒。秦阆苑心中不免生出一丝警惕，但面上只和气地应了。

一个冬天都无甚大事。直到开春，山下的消息才多起来。

对赤霄而言，如果谈百杖没有交代要做的事，他每日里便只去两个地方——他自己的卧房，以及演武场。作息太简单，谁想找他都特别容易。

“赤霄兄弟。”

当听到这句称呼时，赤霄正在横穿花园游廊。“秦堂主。”他停下来，略一拱手，平平淡淡。

秦阆苑踱着方步，慢慢走近了。“你这是要去练功场？”

赤霄点头，这回干脆一个字都没说。

秦阆苑也没显出什么在意模样。“赤霄兄弟，你年纪轻轻，功夫就已经如此了得，将来真是不可限量呀！”

“秦堂主谬赞。”赤霄道，眼也不眨一下。